Chapitre 9

<C'est énorme,> dit Cassie. <C'est... c'est trop grand pour être réel.>

<C'est une classe Nimitz. Les plus grands navires de guerre du monde. Construits par Newport News Shipbuilding Company, en Virginie.>

<Jake ?> Rachel inclina la tête de la mouette. <Tu as une vie ?>

Nous avions atterri, six mouettes, près d'un mât radar dépassant de l'île de l'USS George Washington.

En dessous de nous, sur le pont d'envol, environ trente avions étaient stationnés et attachés.

Marco se pavanait plus près de Rachel. Elle s'éloignait en se pavanant.

<Rachel, Rachel, Rachel. Il n'existe pas de fait inutile. Chaque petit, apparemment ésotérique, morceau d'information que notre Jake débite sur les porte-avions ou les avions de chasse pourrait bien être la chose qui sauve nos fesses.>

<Marco a raison,> ajoutai-je. <Prince Jake, que peux-tu te rappeler d'autre à propos de ce navire?>

<Je ne m'attendais pas à devoir réciter de mémoire, mais... d'accord, le premier porte-avions de classe Nimitz a été déployé en 1975.>

Si Marco avait été sous forme humaine, il aurait levé les sourcils en regardant Rachel.

C'est à quel point j'ai appris à comprendre les significations et les usages des gestes physiques humains.

<Longueur - environ mille quatre-vingt-douze pieds. Largeur totale, deux cent cinquante-deux pieds. Surface du pont d'envol - euh, quatre hectares et demi. Je crois.>

<C'est mon garçon,> encouragea Marco. <Quoi d'autre?>

<Vitesse, plus de trente nœuds. C'est un peu plus de trente-quatre miles et demi par heure.>

<Plus d'avions en dessous,> suggéra Marco. <Sur le pont hangar.>

<Ouais. Quatre-vingt-cinq ou quatre-vingt-dix, au total. Je ne me souviens pas.>

<Types?>

<Regarde juste là-bas. Une variété. Ça dépend de ce pour quoi le GW est ici, je suppose. Probablement des F/A-18C Hornets. E-2C Hawkeyes, peut-être des EA-6B Prowlers. F-14D Tomcats. Quatre catapultes pour le lancement. Quatre élévateurs d'avions.>

<Équipage?> demanda Tobias.

<Entre cinq et six mille, au total, plein complément. Ce qui est rare de nos jours. Réductions.>

<Qu'est-ce qui fait avancer ce truc?> demanda Rachel.

Clairement, son intérêt était éveillé. Tout ce qui est grand et capable d'aider à la destruction devait intéresser Rachel.

<Deux réacteurs nucléaires. Quatre moteurs principaux. Ce sont des turbines à vapeur engrenées, quatre arbres. Quatre hélices. Peut-être plus de trucs, je ne sais pas.>

<Ah.>

<Armement?>

<En général, le système de missiles Sea Sparrow de l'OTAN. C'est deux lanceurs, huit missiles chacun. Je pense que le George Washington a quatre montures Phalanx CIWS de 20 mm.>

Cassie avait été silencieuse jusqu'à présent. <CIWS?>

<Système d'armes de proximité. Le but principal des porte-avions est de fournir ce qu'on appelle une "présence avancée". Ils sont à peu près la partie la plus importante du tableau. En temps de paix comme en temps de guerre.>

<Exact,> dit Tobias.

Je soupçonnais que cette information n'impressionnait pas Cassie autant qu'elle nous impressionnait.

<Les humains à bord portent une variété d'uniformes,> notai-je.

<C'est exact.> Tobias. <Marine - marins et escadron aérien. Et marines.>

<C'est quoi ces vestes de couleurs différentes?> dit Rachel. <Les rouges ne sont pas mal.>

Jake se détourna du vent. <Personnel du pont d'envol. Différentes couleurs pour différents rôles. Les vestes s'appellent des float coats. Vous portez le même maillot de couleur en dessous. Je suis à peu près sûr que les gars en rouge sont des équipes de sauvetage et de récupération. Ouais, et élimination des explosifs.>

<Pas étonnant que Rachel aime le rouge,> dit Marco.

<Et ceux en vert?> demandai-je. <Ou jaune?>

<Ça va me revenir. Hmmm. Ou peut-être pas,> admit Jake. <Écoutez, on ne sait pas comment ça va se passer, mais une chose : Gardez les oreilles et les yeux ouverts. Un porte-avions est une société hautement organisée. Quiconque semble perdu ou hors de sa place va se faire repérer. Pas de marins dans les salles de briefing des escadrons d'aviation et pas de personnel non gradé traînant autour des quartiers du pavillon.>

<Ce qui signifie que si l'un de nous devient humain, on doit avoir l'air et agir en conséquence.>

<Exact. Ne te fais pas remarquer, Ax-man. Évite les cafétérias.>

<Pas de problème,> répondis-je sèchement.

<Et reste avec ceux qui sont habillés comme toi,> continua Jake. <Si tu te transformes en gars avec un casque crânien, tu ferais mieux de rester avec le personnel du pont d'envol.>

<Mais essayons de ne pas nous transformer en humains,> dit Cassie. <Si on peut l'éviter.>

<Si on peut l'éviter,> approuva Jake.

<Une chose que nous devrions envisager,> notai-je. <L'armée de l'air prendra sans doute la responsabilité du crash d'un de ses jets à la vue du porte-avions de la marine. Cependant, si les Yirks sont déjà à bord, il y aura suspicion et des mesures de sécurité accrues. En plus de la possible présence de l'équipe d'enquête de l'armée de l'air elle-même.>

<Donc, tu dis que cette mission est maintenant plus dangereuse que jamais?> demanda Marco. Rhétoriquement.

Je lui répondis quand même. <Oui. C'est ce que je dis.>