Chapitre 17

C'était dévastateur. Mon accusation selon laquelle Visser Three était incompétent reposait sur son incapacité à faire face aux bandits.

Je l'avais perdu, maintenant. Maintenant, Visser Three pouvait prétendre à un brillant avenir pour la Terre. Avec la résistance disparue, il pouvait faire ce qu'il voulait. Le Conseil serait attiré par la solution facile.

Des assistants Gedd traînaient déjà les cadavres hors de la pièce et nettoyaient le sang.

Je n'avais maintenant qu'un seul espoir. Un seul : les vrais bandits. S'ils attaquaient maintenant, le Conseil réaliserait que Visser Three avait mis en scène une mascarade.

C'était presque dommage que je ne sois pas un traître. Si je l'avais été, j'aurais pu faire appel à eux pour obtenir de l'aide. En l'état, je connaissais l'emplacement de l'un des guérilleros. Mais il n'y avait aucune opportunité pour moi de rejoindre le garçon Marco. Et encore moins de chances qu'il fasse quoi que ce soit pour m'aider.

Par une terrible coïncidence, il était devenu un ennemi. Il avait été présent lors de la destruction du projet de requin. Et il avait été là sur un sommet de montagne où Visser Three et moi nous battions pour détruire une colonie de Hork-Bajir libres et l'un l'autre.

<Vous avez sous-estimé mon fils,> dit fièrement mon hôte.

<Je le tuerai encore, humain.>

<Non,> dit mon hôte. <Je crois que vos jours de meurtre sont terminés.>

Je ne pouvais pas répondre. Garoff parlait.

"Félicitations, Visser Trois. Il semblerait que vous ayez fait un grand pas vers l'élimination de la menace des bandits sur Terre.

<C'était mon espoir qu'ils attaquent,> dit Visser Trois avec une fausse modestie. <J'ai délibérément semé les graines de ce moment, sachant qu'ils ne pourraient pas résister à une cible aussi importante. Je suis heureux que vous ayez pu assister à l'élimination de la seule résistance sur Terre.>

"Oui, oui," dit Garoff. "Et le moment était, bien sûr, opportun."

Visser Trois ne répondit rien.

Je ressentis une vague d'espoir renouvelée. Garoff, au moins, n'était pas aveugle. Il ne faisait pas confiance à cette coïncidence.

Bien. Bien. Si seulement je pouvais atteindre Marco et l'inciter à lancer une attaque. Si les vrais bandits se montraient, la mascarade de Visser Trois - et sa vie - serait terminée.

"Retournons à la question qui nous occupe," dit Garoff. "Visser Un, vous allez continuer votre présentation. Je crois comprendre que nous avons un écart entre les Protocoles de Transfert de Mémoire?"

"Oui, je -"

<Un écart des plus suspects,> interrompit Visser Trois. <Plus d'un an pendant lequel la défenderesse n'a effectué aucun transfert de mémoire, et n'a jamais contacté le Haut Commandement Yeerk. Quatorze mois terrestres pendant lesquels elle a contacté les Andalites et fomenté sa conspiration!>

"Avez-vous des preuves de cela, Visser Trois?" demanda calmement Garoff.

<Oui. J'ai le témoignage de quelqu'un qui était proche de Visser Un pendant cette période critique.>

"Un témoin? Qui?"

<Essam-Deux-Neuf-Trois.>

Je tentai de ne montrer aucune réaction. "Le Visser sait sûrement qu'Essam est mort."

Visser Trois détourna le regard de l'hologramme. Il sourit du sourire inquiétant des Andalites, qui se fait avec les yeux seuls. <Non, Visser Un. Essam-Deux-Neuf-Trois n'est pas mort. Du moins pas entièrement. Gardes! Amenez le témoin.>

La porte s'ouvrit. Un homme humain entra. Il était d'âge moyen. Ses cheveux sombres étaient longs et emmêlés. Sa barbe grise et fournie était grasse et filandreuse. Ses yeux avaient un regard sauvage. Ses vêtements l'identifiaient comme une personne de la rue.

Rien de tout cela n'avait d'importance pour les membres du Conseil. Ils n'avaient aucune expérience des humains. Ils ne comprenaient pas que ce genre d'humain pouvait être trouvé dans les ruelles de n'importe quelle grande ville, buvant de l'alcool et déblatérant sauvagement sur des conspirations imaginaires.

Je ricanais avec dédain. "Visser Trois plaisante peut-être. C'est ce que les humains appellent un 'fou de rue.' Un homme sauvage, un lunatique, un alcoolique. Si c'est Essam, que Essam se retire du corps hôte et se montre."

<Non, vous avez raison, bien sûr, Visser Un. Le Yeerk Essam est mort. Je faisais une petite blague. Mais une partie de lui survit. Oui, cet humain est tout à fait fou. Mais la question est la suivante : Pourquoi est-il fou? D'où vient sa folie?>

Garoff hésita, sentant un piège. "J'espère que vous ne faites pas perdre le temps du Conseil, Visser Trois. Continuez. Mais soyez prévenu."

Le fou fixa intensément Visser Trois, se balança sur ses talons, fixa à nouveau, scrutant comme si Visser Trois était loin ou caché dans un brouillard. Puis l'humain me regarda avec supplication.

"C'est un Andalite. Vous le voyez, n'est-ce pas ?"

Je refusai de répondre.

"Vous le voyez tous, n'est-ce pas ?" Puis il remarqua les gardes Hork-Bajir se tenant impassibles au fond de la salle. Les gardes blessés avaient été remplacés par de nouvelles troupes.

"Hork-Bajir !" dit l'humain. Il pointa ici, là, les yeux écarquillés et maintenant remplis de larmes. "Réels ! Ils sont réels. Ils le sont. Voyez ? Voyez ?"

< Humain, quel est votre nom ? > demanda Visser Trois.

"Regardez ! Ils sont réels, tous réels. Madame, regardez !"

< J'ai demandé votre nom. Répondez-moi et je vous donnerai une bouteille neuve. >

L'homme se lécha les lèvres. Ses yeux allaient de moi à Visser Trois, aux hologrammes du Conseil, aux gardes Hork-Bajir.

"Une bouteille. D'accord. D'accord. Mes amis m'appellent Spacey. Tout le monde le fait."

< Bien. Spacey. Maintenant je vais vous poser des questions, Spacey. Vous allez me répondre. Si vous répondez à toutes mes questions, je vous donnerai une bouteille. Si vous tentez de mentir, je vous tuerai. Est-ce clair ? >

Spacey acquiesça, plus confus qu'effrayé. Ses yeux continuaient de dériver vers moi, me suppliant silencieusement de voir ce qu'il voyait, de reconnaître la présence de ce qu'il considérait comme des extraterrestres.

< Le nom Essam vous dit-il quelque chose ? >

"Oui. Essam-Deux-Neuf-Trois de la piscine Sulp Niar."

Plusieurs membres du Conseil murmurèrent. Mon cerveau tournait à toute vitesse. Que se passait-il ? Quel était le jeu de Visser Trois ? Qui était cet humain sale ?

< Et qui... qu'était Essam Deux-Neuf-Trois ? >

Spacey semblait hésitant. Sans doute attendant les rires et la dérision qu'il avait souvent entendus au cours de ses années de folie. "C'est un Yirk. Ils viennent de... eh bien, vous savez tous d'où ils viennent."

< Et est-il vrai qu'Essam vous a pris comme hôte ? Qu'il a pris le contrôle de votre cerveau ? >

Spacey acquiesça. "Dans mon oreille, dans mon cerveau. Je ne pouvais rien faire par moi-même. Rien. Pas bouger mes mains, pas regarder où je voulais regarder."

< Néanmoins, vous et Essam êtes devenus... quel est le mot ? Vous êtes devenus amis ? >

Il hocha la tête. "Autant qu'un humain peut l'être avec un Yirk. On parlait. Lui et moi. On était ensemble pendant longtemps."

Je ressentis un étrange frisson de peur. Mais non... non...

< Et tandis que vous étiez son hôte, avez-vous connu un autre Yirk nommé Edriss-Cinq-Six-Deux avec le rang de Sous-Visser Quatre-cent-neuf ? >

Le visage de Spacey s'illumina d'un sourire révélant une rangée de dents cassées et pourries. "Vous voulez dire Allison. Allison Kim."

Mon cœur cessa de battre. Le sang se glaça dans mes veines humaines. Soudain, je vis à travers les cheveux emmêlés, la barbe sale, les yeux de fou. Je vis à travers les années.

"Oh oui, je me souviens d'elle," dit l'humain. "Voyez, elle était la femme d'Essam. Il était amoureux d'elle."

Visser baissa sa voix de pensée pour en faire un murmure insinuant. <Et elle, cette Allison Kim, cette Edriss-Cinq-Six-Deux, cette Sub-Vizzer Quatre-cent-neuf, elle était amoureuse de lui aussi?>

"Oui, oui, Essam en était sûr. Enfin, presque. Vous voyez, s'il n'en avait pas été sûr, jamais il ne serait allé jusqu'au bout."

<Aller jusqu'au bout de quoi?>

"Les bébés. Leurs enfants. Vous voyez, ils ont eu des enfants. Des jumeaux. Une petite fille et un petit garçon."