Chapitre 18

Tout le troupeau d'entre nous erra sur la base. Nous errâmes au-delà de panneaux d'avertissement encore plus intimidants. Le dernier disait carrément VOUS POUVEZ ÊTRE ABATTU. Nous passâmes juste devant des hommes et des femmes armés de mitraillettes.

Personne ne soupçonnait les chevaux.

Bien sûr, si quelqu'un avait entendu ce que nous avons entendu ensuite, il aurait certainement été suspicieux.

"Hullak fimul fallanta gehel. Call is feellos."

<Qui a dit ça?> demandai-je.

<Euh... ce cheval l'a dit,> dit Rachel.

"Yall hellem. Fimul chall killim fullat!"

<Et ça, c'était un autre cheval. Nous sommes piégés dans une rediffusion de Mister Ed,> dit Marco. <Nous sommes dans la zone de Nick at Night.>

« C'est du Galard ! » dit Ax. « Ils parlent le Galard ! »

« Deux questions, » dit Jake d'un ton sec. « Qu'est-ce que le Galard, et peuvent-ils nous entendre parler par télépathie ? Et réponds d'abord à la deuxième question. »

« Non. Ils ne peuvent pas nous entendre. Le Galard est une sorte de langue universelle parlée par différentes races à travers la galaxie. C'est ce que les gens parlent lorsqu'ils viennent d'espèces différentes et ne partagent pas la même langue. Ces chevaux ont dû être équipés de synthétiseurs vocaux. »

« Pourquoi les Yirks ne parleraient-ils pas le Yirk ou autre chose ? » demandai-je.

« Je ne sais pas, » admit Ax. « Mais les synthétiseurs vocaux standard utilisent le Galard. Peut-être qu'ils ont acquis des synthétiseurs vocaux moins sophistiqués. Parfois, il est plus facile d'obtenir des technologies plus anciennes, moins à la pointe. »

« Tu veux dire qu'ils ont acheté des synthétiseurs vocaux en solde ? » demanda Rachel.

« Au Wal-Mart de Pluton, » dit Marco.

« Ax, peux-tu comprendre ce qu'ils ont dit ? » demanda Jake.

« Oui, bien sûr. Ils ont dit de suivre le plan. "Si nous faisons ça correctement, nous serons débarrassés de cette mission idiote, hors de ces corps stupides, et de retour à bord du vaisseau où nous devons être." C'est ce que le chef a dit. »

« Oh-oh, » dit Tobias sombrement. « Ils se séparent. »

« Nous allons devoir nous séparer aussi. Suivez chaque groupe, » conseilla Jake. « Moi, Cassie et Tobias allons avec un groupe, Ax, Rachel et Marco vont avec l'autre. Ax ? Écoute-les s'ils parlent encore. Et fais-le nous savoir par télépathie. »

« Oui, Prince Jake. »

« Ai-je mentionné de ne pas m'appeler prince ? »

« Oui, Prince Jake, tu l'as fait. »

Je tombai en pas aux côtés de Jake, essayant de ressembler à n'importe quel vieux cheval marchant le long, s'occupant de ses propres affaires.

« C'est bizarre, » dis-je. « Ces chevaux sont définitivement en mission. Je suis presque surprise que personne n'ait jamais remarqué à quel point leur comportement est bizarre. »

« Quelle personne saine d'esprit penserait jamais qu'un cheval pourrait être un risque pour la sécurité ? » dit Tobias.

« Comment trouves-tu la morphose en cheval, Tobias ? » demandai-je, pour engager la conversation et alléger ma nervosité.

« Comparé à voler ? C'est ennuyeux. Comparé aux anciens jours où je n'aurais pas pu me métamorphoser avec vous du tout ? C'est génial ! »

Nous étions sur le bord d'une route. Cette partie de la base était densément construite avec des bâtiments bas en planches blanchies à la chaux, chacun portant des numéros pochoirisés. Non loin se trouvait un grand bâtiment avec un parking à moitié rempli. Je ne pouvais pas voir assez bien avec mes yeux de cheval affaiblis pour lire le panneau au-dessus de sa porte, mais des gens en sortaient en poussant des chariots de courses chargés.

« Échange de base, » expliqua Jake. « Une sorte de centre commercial pour les gens stationnés ici. »

« Ça doit être ennuyeux ici, » dit Rachel. « Pas grand-chose à faire à part garder des secrets. »

Une paire de Humvees chargés de troupes en uniforme passa en trombe sur la route. Nous nous écartâmes du chemin. Un comportement totalement non-chevalin. Personne ne le remarqua. Les gars dans le Humvee ne jetèrent même pas un regard dans notre direction. Ils avaient vu des chevaux sauvages des centaines de fois.

Le soleil de l'après-midi était intense. Il faisait vraiment chaud. La partie cheval en moi voulait aller trouver un joli coin ombragé et se reposer. Je vis quelques arbres et des tables de pique-nique d'un côté de l'Échange de base. Des gens emportaient des parts de pizza et des paniers de poulet frit et de pommes de terre vers les tables.

C'était tellement étrange. J'étais un humain dans une morphose de cheval. Je marchais avec des Yirks à l'intérieur de corps de chevaux. Et nous étions tous en train d'essayer de découvrir ce qui, le cas échéant, était gardé secret sur cette base.

Était-ce vrai ? Un vaisseau spatial s'était-il écrasé ici dans les années cinquante ? Le gouvernement l'avait-il caché toutes ces années ? Les Yirks étaient-ils déterminés à l'éloigner des humains pour nous empêcher de comprendre sa technologie ?

Qu'est-ce qui pourrait être caché sur cette base ? Un chasseur Bug Yeerk ? Un chasseur Andalite ? Un vaisseau appartenant à une autre race ?

<Hé, Jake ? Tobias ? Vous sentez quelque chose d'étrange ?> demandai-je.

<Je sens ces frites là-bas au Base Exchange,> dit Jake.

<Non, pas ça. Sens les contrôleurs-chevaux.>

<Je dois vraiment ? Hé... attends... tu veux dire cette odeur.>

<La peur,> dit Tobias. <La nervosité. Super. S'ils ont peur, nous devrions avoir peur.>

<J'ai déjà prévu ça,> dis-je sèchement.

Je regardai autour de moi, essayant de comprendre les émotions que je sentais littéralement. Je vis le deuxième groupe de contrôleurs-chevaux. Je vis Rachel, et Marco, et Ax avec quelques chevaux qui les suivaient. Ils convergeaient vers nous. Convergeaient vers le même bâtiment.

C'était l'un des hangars. Un très grand hangar, peut-être quinze étages de haut, avec des portes où l'on pourrait faire passer un dinosaure. Et c'était un hangar très sécurisé. Il y avait des gardes aux portes principales. Des gardes à chaque coin du bâtiment. En levant les yeux, je crus voir la silhouette d'un homme avec un fusil sur le toit de la structure.

Il y avait un panneau sur le côté du bâtiment. Je plissai les yeux mais ne pouvais pas le lire avec mes yeux de cheval peu performants.

<Mes vrais yeux me manquent,> grommela Tobias.

BRRRRRIINNNNGGGG ! BRRRRRRIIIINNNNNGGGG !

Une cloche incroyablement forte retentit. Je me cabrai avant de pouvoir contrôler ma réaction. Mais les contrôleurs-chevaux ne montrèrent aucune réaction. Aucune réaction, sauf devenir très immobiles et très concentrés. Ils s'attendaient à la cloche.

La cloche était une alarme de sécurité. Elle annonçait l'ouverture des portes principales du hangar. Je vis les gardes descendre leurs armes automatiques de leurs épaules et les mettre en position de tir facile.

KRRR-Chunk ! Rrrrreeeeeeeeee !

Les portes commencèrent à s'ouvrir, les moteurs grinçant bruyamment dans mes oreilles de cheval.

Et c'est alors que le deuxième groupe de chevaux commença à courir. Trois contrôleurs-chevaux, suivis, après une hésitation, par Marco, Ax, et Rachel, se mirent soudainement à galoper à fond vers la porte du hangar.

<Oh, mince,> gémit Tobias. <Pourquoi ai-je l'impression qu'il va y avoir des tirs bientôt ?>

<Pourquoi font-ils ça ?> demandai-je. <Ça n'a aucun sens. Pourquoi se cacher dans des corps de chevaux pour pouvoir aller et venir sans que personne ne le remarque, et puis soudain faire ça ?>

<Parce que l'approche subtile ne fonctionne pas,> dit Jake sombrement. <Souviens-toi de ce qu'ils ont dit plus tôt : Faites ça et ils partent d'ici. C'est un dernier geste de désespoir.>

<Alors, que faisons-nous ?>

« Nous jouons à suivre le leader, » dit Jake avec gravité. « Et nous espérons que ces Yirks ont un bon plan. »

Soudain, notre groupe de Contrôleurs-chevaux s'élança en avant. J'étais surpris, mais je me mis rapidement à courir après eux, suivi par Jake et Tobias.

Le premier groupe fonçait à toute vitesse vers le hangar. Ils y étaient presque. Les gardes armés les observaient avec perplexité. Mais on pouvait voir la perplexité se transformer en confusion. Et finalement... trop tard... en peur.

BAM !

Le cheval de tête percuta de plein fouet un garde, le projetant sur un deuxième garde. Les sabots brillèrent alors que le cheval passa sur le garde. Je pouvais le voir, même avec ma faible vision de cheval, parce que nous étions proches désormais. Courant droit vers la porte du hangar.

Nous y étions !

Un vrai chaos ! Des gardes se mêlant à des chevaux apparemment fous. Des gardes renversés au sol.

« Sortez ces chevaux d'ici ! » hurla quelqu'un.

« Hi-hi-hi-hi ! » crièrent les chevaux.

« Sergent, que faisons-nous ? »

« Ahhhh ! »

« Hiiii-he-he-he ! »

« Tire dessus ! »

« Négatif, soldat, n'ouvrez pas le feu ! On pourrait toucher ce qu'il y a à l'intérieur ! »

Notre groupe sauta dans la mêlée de soldats frénétiques et de chevaux dansant, se cabrant et hurlant follement. Mais notre groupe resta soudé et traversa directement.

Directement à travers et dans l'Endroit le Plus Secret sur Terre.

### Chapitre 19

Dans le hangar, nous tonnâmes !

Mes sabots glissèrent sur le béton lisse et peint. À travers les yeux sur le côté de ma tête, je vis des éclairs d'équipement lourd, des rangées de consoles d'ordinateurs et des affichages numériques clignotants.

Il y avait des hommes et des femmes en blouses blanches courant comme si nous étions une meute de loups ou quelque chose du genre. Il y avait des aviateurs en uniforme courant après nous, agitant leurs armes en l'air. Il y avait de vieux officiers guindés avec des médailles sur la poitrine, debout les mains sur les hanches et les expressions outrées sur le visage.

Et tout le monde criait.

« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »

« Arrêtez ces chevaux ! »

« Tire ! »

« Ne tirez pas ! »

« Au secours ! Je suis allergique aux chevaux ! »

C'était dingue. Mais la vérité est que, d'une manière étrange, c'était amusant aussi. Minneapolis Max courait. Et quand il courait, il se sentait bien.

Chaque nerf dans mon grand corps de cheval était en éveil. J'étais incroyablement vivant de peur, d'excitation et de passion pour la compétition. Je n'étais pas un cheval de trait ! J'étais un fou de la course. J'étais un champion né et élevé ! Un grand étalon robuste et dominant !

Yee hah !

« HIIII-HEEE-He-he ! » criai-je sans raison, effrayant une femme en blouse de laboratoire qui laissa tomber son yaourt ouvert sur le sol.

Nous tonnâmes, notre étrange troupeau de vrais chevaux, de chevaux infestés par les Yirks et d'Animorphs en morph de cheval.

Et puis nous arrivâmes à la salle. On pouvait dire que c'était le centre, le nexus, la raison de toute cette sécurité.

« Ça va marcher, » exulta Marco. « On est dedans ! On est dedans ! »

C'était du verre de tous les côtés. Du verre qui semblait pouvoir faire un pied d'épaisseur. À travers ce verre, nous vîmes un piédestal d'acier brillant. Et tout autour de ce piédestal, il y avait des caméras, des capteurs, des fils, des lumières, des écrans lumineux, et des rangées de puissants ordinateurs.

Baigné de lumière, perché sur le piédestal, se trouvait quelque chose qui ne venait pas de cette planète.

C'était d'environ deux mètres cinquante de large. La forme ressemblait à un cube avec les coins arrondis. Toute la surface était couverte de tuyaux et de symboles peints.

À une extrémité se trouvait une ouverture, assez grande pour qu'une personne puisse y entrer. Je pouvais à peine entrevoir l'intérieur. C'était lisse, d'une belle couleur verte, avec un éclairage doux. Il y avait une sorte d'instrumentation sur un mur.

<C'est ça ! C'est ça ! Le secret le mieux gardé de toute l'histoire !>

Je n'avais jamais entendu Marco paraître plus heureux.

Jake, Ax, Marco et moi, ainsi que trois ou quatre Contrôleurs à cheval, étions tous fascinés par ce que Marco avait appelé "le secret le mieux gardé de toute l'histoire".

"Cullem fallat ?" demanda l'un des Contrôleurs à cheval.

<Il veut savoir ce que c'est,> traduisit Ax.

"Jahalan fornella," dit un autre Contrôleur à cheval.

Je n'avais même pas besoin de la traduction d'Ax pour comprendre : les Yirks n'avaient aucune idée de ce que c'était.

Ils avaient réussi. Ils avaient fait irruption. Ils avaient vu le grand secret. Mais ils n'avaient aucune idée de ce que c'était.

"SERGENT ! FAITES SORTIR CES CHEVAUX DE MON INSTALLATION ! MAINTENANT !" hurla un colonel.

"Oui, monsieur !" cria le sergent. "Chevaux ! Demi-tour !"

Cela a dû surprendre le pauvre sergent quand, étonnamment, nous avons tous obéi. Animorphes et Yirks, nous nous sommes retournés et avons fait demi-tour.