Chapitre 23

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L'endroit où nous étions ne convenait pas du tout pour le piège. Nous avions besoin d'avoir des Iskoorts autour de nous. Nous devions faire en sorte que les règles d'engagement jouent en notre faveur. Je l'expliquai à Guide. Il voulait être payé davantage. Nous accumulions une grosse note, et nous pourrions bien nous faire tuer avant de pouvoir lui vendre nos précieux souvenirs.

"Ne t'inquiète pas," dis-je. "C'est la prochaine chose que nous faisons : faire une copie complète de nos souvenirs."

<Je pense toujours que je devrais pouvoir prélever au moins un bras. Peut-être quelques organes internes mineurs.>

"Pas plus de cheveux ?"

<J'ai les cheveux,> dit-il. <Le but est de posséder ce qui est absolument unique. Personne n'a de partie ou d'organe humain.>

"Oui, et ça va rester comme ça," dis-je. "Tu peux avoir les cheveux de Marco."

"Quoi ?"

<Un œil sur tige de l'Andalite ?>

"Non. Pas de parties corporelles. Nous avions un accord."

<Que se passera-t-il si vous êtes tués ?> demanda Guide, abaissant son gémissement à un murmure agaçant.

"Tu veux nos corps ?" demandai-je, choqué, malgré le fait que j'avais de plus gros problèmes à résoudre. "Si tu faisais des greffes d'organes pour sauver des vies, d'accord, mais juste pour que tu puisses nous mettre dans de grands bocaux à cornichons et faire payer l'entrée pour voir les monstres humains ? Je ne pense pas."

"J'ai quelque chose à vendre," dit Erek. "Je vais créer un schéma de ma technologie holographique. Tu pourras construire tes propres émetteurs."

Cela semblait être une telle aubaine que Guide cessa de gémir pendant plusieurs secondes. Il réussit à peine à dire, <Marché conclu !>

Marco leva les yeux au ciel. "Tu sais, Guide va posséder cette planète une fois qu'il en aura fini."

Guide nous conduisit à un niveau différent. Cette fois, nous sommes montés. Et cette fois, nous avons pris un ascenseur.

"Des ascenseurs ! Vous avez des ascenseurs ?" Marco s'emporta. "On monte et descend des escaliers et vous avez des ascenseurs ?"

<Les ascenseurs sont beaucoup moins pittoresques,> dit Guide. <Quelle valeur ont les souvenirs de l'intérieur d'un ascenseur?>

Nous sommes sortis plusieurs étages au-dessus de celui où nous étions apparus pour la première fois. C'était exactement ce dont j'avais besoin : des passerelles étroites entre de hauts immeubles résidentiels avec des magasins au rez-de-chaussée. Des Iskoort partout. Des Iskoort principalement d'un nouveau type : les Iskoort Acheteurs.

"Mon peuple !" s'écria Rachel avec délice. "Enfin, j'ai une véritable patrie !"

"Ils achètent ?" demandai-je à Guide. "C'est tout ? Ils achètent ?"

<Quelqu'un doit acheter ce qui est créé dans les grandes usines et les petits ateliers artisanaux,> dit Guide.

"Exactement," approuva Rachel.

<L'économie ne peut pas fonctionner sans personnes pour acheter des choses.>

"Guide, tu commences enfin à avoir du sens," dit Rachel avec une grande satisfaction.

Nous sommes allés dans un magasin vide au bout d'une longue rue étroite. Le commerce précédent avait déménagé, ne laissant que des étagères vides derrière lui.

"D'accord. Cela fera l'affaire," dis-je. "Maintenant. Comment faisons-nous savoir aux Hurleurs que nous sommes ici ?"

<Je n'ai qu'à le mentionner à un membre de la Guilde des Nouvelles, Ragots et Spéculations,> dit Guide.

<C'est vraiment un petit asile de fous que l'Ellimist veut que nous sauvions,> dit Tobias. <Lego Land rencontre Dr. Seuss avec une population composée de fous geignards - sans vouloir t'offenser, Guide - qui pensent que faire du shopping et raconter des ragots sont des carrières.>

"Hé, ne critique pas mes frères et sœurs de la Guilde des Acheteurs," dit Rachel avec une fausse férocité.

"D'accord, mettons ça en route," dis-je. "Guide ? Nous avons les lecteurs de mémoire ?"

<Oui, bien sûr.>

"Ax ? Prêt ?"

<Oui, Prince Jake,> dit-il.

"Ne m'appelle pas Prince. Et viens ici une minute." Je suis allé dans un coin vide avec lui. "Ax, peut-être que je me trompe, mais tu sembles toujours te sentir mal à l'aise à propos de cette première bataille."

<Je me suis enfui,> dit-il simplement.

"Tu es revenu."

<Je me suis enfui,> répéta-t-il durement.

"Tu étais le seul à ne pas être en morph. Toi et Tobias. Et il était dans les airs, pas proche de ce bruit hurlant. Cela te vient-il à l'esprit que peut-être le hurlement du Hurleur est spécialement conçu pour affecter le cerveau des créatures sensibles ? Je veux dire, le cerveau physique, la matière grise - ou peu importe la couleur de la tienne ?"

Il haussa les épaules avec impatience, un geste qu'il avait appris des humains.

"Écoute, Ax, les Hurleurs sont une arme biologique conçue pour tuer des espèces sensibles. Lorsqu'ils ont été conçus, quand Crayak a inventé ce hurlement, il l'a ajusté pour avoir un effet particulièrement terrifiant sur les cerveaux complexes et sensibles. J'avais un cerveau de tigre et cela a failli me détruire. Tu avais ton propre cerveau, très intelligent, très conscient, très complexe. Exactement ce que le hurlement était conçu pour attaquer."

Ax n'acceptait pas ce que je disais. Mais il ne le rejetait pas totalement non plus. Il semblait agité, comme s'il souhaitait que la conversation soit terminée.

Je soupirai. J'avais dit tout ce que je pouvais dire. Ax avait besoin de faire quelque chose pour effacer ce qu'il voyait comme une terrible souillure.

"D'accord, Ax. Il est temps de se préparer. Mais tu ferais mieux de te souvenir d'une chose : ton travail, c'est de t'en sortir vivant. Si je suis vraiment ton prince, je te donne un ordre : tu n'as pas la permission de te faire tuer. Peu importe à quel point tu trouves cela héroïque."