Chapitre 15

FWOOOOOSH !

Une vague me heurta et me fit perdre l'équilibre. L'eau me souleva et me propulsa dans le tunnel en plexiglas. Je partis dans une direction, tout le monde fut emporté dans l'autre.

J'ai vu le capitaine juste devant moi. Je l'ai percuté avec mes pieds, à environ cinquante miles à l'heure. Il est tombé et l'eau l'a submergé.

"Jake ! Rachel !" ai-je crié. Mais personne n'a répondu.

Puis je n'ai plus pu crier du tout. L'eau m'a submergé, remplissant complètement le tunnel. J'ai lutté pour atteindre le sommet du tunnel et essayé d'avaler une grosse bulle d'air argentée et frétillante que j'ai vue. J'ai eu une bouchée d'eau salée à la place.

Morphe, imbécile ! me suis-je dit. J'avais besoin de devenir un dauphin. Non ! Pas un dauphin. Le dauphin devait pouvoir atteindre la surface pour respirer. J'avais besoin d'un poisson. Il y a longtemps, nous avions pris la forme de truites. Pourrais-je encore récupérer cette morphose ?

Pendant tout ce temps, j'étais toujours emporté, transporté par l'eau rapide. Et puis j'ai réalisé que je n'étais pas seul. Il y avait des poissons avec moi. Des gros poissons, des petits poissons. Tous nageant autour de moi.

De l'air ! J'avais besoin d'air !

Boum ! Quelque chose m'a percuté. Ça m'a effleuré, me faisant tournoyer dans l'eau. Un corps ? L'un des autres ? J'ai tourné dans l'eau. Et, me voyant bouger, le requin est revenu vers moi.

J'ai crié de peur et libéré des bulles d'air précieuses de mes poumons. J'ai tendu mes bras et frappé mes jambes fort, reculant dans l'eau.

Morphe un poisson ? Le requin pourrait nous manger tous les deux !

J'ai commencé à nager. Je devais retourner à la brèche dans le tunnel. Le trou qu'Ax avait fait. Si je pouvais passer par là, je pourrais atteindre la surface.

De l'air ! De l'air ! Mes poumons étaient en feu ! Je pouvais sentir ma gorge se spasmer alors que mes poumons se battaient pour se remplir.

J'ai nagé dans ce tunnel avec le requin suivant paresseusement derrière.

Est-il possible de transpirer sous l'eau ? J'avais l'impression que oui. Mes tripes étaient en gelée. Mes membres étaient faibles de peur, se contractant par manque d'oxygène.

Pas le temps de morphoser. Juste le temps de fuir.

Là ! Était-ce le trou ? Oui ! C'était un trou. Un trou dans le tunnel. Non, attendez. Ce trou était trop rond. Trop parfaitement rond.

Pas le temps de s'inquiéter. J'ai donné un coup de pied fort et commencé à monter par le trou vertical. Soudain, ma tête a percé la surface. De l'air ! Je l'ai aspiré et recraché et aspiré à nouveau, faisant des bruits de halètement, de sanglot.

Où étais-je ? J'étais dans une sorte de tunnel vertical. Il ne faisait pas plus de trois pieds de large. Il s'étendait au-dessus de moi sur encore cinq ou six pieds. Et en haut, il y avait une grille métallique.

"La climatisation," ai-je haleté. Ma voix résonnait plate et creuse. J'étais dans une bouche d'aération. C'était ainsi qu'ils aéraient le tunnel. Mais je ne pouvais pas atteindre la grille au-dessus. Et je continuais à faire du surplace dans l'eau.

Le requin ! J'ai remis mon visage dans l'eau et ouvert les yeux pour regarder.

Je jure que j'ai failli léviter. Le requin montait vers moi comme une sorte de missile lancé par sous-marin. Je n'ai pas réfléchi, j'ai juste réagi. J'ai claqué mes pieds contre un côté du puits, mes mains contre l'autre, et j'ai marché en pression pour sortir de l'eau.

Mon derrière était encore dans l'eau quand j'ai vu ce visage hideux émerger pour me regarder. Ce visage hideux de requin-marteau, avec ses yeux morts à chaque extrémité.

Cela m'a fait monter d'un pied de plus. Mais le plastique était glissant. Et j'étais trop faible pour continuer longtemps.

"Va tuer autre chose, monstre !" ai-je crié au requin.

La tête a disparu sous l'eau. Mais au fond de moi, je savais qu'il était toujours là. Toujours en attente.

"Ahhh ! Ahhh !" Ma main gauche a glissé et j'ai failli lâcher prise. Cela ne pourrait pas durer. Je tomberais. Tôt ou tard.

Une seule chose à faire. Je devais acquérir ce requin.

Les animaux deviennent mous quand on les acquiert, me suis-je dit. Sauf quand ils ne le font pas. Comme le dauphin de Tobias.

C'était insensé ! Je ne pouvais pas tenir. Et si je lâchais, mon seul espoir était d'attraper un requin-marteau.

Le requin a de nouveau sorti son museau de l'eau. C'était maintenant ou jamais.

"Si tu décides de me manger," ai-je dit au requin, "fais-le vite."

J'ai relâché la pression. Et je suis tombé. Directement sur le requin.

Il s'avère que, même si les requins sont robustes, ils ne sont pas habitués à ce qu'un être humain criant, se débattant et paniqué leur tombe dessus du ciel.

Pah-LOOOSH !

J'ai frappé le requin et l'ai poussé vers le bas à travers l'eau. Nous avons sombré ensemble, de retour dans le tunnel principal.

Avant que le requin ne reprenne ses esprits, j'ai tendu la main et je l'ai attrapé par l'aileron dorsal, et j'ai pensé, S'il te plaît, s'il te plaît, je t'en supplie, sois comme un animal normal et deviens mou !

J'ai concentré mon esprit. Et à mon soulagement infini, profond et universel, le requin-marteau est devenu paisible et lent.

J'ai enroulé mes bras autour du grand monstre, heureux d'avoir porté des manches longues, et nous avons flotté à travers la brèche qu'Ax avait faite. Vers l'air, les étoiles et la liberté.

Il était encore en transe d'acquisition lorsque ma tête a percé la surface. Nous étions dans l'un des bassins. Les murs autour étaient plus hauts qu'ils n'auraient dû l'être, car l'eau s'était écoulée pour inonder les tunnels. Mais autour du bord du bassin, j'ai vu des visages anxieux nous regarder.

"Hé. Qu'est-ce que vous faites, les gars ?" ai-je demandé.

"Marco ! Tu es vivant !" a dit Cassie.

"Ouais. Et j'ai amené quelqu'un que vous devez rencontrer. Plongez. C'est l'heure du requin-marteau."