Chapitre 5

« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? » demandai-je à ma mère dès que je suis rentrée. La promenade dans les bois m'avait donné faim. Être à l'extérieur me fait toujours cet effet.

Tout comme la peur. Je ne cessais de m'imaginer le bassin Yeerk. Les cages pleines d'hôtes involontaires, humains et Hork-Bajir, temporairement libres de leurs parasites Yeerk.

Je les entendais encore. Pleurer - c'est ce que la plupart faisaient en attendant d'être réinfestés. D'autres hurlaient. Certains imploraient la pitié.

Ou pire.

Ma mère se tenait près du comptoir de la cuisine. Elle était plus habillée qu'elle ne l'était habituellement le soir. Elle grignotait nerveusement des Doritos et semblait perdue dans ses pensées.

« Maman ? Allô ? »

Elle semblait ne pas m'avoir remarqué. « Oh, salut, ma chérie. »

« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? Je meurs de faim. »

« Ton père vient dîner ce soir. Il a dit qu'il allait apporter quelque chose. »

Je sentis mon estomac se nouer. Quelque chose n'allait pas.

Depuis le divorce, mon père ne venait jamais dîner. Mes deux sœurs et moi passions un week-end par mois chez lui dans son appartement en ville. Et il y avait les sorties tous les autres week-ends. Mais il ne venait pas dîner.

Je n'avais plus faim. « Que se passe-t-il ? » demandai-je.

Ma mère eut un air inquiet qu'elle tenta de cacher. « Ton père a quelque chose à vous dire, les filles. Il devait vous le dire l'autre soir au cirque. Je suppose qu'il a oublié. »

La façon dont elle disait « Je suppose qu'il a oublié » montrait clairement qu'elle ne croyait pas que c'était la vérité.

Je pris le bras de ma mère. « Maman ? Je n'aime pas le suspense, d'accord ? Alors juste - »

La sonnette retentit.

J'entendis Sara dévaler les escaliers. J'entendis Jordan crier, « Arrête de courir dans les escaliers, tu vas te casser le cou. » Elle ressemblait à ma mère. Cela faillit nous faire sourire, ma mère et moi.

« Ça doit être ton père. »

J'allai dans le salon. Sara sautait dans les bras de mon père et Jordan restait un peu en retrait. Jordan me lança un regard rapide et interrogateur. Contrairement à Sara, Jordan était assez grande pour réaliser que quelque chose se passait.

Je haussai les épaules et secouai la tête.

« Rachel ! » dit mon père. « Comment va ma fille ? Viens prendre ce sac. De la nourriture thaï. Nous avons du curry. Nous avons du pad thaï. Nous avons des brochettes de poulet. Nous avons ces crevettes impériales célestes ou je ne sais comment ils les appellent. »

Il me tendit le sac en papier. Il était trop joyeux.

Mon père est journaliste pour l'une des chaînes de télévision locales. Il fait beaucoup de journalisme d'investigation. En plus, il présente les nouvelles le samedi et le dimanche. Donc, il porte toujours de beaux vêtements, a toujours de beaux cheveux, et il a l'air bronzé même en plein hiver.

J'emportai le sac à la table de la salle à manger et commençai à déballer les petites boîtes blanches de nourriture thaï.

« Bonjour, Dan, » dit ma mère en entrant dans la pièce avec des assiettes et des couverts.

« Naomi, » répondit-il. « Comment vas-tu ? »

À ce moment même, même Sara avait compris que la soirée ne serait pas joyeuse.

Nous avons mangé un peu et échangé quelques banalités. Jusqu'à ce que finalement ma mère dise, « Dan, vas-y, dis-le. »

Mon père avait l'air embarrassé. Il m'adressa un sourire penaud, comme un petit garçon pris en faute.

« D'accord, » dit-il. Il se racla la gorge. Il se redressa sur sa chaise. Comme s'il attendait que les caméras s'allument pour pouvoir présenter les nouvelles du soir.

« Les enfants, je dois vous parler de quelque chose. On m'a proposé un emploi. Un meilleur emploi. Je ne serais pas seulement le présentateur du week-end. J'occuperais la place principale. Je présenterais le journal de 18 heures et celui de 23 heures. Et je pourrais faire des émissions spéciales. Peut-être faire un travail vraiment important. »

Jordan me regarda, perplexe. Cela semblait être une bonne nouvelle.

"Il y a juste un problème," dit mon père. "Ce n'est pas ici en ville. En fait, cela voudrait dire que je devrais déménager."

"Où ça ?" demanda Sara. "Dans un autre appartement ?"

Il força un sourire. "Dans une autre ville, ma chérie. Dans un autre état."

"A mille miles d'ici," dit ma mère.

Vous savez, c'est drôle comment l'esprit fonctionne. Vous voyez, j'ai traversé plus de mauvaises choses, plus de terreur, plus d'inquiétude, plus de douleur depuis que je suis devenu un Animorph que la plupart des gens ne connaissent au cours d'une vie. J'aurais pensé pouvoir gérer quelque chose comme le déménagement de mon père.

A mille miles d'ici.

"Félicitations," dis-je, essayant de ne montrer aucune émotion. "C'est ce que tu as toujours voulu."

Mon père n'était pas dupe. Il savait que j'étais contrariée. "C'est le travail, Rachel. C'est comme ça. Ce n'est pas comme si je ne vous verrais plus. Je sais que ça semble loin et tout, mais c'est pour ça qu'on a des avions, n'est-ce pas ?"

"Oui," dis-je. "C'est pour ça qu'on a des avions. Je pense que je vais juste monter faire mes devoirs maintenant."

"Attends, j'ai besoin de . . ." protesta mon père.

Je n'ai claqué aucune porte. Je n'ai rien jeté.

Je suis juste partie.

Laisse-le ressentir ce que c'est, me suis-je dit. Laisse-le ressentir ce que c'est d'avoir quelqu'un qui s'en va simplement.

Je suis montée dans ma chambre et j'ai verrouillé la porte derrière moi. Je ne pouvais pas respirer. Je serrais les poings et voulais frapper quelque chose. Je pense que j'aurais pleuré, mais j'étais juste trop en colère.

"Rachel ?" C'était lui. Il frappa doucement à ma porte. "Je peux entrer ?"

Je ne pouvais pas dire non. Ça aurait semblé comme si j'étais contrariée. "Bien sûr. Pourquoi pas ?"

Il est entré. "Je suppose que tu es un peu contrariée," dit-il.

Je haussai les épaules et lui tournai le dos.

"Je vois. Rachel, tu ne m'as pas laissé finir ce que j'avais à te dire en bas. Rachel . . . Jordan et Sara sont encore trop jeunes pour envisager cela. Mais tu es plus âgée. Tu peux t'occuper de toi-même quand je dois travailler tard. Eux, non. Et . . . enfin, regarde, le truc c'est que, j'ai parlé à ta mère de ça, et elle n'est pas contente, mais elle dit que c'est à toi de décider."

Je me tournai vers lui. "Qu'est-ce qui est à moi de décider ?"

Il sourit incertainement. "Eh bien, c'est comme ça. Carla Belnikoff enseigne dans la ville où je déménage. Tu sais, elle prend trois ou quatre étudiants prometteurs en gymnastique chaque année. Si tu voulais . . . eh bien, ce serait la meilleure chose au monde, en ce qui me concerne, si tu venais vivre avec moi."

J'ai presque demandé de répéter. Je ne pouvais pas croire que j'avais bien entendu la première fois. Les élèves de l'entraîneuse Belnikoff ont gagné deux médailles d'or et un tas de médailles d'argent.

"Papa, Carla Belnikoff ne va pas me prendre comme élève. Elle s'occupe de gymnastes de niveau professionnel. Je suis trop grande, et pas assez bonne pour . . . en plus, tu es en train de dire que je devrais déménager ? Quitter Maman et Sara et Jordan ?"

« C'est à toi de décider », dit mon père. « Mais pour ce qui est de l’entraîneur Belnikoff, tu te trompes. Tu as le talent. Je le sais. Si c'est quelque chose que tu veux faire, si tu veux en faire ta vie, tu pourrais aller loin en gymnastique. »

Je secouai la tête. Pas pour dire non, juste pour essayer de clarifier la confusion. « Papa, tu me demandes de partir avec toi quand tu déménages ? »

« Oui. Je sais que ce serait difficile pour toi, ta mère et tes sœurs, mais on pourrait faire en sorte que ça fonctionne. Je veux dire, ce boulot paie beaucoup d'argent. Tu pourrais revenir ici quand tu veux. Chaque semaine si tu voulais. »

Était-il sérieux ? Cela semblait ridicule. Est-ce qu’il était vraiment sérieux ? Je m'assis sur le bord de mon lit. Mes pensées étaient partout à la fois. Partir ? Quitter ma mère et mes sœurs ?

C'était juste parce que mon père se sentait coupable. Il se sentait mal de partir. C'était par pitié. Il avait de la peine pour moi ou quelque chose comme ça.

« Et je sais que ça voudrait dire changer d'école », dit-il, « mais, tu sais, Rachel, je pense que ça pourrait aller, tu vois ? Je veux dire, pour une chose, il y a de vraies montagnes là-bas. On pourrait faire de l'escalade ensemble le week-end. Faire des randonnées. Et c'est une ville de sport immense. J'ai besoin de quelqu'un pour aller aux matchs avec moi. Ce serait comme dans le bon vieux temps. » Puis il fit un clin d'œil. « Et hé, c'est une ville beaucoup plus grande, alors pense à tout le shopping. »

Non, ce n'était pas de la pitié ou de la culpabilité, je réalisai. Du moins pas complètement. Je pense que mon père se sentait seul. Il se voyait seul dans la nouvelle ville.

« Oh, mince », dis-je. « Je ne sais pas quoi dire. »

Mon père hocha la tête. « Ne décide pas maintenant. Je ne voudrais pas que tu le fasses. Parle à ta mère. Et à Jordan et Sara aussi. Réfléchis-y. Je pense juste... tu sais, tu m'as manqué, ma chérie. On s’amuse bien à critiquer les arbitres aux matchs, n’est-ce pas ? Et les randonnées ? Tu te souviens de ce jour où on s'est perdus ? »

« Bien sûr que je m'en souviens », dis-je. « Je dois juste... je dois y réfléchir. Tu sais. »

Je voulais dire, Papa, tu ne comprends pas. Il ne s'agit pas juste de Maman, de Sara et de Jordan. J'ai un rendez-vous, Papa. Pour retourner à la piscine Yeerk. Mes amis comptent sur moi. Tu vois, je suis censée être Xena, la princesse guerrière. Je suis censée retourner là-bas... dans le dernier endroit sur Terre où je veux aller.

« Je dois y réfléchir », répétai-je.

« Oui. De toute façon, je vais y aller maintenant. »

« D'accord, Papa », dis-je.

« Je t'aime, Rachel. »

J'aurais voulu qu'il n'ait pas dit ça. Je m'en sortais bien jusqu'à ce qu'il dise ça, et puis les larmes ont commencé.