Chapitre 9

CRASH !

CRUNCH !

J'ai vacillé et suis tombé contre les décombres de ma chambre et le désordre encore plus grand de la cuisine. C'était le chaos ! Rien n'avait de sens.

La cuisinière était à un angle ridicule avec une pièce de bois de deux par quatre transperçant sa porte en verre. Le réfrigérateur était ouvert, avec tout son contenu renversé. Un gallon de lait se déversait partout.

Sara ! Jordan ! Avaient-ils été dans la cuisine ?

Et ma mère ?

Oh, mon Dieu ! Personne n'aurait pu survivre à cet amas de débris !

« Rachel ! Rachel ! »

C'était la voix de Jordan. Elle semblait effrayée mais indemne. Et mes oreilles d'éléphant m'ont dit qu'elle n'était pas dans la pièce avec moi. Elle était dans le couloir. Elle ne pouvait pas me voir à travers les décombres.

Je ne pouvais pas répondre. Je n'avais ni bouche ni gorge humaines.

Pouvais-je sortir de ma morphose ? Je devais essayer.

Je me suis concentrée sur mon propre corps. Mon moi humain. Et lentement d'abord, puis plus rapidement, j'ai commencé à rétrécir.

Soudain, les planches et le placoplâtre ne me pressaient plus aussi fort. Dans le couloir, j'entendais Jordan dire : « Neuf-un-un ? Euh, euh, nous avons une urgence ! Notre maison s'est effondrée ! »

J'aurais ri... si j'avais été sûre que Sara et ma mère étaient toutes les deux en sécurité. Puis je me suis souvenue - ma mère était sortie. Il ne restait que Sara.

Pendant ce temps, j'ai commencé à voir la meilleure vue du monde : la chair humaine émergeant de l'épaisse peau grise de l'éléphant. J'étais toujours à quatre pattes, mais je pouvais voir des doigts commencer à pousser à partir des énormes pieds d'éléphant.

« Rachel ! Rachel, où es-tu ? »

La voix de Sara cette fois. Elle devait avoir pris le téléphone. J'ai poussé un énorme soupir de soulagement.

« Oui, venez tout de suite ! S'il vous plaît ! Je pense que ma sœur est piégée ! »

Ma trompe s'est rétractée dans mon visage, laissant mon petit nez humain derrière. Je me suis raclée la gorge. Pouvais-je déjà parler ?

« Jordan ? » ai-je dit. Oui. C'était ma voix. Ma propre voix humaine !

« Rachel ? C'est toi ? »

« Eh bien, qui d'autre cela pourrait-il être ? » ai-je demandé. Je ne voulais pas paraître sarcastique. J'étais effrayée à mort, et je deviens piquante quand j'ai peur.

« C'est bien Rachel », a dit Sara.

« Est-ce que ça va ? »

« Je suis couverte de bleus », ai-je dit. « Mais je suppose que je vais vivre. »

Si j'avais été sous forme humaine lorsque le sol s'est effondré, j'aurais été morte ou en route pour un long séjour à l'hôpital, c'est sûr. D'un autre côté, si j'avais été humaine, le sol ne se serait pas effondré en premier lieu.

Que m'arrivait-il ? Pourquoi diable avais-je morphosé ?

J'ai eu quelques minutes pour y réfléchir pendant que les ambulanciers, les pompiers, la police, ma mère et toutes les personnes dans un rayon de six pâtés de maisons arrivaient. Mais il n'y avait pas de réponses.

J'avais morphosé sans le vouloir.

Les pompiers m'ont dégagée des décombres. Ils n'arrêtaient pas de me dire de ne pas m'inquiéter. Que savaient-ils ? Avaient-ils déjà soudainement changé en crocodile ? Avaient-ils déjà eu des morphoses incontrôlées ?

Ma mère était à la maison quand ils m'ont dégagée. Elle a beaucoup crié, pleuré, étreint. Ils m'ont fait prendre une ambulance pour aller à l'hôpital pour un contrôle.

C'était totalement comme dans une série d'urgences pendant un moment. Je leur ai dit que j'allais bien, mais personne ne pouvait le croire. Personne ne pouvait croire qu'une fille puisse être piégée dans une maison effondrée et en sortir indemne.

Ensuite, les chaînes de télévision ont découvert que j'étais la même fille qui était "tombée" dans la fosse aux crocodiles. Donc, pendant environ une heure après cela, j'ai dû répondre à des questions vraiment stupides de la part de journalistes qui me collaient des caméras et des lumières en plein visage.

J'étais assise là sur le lit d'hôpital, portant le justaucorps noir que je mets pour me transformer, complètement entourée de micros qu'on me tendait. Je ne cessais de penser : Bon sang, mes cheveux doivent être en pagaille.

"Comment ça fait de tomber dans une fosse aux crocodiles, puis d'avoir ta maison qui s'effondre sur toi ?"

"Pas très bien," ai-je répondu.

"Ne penses-tu pas que tu as énormément de chance ?"

"Euh, non. Si j'avais de la chance, je ne cesserais pas de tomber. Non ?"

"Mais tu n'as été blessée ni l'une ni l'autre fois."

"Je pense que gagner à la loterie serait de la chance. Avoir la maison qui s'effondre sur moi, ce n'est pas vraiment de la chance."

Derrière les caméras, j'ai vu un visage familier. Cassie. Nos regards se sont croisés. Tout ce que j'ai pu faire, c'est hausser les épaules.

"As-tu des conseils pour d'autres enfants comme toi ?"

"Euh, oui. Mon conseil est de ne pas tomber dans des fosses aux crocodiles et de ne pas faire s'effondrer la maison sur vous."

Après cela, les journalistes ont décidé que je faisais preuve de sarcasme, je suppose. Ils ont décidé qu'ils en avaient assez. Ce qui était bien, parce que j'en avais définitivement assez.

"Chérie, ça va ?" m'a demandé ma mère pour la millionième fois une fois que toutes les caméras étaient parties.

Cassie était juste à côté d'elle. "Oui, comment vas-tu ?" a-t-elle demandé d'une voix soigneusement neutre.

J'ai haussé les épaules. "Ça va. Ça irait encore mieux si je n'étais pas soudainement 'La Fille qui Tombe de Façon Incroyable'." Malheureusement, ma mère n'était pas une des personnes avec qui je pouvais parler ouvertement de ce qui s'était passé. Cassie l'était. Mais cela devrait attendre que nous soyons seules.

Ma mère a ri et a ébouriffé mes cheveux. "Tu es incroyable, Rachel. C'est un miracle que tu aies survécu. Je pense que nous devrions tous être reconnaissants."

"Reconnaissants ? La maison s'est effondrée sur moi. La maison est détruite."

"Nous avons une assurance," a dit ma mère. Puis elle a souri. "Et en plus, nous avons probablement la mère de tous les procès. Je veux dire, les maisons ne devraient pas s'effondrer comme ça. Nous pouvons nous en prendre au constructeur, à tous les entrepreneurs et sous-traitants, aux inspecteurs de la ville, aux propriétaires précédents, le..."

Elle a continué comme ça pendant un moment. Vous voyez, ma mère est avocate.

"Est-ce qu'on peut partir d'ici maintenant ?"

"Les médecins disent que tu vas bien. Mais la question est, où allons-nous ? Nous ne pouvons pas retourner à la maison et -"

"Papa !"

Je l'ai aperçu derrière Cassie. Mes parents sont divorcés. Mon père vit dans un autre état maintenant, mais je peux le voir une fois par mois. La plupart des mois, en tout cas.

"Salut, Dan," a dit ma mère d'une voix faussement aimable qu'elle utilise avec mon père.

"Bonjour, Naomi," a-t-il dit dans sa version de la voix faussement aimable. Puis, d'une voix sincère, il a dit : "Comment va ma fille ?"

J'ai haussé les épaules. "Pas de souci, Papa. La journée habituelle : un peu de plongée avec les crocodiles le matin, puis la maison s'effondre sur moi."

Il a ri. Mon père est très cool. Lui-même est journaliste à la télévision. Mais pas comme ceux qui m'avaient rendu folle. Mon père, c'est plus comme un de ces gars de 60 Minutes. Vous savez, très responsable et sérieux.

Du moins à la télévision, il est sérieux. Dans la vie de tous les jours, il n'est pas du tout comme ça.

"J'ai vu le reportage sur l'affaire au zoo," dit-il. "J'ai pris le premier vol. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que tu ferais une autre cascade bizarre le même jour."

"Ouais, eh bien, c'est tout pour cette semaine, de toute façon," dis-je. "Je pense que ça fait assez d'excitation."

Il a ri et ma mère a levé les yeux au ciel. Elle pense que je préfère mon père à elle. Ce n'est pas du tout vrai. Pas vraiment. C'est juste que ma mère est toujours là. Contrairement à mon père.

"Où allez-vous tous loger ?" demanda-t-il à ma mère.

"Chez ma mère, je suppose," dit-elle. À mi-voix, elle ajouta : "jusqu'à ce que la vieille femme me rende complètement folle."

Mon père hocha la tête avec sympathie. "Écoute, je reste en ville pour quelques jours. Je pensais peut-être protéger Rachel. Éloigner les médias d'elle."

"Ils semblent avoir abandonné cette histoire," dit ma mère avec scepticisme.

Mon père secoua la tête. "Ne compte pas là-dessus. Ils essayaient juste de respecter leurs délais pour le journal du soir. C'est une bonne histoire à intérêt humain. Mais en tant que collègue journaliste, je pourrais peut-être en dissuader certains."

"Rachel peut rester chez moi," dit Cassie. "Je sais que ma mère et mon père ne verraient pas d'inconvénient."

Mon père lui fit un clin d'œil. "Merci, Cassie." Puis il se tourna vers moi. "Écoute, Rachel, j'ai une suite à l'hôtel Fairview. Pourquoi ne pas rester avec moi jusqu'à ce que tout cela se calme ? Service de chambre ? Club de remise en forme ?"

"Génial ! Je veux dire, c'est d'accord, maman ?"

Elle avait l'air maussade. "Eh bien, ça a du sens. Je suppose."

À ce moment-là, j'ai réalisé qu'une merveilleuse, parfaite, et dorée opportunité venait de s'ouvrir juste devant moi.

"Papa ? Ce que tu as dit à propos de toutes les émissions qui voulaient m'interviewer ? Ne serait-il pas mieux que j'accepte de faire juste une émission ? Ensuite, les autres me laisseraient tranquille. Non ?"

Il hocha la tête. "Oui. Mais, chérie, tu n'es pas obligée de faire une émission. Je peux éloigner tout le monde de toi."

"Je pourrais en faire une, cependant," dis-je. "En fait... que penses-tu du Barry and Cindy Sue Show ? J'ai entendu dire qu'ils venaient en ville."

Mes deux parents avaient l'air confus. Mais je vis la réalisation se faire dans les yeux de Cassie.

"Barry et Cindy Sue ?" dit ma mère.

"Rachel, pourquoi voudrais-tu exactement faire Barry et Cindy Sue ?"

Je vis Cassie me regarder bouche bée. Comme si elle ne pouvait pas croire que je pensais même à toute l'histoire de Jeremy Jason McCole dans un moment pareil.

"Eh bien, Papa... il y a ce gars. Cet acteur... ce genre d'acteur légèrement mignon..."