Chapitre 14

Puissant Leader Omnipotent ! Une catastrophe a frappé nos rangs ! L'extraterrestre est plein de cavernes obscures et de fluides caustiques ! Deux des mâles les plus faibles ont succombé ! Mais même si certains d'entre nous sont aveuglés, nous sommes les plus audacieux des audacieux ! Nous marcherons vers l'organe battant, l'arrêterons, et nous lancerons dans notre plan pour conquérir l'univers !

- Extrait du journal des Femelles Helmacrons

Je ne pouvais pas voir mes amis quand ils sont arrivés. L'acide avait éclaboussé mes yeux, rongé le globe oculaire vulnérable, m'aveuglant douloureusement. Mais j'ai entendu un battement maladroit au-dessus de ma tête. Des ailes. Des ailes de chauve-souris. La morphose parfaite pour "voir" dans le noir.

<Restez loin de l'acide !> leur criai-je.

Tseeew!

Tseeew!

<Et les Helmacrons.>

<Hey, c'était juste!> se plaignit Cassie. <Il faut qu'on trouve un moyen de prendre les jouets des Helmacrons.>

<Que vois-tu?> demandai-je.

<Il n'y a qu'une seule issue,> rapporta Cassie. <On va devoir remonter par l'œsophage. Toi aussi, Rachel.>

Génial. Cela signifiait que je devais me transformer en oiseau ou en chauve-souris. Cela signifiait passer par ma forme humaine - et espérer ne pas être brûlée vive dans le processus.

Je me préparai pour une nouvelle phase de douleur.

<Okay, je vais me détransformer.>

<Rachel, essaie de le faire aussi vite que tu peux,> dit Tobias en pensée privée.

Je commençai à rétrécir. Mon tronc s'effondra sur mon visage avec une force choquante et fracassante. Je luttais pour garder mon nez et ma bouche à moitié formés en l'air.

Vaguement, j'étais consciente du bruit des tirs de rayons Dracon et des voix en pensée de mes amis. J'essayais de me concentrer sur eux. N'importe quoi pour me distraire de l'agonie brûlante.

<Prince Jake, je crois que nous avons un problème,> disait Ax. <Je ne suis pas sûr que nous puissions revenir par où nous sommes venus. Une sorte de muscle circulaire a fermé le passage.>

<Un sphincter!> Cassie, bien sûr.

<Alors, on dira à Marco de l'ouvrir,> dit Jake.

<Réfléchis encore. Ce muscle empêche la nourriture de remonter l'œsophage. C'est involontaire. Comme respirer. Marco ne peut pas le contrôler.>

<On est piégés?> dit Jake.

<Enfermés au-dessus d'une mare d'acide,> confirma Cassie.

<Autre chose,> dit Tobias. <Quelques-uns des Helmacrons ne bougent pas.>

<Morts?> demanda Jake.

<Digérés.>

"Agggghhhh!" criai-je.

Ma peau de cuir s'était adoucie, transformée en peau humaine. Était-je totalement humaine? Ça devait être le cas, car une douleur intense m'a frappée, me faisant haleter et défaillir.

Ma peau brûlait! Et c'était comme si on me frottait avec du papier de verre chauffé à blanc. Rongée par les flammes et l'acide. Se resserrant, comme si elle se rétractait des os, se ratatinant en cendres.

Je serrai les dents. Morph! Je m'ordonnai. Mais mon cerveau était embrumé de douleur. Je ne pouvais pas... me concentrer. J'étais nauséeuse et en sueur et mon cœur battait beaucoup trop vite.

<Continue, Rachel!> cria Cassie quelque part très loin.

<J'entends les humains là-bas!> cria l'un des Helmacrons.

Tseeew!

Tseeew!

À travers la douleur incroyable, la colère s'infiltra. J'étais en train de devenir incroyablement en colère. Marco me digérant lentement, les Helmacrons me tirant dessus. Pas question que je meure ici, comme un morceau de bacon dans une poêle à frire. Et cela signifiait que je ne pouvais pas m'évanouir. Je devais morphoser.

Chauve-souris, chauve-souris, chauve-souris, pensai-je.

<Allez, Rachel!> appela Jake.

Puis -

Tseeew!