Chapitre 16

Je sentis le vaisseau se poser doucement. Je sentis la barrière se dresser en moi.

Je ne pouvais blâmer Aldrea. Si la situation était inversée, je ne pense pas que je voudrais assister à toutes les façons dont la Terre avait été violée par la guerre et avoir une deuxième personne lisant mes premières pensées.

"Nous y sommes," dit Quafijinivon avec une certaine satisfaction. "Nous sommes chez nous. Je vais ouvrir la trappe et -"

"Attendez," dit Jake. "Qu'est-ce qu'il y a dehors ? Devons-nous nous transformer en Hork-Bajir ?"

Quafijinivon secoua la tête. "Nous sommes juste au-dessus de la vallée des Arn, dans le no man's land. Les Yeerks ne viennent pas ici maintenant que tous les monstres sont morts. Et, bien sûr, ils pensent que tous les Arn sont morts aussi." Il émit un rire triste, semblable à un bruit de poussière.

Il nous mena vers la baie de sortie du vaisseau. Je ne pouvais m'empêcher de remarquer que ses jambes étaient légèrement instables.

Quand je mis le pied sur la rampe, je fus frappé par l'intensité de la lumière à l'extérieur. C'est vraiment tout ce que j'ai remarqué au début - l'intensité de la lumière et la façon dont le ciel semblait presque briller.

"Je dois commencer mon travail bientôt, ou risquer une dégradation de l'ADN que j'ai récolté," dit Quafijinivon. "Mon laboratoire n'est pas loin. Suivez-moi."

Il nous mena à travers un espace légèrement incliné de buissons et de mauvaises herbes qui se terminait brusquement par une falaise vertigineuse qui descendait apparemment à l'infini.

"Vous n'êtes peut-être pas au courant de cela, mais nous n'avons pas tous des ailes," fit remarquer Rachel. "Du moins pas pour le moment."

"Il y a des marches," nous assura Quafijinivon sans se retourner.

Je m'approchai prudemment du bord et jetai un coup d'œil en bas. En bas, presque rien n'était visible. Mais de l'autre côté du gouffre étroit, je pouvais voir que la paroi opposée était sculptée avec des portes, des fenêtres, des arches, et des passerelles. Elles étaient taillées directement dans la pierre. Des sections avaient été détruites par des tirs de Dracon, peut-être il y a longtemps, mais le village des Arn était toujours magnifique.

Jake dit, "Tobias ?"

Tobias déploya ses ailes, s'envola et plana au-dessus de la vallée. Il flotta pendant plusieurs minutes, utilisant ses yeux de faucon à la concentration laser pour regarder en bas et autour. Puis il revint en piqué.

<Je ne vois rien de vivant là-dessous,> rapporta-t-il. <C'est dommage. C'est un endroit magnifique. Cela devait être quelque chose quand c'était tout habité.>

« Ouais. Ça ressemble à ces habitations troglodytes des Anasazi au Nouveau-Mexique ou ailleurs, » dit Marco.

Rachel lui lança un regard. « Depuis quand tu connais même le mot 'Anasazi' ? »

« Je vous l'ai déjà dit, de temps en temps je reste éveillé en classe. Juste pour changer. »

Quafijinivon nous conduisit par un étroit escalier de pierre. Il n'y avait pas de garde-corps.

<C'est dans des moments comme ça que j'apprécie mes ailes,> dit Tobias. <Je serais très prudent. Si tu tombes, tu auras beaucoup de temps pour y penser en descendant.>

Jake, Rachel, Tobias, Ax, Marco et Toby commencèrent à descendre le côté de la falaise après Quafijinivon. Je fermai la marche dans leur file indienne. Je n'étais pas content. Je n'aime pas marcher sur des falaises. Mais ce n'est pas comme si j'avais le choix.

Je fixai mes yeux sur mes pieds, les regardant passer d'une marche à l'autre. Si Aldrea ressentait de la peur, ou du mépris pour ma peur, elle ne me le faisait pas savoir. Elle avait scellé le mur entre nous et chaque brique était encore en place.

« C'est quoi cette substance rouge et jaune au fond ? » demanda Marco. « On dirait que ça bouge. »

« Oh, merci, Marco, » murmurai-je. « En ce moment, j'ai vraiment besoin de penser à ce qui est tout, tout, tout en bas. »

« C'est le noyau de la planète, » répondit Quafijinivon.

« Le noyau, » répéta Rachel. « Tu parles de noyau comme dans centre ? »

« Oui, bien sûr, » répondit-il. Son ton laissait clairement entendre qu'il la trouvait un peu lente.

« Donc, c'est comme un volcan là-dessous, avec de la lave et tout, » dit Marco. « Cette lave est à quelle température ? Tu sais, au cas où on tomberait dedans ? »

« Tu n'aides pas, » lui dis-je, sans lever les yeux de mes pieds. « Vraiment pas. »

<Tu n'as pas à t'inquiéter pour la lave, Cassie,> me rassura Ax.

« Merci, Ax, » répondis-je.

<S'il advenait que tu tombes, je crois que tu serais incinérée avant de toucher le magma proprement dit,> continua-t-il.

Parfois, je pense qu'à force de traîner avec Marco, Ax a acquis un sens de l'humour complètement tordu. Très peu andalite.

Quafijinivon tourna à l'une des arches. Un par un, nous le suivîmes dans une pièce longue et étroite, presque une grotte.

Pour la première fois depuis que nous avions commencé à descendre la falaise, je levai les yeux de mes pieds. Je regardai Quafijinivon appuyer sur un petit pavé bleu encastré dans un mur.

Un instant plus tard, tout le mur glissa. Une rangée de longs cylindres transparents et une console informatique élaborée remplissaient la majeure partie de la pièce.

« Il m'a fallu des années pour rassembler tout l'équipement dont j'avais besoin pour un nouveau laboratoire, » dit Quafijinivon. « Les raids yeerks ont détruit presque tout. »

« Je n'ai jamais entendu parler des Yeerks utilisant des hôtes Arn, » dit Toby. « Je croyais que les Arn s'étaient épargnés cela en modifiant leur propre physiologie. »

« C'est vrai, Voyant, » dit l'Arn. « Les Yeerks ne nous ont pas tués pour obtenir des hôtes. C'était un jeu. Un sport. Mon peuple a été exterminé, notre culture détruite, parce que les Yeerks aimaient nous utiliser comme cibles d'entraînement. »

La voix de l'Arn ne contenait qu'un écho d'une amertume qui devait être très profonde.

Puis l'étrange créature s'éloigna en traînant les pieds. « J'ai du travail à faire. »