Chapitre 9

« Mon nom est Capitaine Torrelli. Je suis responsable de la sécurité de cette installation. »

Nous étions dans une pièce très petite, très étouffante, et très éclairée. Il n'y avait pas de fenêtres. Et chaque fois que la porte s'ouvrait, on voyait un type en uniforme de l'Air Force.

Un type à l'air dur en uniforme de l'Air Force.

Un type à l'air dur en uniforme de l'Air Force, tenant une petite mitraillette.

Il y avait aussi un tableau d'affichage. Dessus, de petites affiches rappelaient à tout le monde que « La sécurité est notre affaire. » Et exhortaient tout le monde à tolérer « Zéro Défaut. »

Mais il y avait aussi quelque chose de plus familier qui a attiré mon attention. Un des petits flyers était pour The Gardens. The Gardens est le grand parc d'attractions et zoo combiné où ma mère est l'une des vétérinaires. En dessous du flyer, il y avait une feuille d'inscription, portant de nombreux noms.

« Salut, Capitaine, » dit Marco. « Comment ça va ? »

Le capitaine jeta un coup d'œil au lieutenant qui nous avait ramassés. Le lieutenant haussa simplement les épaules.

« Écoutez, les enfants, peut-être que vous ne vous en rendez pas compte, mais vous êtes dans le pétrin, » dit le capitaine.

« Oui, monsieur, nous réalisons que nous avons fait une grosse erreur, » dis-je. « C'était totalement un accident. Nous ne savions même pas qu'il y avait quelque chose par ici dans les Terres Arides. Et, oh là là, nous ne reviendrons jamais, jamais, si vous nous laissez partir, ça c'est sûr. »

Je souris innocemment. Je donnai un coup de coude à Rachel et elle sourit innocemment aussi. Je priai pour que Marco comprenne et sourie innocemment pour que nous puissions juste -

« Alors. Où gardez-vous l'extraterrestre ? » demanda Marco.

Adieu l'espoir que Marco comprenne.

Le capitaine pressa ses lèvres fermement jusqu'à ce qu'elles deviennent pâles. Puis il dit : « Écoute, gamin, c'est une installation de l'Air Force. Nous ne discutons pas de ce que nous faisons ici, mais je suis autorisé à te dire une chose : il n'y a pas d'extraterrestres ici ! »

« Ouais, bien sûr. Monsieur, » ricana Marco.

« Quel est ton nom, fiston ? »

« Euh... Mulder. Fox Mulder. »

« Eh bien, tu es dans un monde de douleur, Fox Mulder. Tu as violé la loi fédérale. Tu pourrais être jeté en prison ! »

« Monsieur ? » interrompis-je. « Veuillez juste ignorer Mar-Je veux dire, Fox. »

« Ouais. C'est un idiot, » ajouta Rachel.

« Il aime juste ennuyer les gens. Nous sommes juste des gamins, vous savez. Nous ne voulions pas faire de mal. Ne pourriez-vous pas simplement nous donner un avertissement ? »

« Un avertissement très sévère, même, » acquiesça Rachel.

« Normalement, c'est exactement ce que nous ferions, » dit le capitaine. « Nous avons notre lot de zinzins et de cinglés ici. » Il regarda directement Marco en disant « cinglés ». « Cependant, nous avons ici un petit mystère. Voyez, aucun de vous ne porte de chaussures. Les hommes du lieutenant ont fouillé la zone - pas de chaussures. Et il est physiquement impossible d'avoir traversé toute cette broussaille et ces rochers sans chaussures. »

« Donc on est coincés pour ne pas avoir de chaussures ? » demanda Rachel.

« Écoutez, c'est quoi le problème, monsieur ? » demanda Marco. « Si vous avez un extraterrestre ici, pourquoi ne pas simplement le dire à tout le monde ? »

Le capitaine fixa Marco d'un regard long et soutenu. « Je veux que vous trois écriviez vos noms et les numéros de téléphone de vos parents sur ce bout de papier. » Il tendit un clipboard à Marco. « Nous allons appeler vos parents. Peut-être qu'ils apprécieront votre sens de l'humour. »

Je regardais par-dessus l'épaule de Marco alors qu'il écrivait « Fox Mulder ». Puis il ajouta un numéro de téléphone.

Rachel se présenta comme Dana Scully.

Puis ce fut mon tour. Et là, c'était le trou noir. Vous voyez, je ne regarde pas vraiment X-Files. Le capitaine me fixait alors que je tenais le stylo hésitant au-dessus du papier, suant à grosses gouttes.

Quel nom ? Quel nom ?

« Tu ne connais pas ton propre nom ? »

« Euh... bien sûr. C'est... Cindy ! Voilà, Cindy. Cindy... Crawford. »

Marco me regarda. Rachel me regarda. J'écrivis le nom d'une main tremblante et ajoutai ensuite quelques chiffres au hasard.

Les deux officiers partirent. Il y eut un clic sonore de la serrure qui se refermait.

« Cindy Crawford ? » demanda Marco. « Qu'est-ce qui te prend ? T'es folle ? »

« Moi ? Moi ? Et vous alors ? »

« Tous les gars du pays savent qui est Cindy Crawford ! »

« On doit sortir d'ici. Vite ! » dit Rachel. « Je lui ai donné le numéro de livraison de Pizza Hut. »

« Je lui ai donné le numéro de l'enregistrement du tableau des scores sportifs, » dit Marco.

« Je lui ai juste donné un-deux-trois-quatre-cinq-six-sept-huit ! » dis-je.

« Huit ? Tu lui as donné huit chiffres ? » Marco riait. « Rappelle-moi de ne jamais être espion avec toi. Maintenant, comment on sort d'ici ? »

« Je peux me transformer en grizzly et - » commença Rachel.

« Non ! » criai-je. « Ce sont des gentils et, autant qu'on sache, ils ne sont pas des Yeerks ! On ne peut blesser personne ! Il nous faut quelque chose de suffisamment petit pour sortir par-dessous la porte. Je propose la mouche domestique. »

« Je déteste me transformer en mouche, » frissonna Rachel.

« Fourmi ? »

« Hors de question. »

« Cafard ? »

Rachel acquiesça. « D'accord. Je vais faire le cafard. »

Marco la regarda, perplexe. « Les mouches te dégoûtent mais pas les cafards ? »

Mais Rachel et moi étions déjà en train de nous métamorphoser et Marco devait se dépêcher pour suivre.

Cette fois, le sol ne s'éleva pas vers nous. Il bondit ! Et les changements n'impliquaient pas la douce et plutôt jolie transformation de la peau en plumes.

Cette fois, la transformation commença pour Marco avec des antennes. Deux énormes antennes longues et pointues jaillirent de son front.

SPLEEET !

Pour Rachel, le changement commença par les pattes. La paire de pattes du milieu. Celles qui poussaient directement de sa poitrine.

« Yah ! » criai-je, même si je savais plus ou moins à quoi m'attendre. Pourtant, voir des antennes sortir de la tête d'un ami et des pattes poilues et articulées de la poitrine de votre meilleure amie... eh bien, c'est dégoûtant.

Mais je n'étais pas vraiment capable de me concentrer sur eux. Parce que j'étais distrait par le fait que les carrés de linoléum d'un pied de côté semblaient maintenant aussi grands qu'une pelouse. Et par le fait que je pouvais entendre le bruit de chaque os de mon corps se dissoudre en bouillie. Et par le fait que ma peau devenait dure et lisse.

SPLOOOT ! Des pattes ont jailli de ma poitrine.

SPROUT ! Des antennes ont jailli de ma tête.

Mes propres jambes se sont ratatinées. Je suis tombé en avant ! J'ai tendu les mains pour me rattraper, mais je n'avais plus de mains.

"J'ai changé d'avis," Rachel a commencé à dire en plaisantant. Mais ce qu'elle voulait dire ensuite s'est perdu car son joli visage humain est devenu dur et bronze, et sa bouche s'est transformée en pièces buccales cliquetantes de cafard.

<Ce que j'allais dire, c'était, "J'ai changé d'avis, les cafards sont plus dégoûtants que les mouches,"> a dit Rachel.

Et c'est à ce moment-là que nous avons senti des vibrations à travers nos antennes. Les lourdes vibrations de pas. Des pas en colère.

Il a fallu un peu de pratique pour utiliser les sens de cafard assez bien pour comprendre le langage. Mais nous avions de l'expérience. Nous avons donc pu entendre le capitaine dire, "Pizza Hut, hein ? Je vais montrer aux petits monstres ce qu'est Pizza Hut !"

<En avant, les garçons et les filles !> a crié Rachel avec l'enthousiasme fou qu'elle a toujours face à une mort certaine.

<RAAAAID !> a crié Marco.

<Vraiment drôle, Marco. Vraiment drôle,> ai-je marmonné. <On peut juste foutre le camp d'ici ?>

Mouvement d'air ! Vibration ! Vent ! L'odeur des humains !

La porte avait été ouverte. Elle est passée au-dessus de nos têtes. Chacun de nous a mis en marche ses trois paires de pattes. Nous étions sortis de là !