Chapitre 4

<Yeerks !>

Les deux lumières rouges ralentirent. Elles firent un cercle et revinrent vers nous.

<Il n'y a plus de temps. Vous devez décider !>

« Nous devons faire ça, » dit Tobias. « Comment autrement pouvons-nous combattre ces Contrôleurs ? »

« C'est tellement insensé ! » dit Marco. « Insensé. »

« J'aimerais avoir plus de temps, mais nous n'avons pas ce choix, » dit Rachel. « Je suis pour. »

« Qu'en dis-tu, Jake ? » me demanda Cassie. C'était étrange. Comme si soudainement c'était moi qui devais décider pour tout le monde ?

Je levai les yeux vers les vaisseaux Yeerk. Comment l'Andalite les avait-il appelés ? Des chasseurs-bug ? Ils se rapprochaient en cercle, comme des chiens reniflant une odeur. Je regardai l'Andalite et me rappelai la photo de sa famille. Sauront-ils même ce qui lui est arrivé ?

Je regardai chacun des personnes autour de moi - mon meilleur ami, d'habitude drôle, parfois agaçant, Marco; Rachel, ma cousine intelligente, jolie et confiante; et Cassie, qui, tout le monde le savait, aimait les animaux plus que la plupart des gens.

Enfin, je regardai Tobias. C'était étrange, le sentiment que j'avais à ce moment-là, en le regardant. Un frisson ou quelque chose du genre.

"Nous devons le faire," me dit Tobias.

Lentement, j'acquiesçai. "Oui. Nous n'avons pas le choix."

<Alors, chacun de vous, appuyez votre main contre l'un des côtés du carré.>

Nous le fîmes. Cinq mains, chacune pressée contre un côté. Puis une sixième main, différente des nôtres, avec trop de doigts.

<N'ayez pas peur,> dit l'Andalite.

Quelque chose comme un choc, mais plaisant, sembla parcourir mon corps. Un picotement qui me fit presque rire.

<Partez maintenant,> dit l'Andalite. <Souvenez-vous seulement de ceci - ne restez jamais sous forme animale plus de deux de vos heures terrestres. Jamais ! C'est le plus grand danger de la transformation ! Si vous restez plus de deux heures, vous serez piégés, incapables de revenir à votre forme humaine.>

"Deux heures," répétai-je.

Soudain, une nouvelle peur traversa l'esprit de l'Andalite. Relié à lui, je la ressentis comme une terreur qui me glaçait le dos. Il fixait le ciel avec ses yeux principaux. Quelque chose d'autre était là-haut avec les chasseurs-bug.

<Visser Trois ! Il arrive.>

"Quoi ?" Je tremblais de cette nouvelle terreur. "Qu'est-ce qu'un Visser ? Qui est un Visser ?"

<Partez maintenant. Courez ! Visser Trois est ici. Il est le plus mortel de vos ennemis. De tous les Yeerks, il est le seul à avoir le pouvoir de se transformer, le même pouvoir que vous avez maintenant. Courez !>

"Non, nous resterons avec vous," dit fermement Rachel. "Peut-être que nous pouvons aider."

Encore une fois, c'était comme si l'extraterrestre nous souriait avec ses yeux. <Non. Vous devez vous sauver. Sauvez-vous et sauvez votre planète ! Les Yeerks sont là.>

Nous levâmes tous les yeux, tendant le cou. En effet, les deux lumières rouges descendaient vers nous. Et elles avaient été rejointes par un troisième vaisseau, bien plus grand, noir comme une ombre dans une ombre.

"Mais comment sommes-nous censés combattre ces... ces Contrôleurs ?" demanda Rachel.

<Vous devez trouver un moyen. Maintenant, courez !>

Je sursautai sous la force de son ordre. "Il a raison. Courez !" criai-je.

Nous courûmes. Tous sauf Tobias, qui s'agenouilla à côté de l'Andalite et lui prit la main. L'Andalite pressa son autre main contre la tête de Tobias. Tobias recula, comme s'il avait été électrocuté. Puis lui aussi se releva et courut, trébuchant sur les débris et les nids-de-poule du chantier.

Un faisceau de lumière rouge vif s'alluma. C'était un projecteur de l'un des chasseurs-bug. Le faisceau éclairait l'Andalite tombé et son vaisseau. Un projecteur du second chasseur-bug rejoignit le premier, et l'Andalite brillait, éclatant comme une étoile.

Je suis tombé lourdement sur le sol. J'ai vu ma jambe éclairée dans le cercle du projecteur. Je l'ai tirée vers moi et j'ai rampé rapidement, éraflant mes coudes et mes genoux sur des pierres tranchantes.

Nous étions cinq accroupis derrière un mur bas et en ruine, trop effrayés pour bouger, trop effrayés pour regarder, mais tout aussi effrayés de détourner le regard.

Les chasseurs Bugs descendaient lentement. Il était facile de comprendre pourquoi ils avaient ce surnom. Ils étaient légèrement plus grands que le chasseur Andalite et ressemblaient à des cafards sans pattes. Il y avait de petites fenêtres comme des yeux sur la tête en avant du bug. Et de chaque côté de la tête se trouvaient deux très longues, très aiguisées, lances dentelées.

Les chasseurs Bugs des Yeerks atterrirent, un de chaque côté du vaisseau Andalite.

"Ok, vous pouvez me réveiller maintenant," dit Marco dans un murmure secoué. "J'en ai assez de ce rêve."

Le vaisseau plus grand commença à descendre. Je ne sais pas ce qu'il y avait avec ce vaisseau, mais à mesure qu'il se rapprochait, je commençais à sentir que je ne pouvais plus respirer. J'ai essayé d'inspirer une grande bouffée d'air et n'y suis pas arrivé. J'ai essayé d'avaler et n'y suis pas arrivé. Je voulais courir, mais mes jambes étaient de la gelée. Je tremblais d'une peur si profonde que c'était comme rien que je n'avais jamais ressenti auparavant. C'était la même peur que l'Andalite avait montrée lorsqu'il avait réalisé que Visser Trois arrivait.

Le vaisseau se posa vers le sol. On aurait dit qu'il allait atterrir directement sur une grande excavatrice rouillée stationnée là. Mais à mesure que le vaisseau de Visser descendait, l'excavatrice s'est simplement évaporée.

Le vaisseau de Visser Trois était construit comme une ancienne arme. Cela me rappelait l'une de ces haches de guerre que les chevaliers d'autrefois utilisaient lorsqu'ils coupaient la tête de leurs ennemis. Il y avait une partie principale, comme le manche de la hache, avec une grande pointe triangulaire à l'avant. Cette partie devait être la passerelle. À l'arrière, il y avait deux énormes ailes en cimeterre. Il était huit ou dix fois plus grand que les chasseurs Bugs.

Le vaisseau Lame atterrit. Une porte s'ouvrit.

Cassie commença à crier. Je plaquai ma main sur sa bouche.

Ils sautèrent du vaisseau, tournoyant, poignardant et tranchant l'air - des créatures qui ressemblaient à des armes vivantes. Elles se tenaient sur deux jambes arquées et avaient deux très longs bras. Sur chaque bras, il y avait des lames en forme de corne qui poussaient du poignet et du coude. Il y avait d'autres lames au niveau de leurs genoux arqués, et deux autres lames à l'extrémité de leurs queues. Ils avaient des pieds comme un Tyrannosaurus rex.

Mais c'était la tête qui attirait l'attention - un cou comme un serpent, une bouche presque comme un bec de faucon, et, du front, trois cornes en forme de poignard pointaient vers l'avant.

<Hork-Bajir-Contrôleurs.>

Je sursautai, entendant à nouveau les mots de l'Andalite dans mon esprit. Ils étaient plus faibles qu'avant, tendus, comme quelqu'un criant de très loin.

"Vous avez . . . ?" demandai-je.

Rachel hocha la tête. "Ouais."

<Les Hork-Bajir sont un bon peuple, malgré leur apparence redoutable,> dit l'Andalite. <Mais ils ont été asservis par les Yeerks. Chacun d'eux porte maintenant un Yeerk dans sa tête. Ils sont à plaindre.>

« Pitié. D'accord, » dit Rachel avec gravité. « Ce sont des machines à tuer ambulantes. Regarde-les ! »

Mais notre attention fut détournée par une nouvelle forme qui rampait, se glissait et ondulait hors du vaisseau Blade.

<Contrôleurs Taxxons,> dit l'Andalite. Je savais qu'il essayait de nous dire tout ce qu'il pouvait, même jusqu'à la fin. Essayant de nous préparer à ce contre quoi nous étions confrontés,

<Les Taxxons sont maléfiques.>

« Ouais, » murmura Marco. « Je pense que j'aurais pu deviner ça. »

Ils ressemblaient à d'énormes mille-pattes, deux fois plus longs qu'un homme adulte. Tellement gros qu'en les étreignant, vos bras ne feraient même pas la moitié du tour. Pas que quiconque le voudrait jamais.

Ils avaient des dizaines de pattes qui soutenaient les deux tiers inférieurs de leurs corps. Le tiers supérieur était maintenu droit, et là, les rangées de pattes devenaient plus petites, avec de petites pinces de homard.

Autour du sommet de leurs corps tubulaires dégoûtants se trouvaient quatre yeux, chacun ressemblant à un globule tremblotant de gelée rouge. Et à l'extrémité, pointant droit vers le ciel, se trouvait une bouche ronde, entourée de centaines de petites dents.

Les Hork-Bajir et les Taxxons déferlaient du vaisseau Blade, se répandant autour de la zone comme des Marines bien entraînés. Ils tenaient de petites choses de la taille d'un pistolet qui étaient clairement des armes. Ils formèrent un cercle autour de l'Andalite et de son vaisseau.

Soudain, l'un des Hork-Bajir se dirigea droit vers nous. Il fit un grand bond et était pratiquement sur nous.

Je m'accrochai à la terre comme si c'était mon dernier espoir. J'aurais voulu pouvoir creuser un trou. J'aperçus un éclair du visage de Marco. Ses yeux étaient énormes. Ses lèvres étaient retroussées dans ce qui aurait pu être un sourire, sauf que je savais que c'était une expression de terreur pure.