Chapitre 5

---

<Conseiller,> dit Ax, sa voix tendue. <L'inspecteur est un membre candidat du Conseil des Treize.>

"Qu'est-ce que ce type fait ici ?" dis-je avec colère. "Il a fichu en l'air notre plan."

Marco se tourna vers Ax. "Tu étais au courant de ces Garatrons ?" demanda-t-il. "Je veux dire, je sais que je ne suis pas le seul à avoir vu les similitudes. Fourrure bleue. Quatre pattes. Bras."

Ax se raidit.

"Les similitudes physiques ne signifient pas nécessairement qu'il y a une relation génétique," fit remarquer Cassie. "Les musaraignes mammifères et les musaraignes marsupiales. Très semblables, mais non apparentées. Ça pourrait être la même chose avec les Andalites et les Garatrons."

<Les Yirks n'ont pris qu'un seul corps hôte andalite,> dit Ax. <L'inspecteur a appelé les Garatrons la nouvelle espèce hôte, ce qui implique que les Yirks ont infesté bien plus d'une créature. Quelque chose que les Andalites ne permettront jamais.>

Je faisais les cent pas devant une cage pleine de bébés écureuils piaillant. Leur mère avait été tuée.

"C'est mauvais. L'inspecteur a dépassé l'un des animaux les plus rapides et les plus agiles de la Terre. Si nous ne pouvons pas attraper les Garatrons, nous ne pouvons pas les tuer."

<Nous ratons quelque chose ici,> dit Tobias. <Je ne sais pas pour les autres Garatrons, mais l'inspecteur, le Yirk, est très intelligent. C'était évident. Et lui et le visser étaient antagonistes. C'était clair aussi. L'inspecteur a mentionné des notes. Je parie qu'il est ici pour observer Visser Trois. Rédiger et soumettre un rapport d'avancement sur l'invasion de la Terre.>

J'ai réfléchi à ce que Tobias avait dit. Cela avait du sens. Mais qu'est-ce que cela signifiait pour nous ? Et comment pourrions-nous exploiter le fait que le Visser soit sous un microscope ? Plus tard, nous pourrions nous occuper des implications d'une nouvelle espèce hôte Yeerk douée. Peut-être quand Jake reviendrait.

Et puis j'ai souri. "C'est tellement parfait. C'est une autre opportunité."

Cassie leva les yeux des compte-gouttes de lait ou quelque chose qu'elle préparait pour les bébés écureuils. "Pour faire quoi... ?"

"Pour discréditer le Visser Trois. L'embarrasser devant l'inspecteur. Montrer à l'inspecteur à quel point le Visser fait un travail incroyablement médiocre. Le faire virer."

Marco leva la main. "Attends. Et que se passe-t-il quand le Visser Trois est parti ? En supposant, bien sûr, que nous réussissions. Et si le conseil le remplaçait par quelqu'un de bien plus dangereux ?"

<Mieux vaut le mal que l'on connaît que celui que l'on ne connaît pas,> dit calmement Tobias.

Cassie acquiesça. "Peut-être. Mais je veux entendre ce que Rachel a en tête."

"Simple," dis-je. "Une sorte de campagne de diffamation. Nous frappons vite et fort. Pression continue. Faire croire qu'il y a cinq cents bandits andalites menant cette guerre. Nous frappons tous les Contrôleurs connus en ville. Tous ceux en position de pouvoir, en tout cas. Et nous frappons dans des lieux publics, partout où il y a un Contrôleur en charge. Nous voulons de la couverture. Nous voulons que l'inspecteur sache ce qui se passe. Et nous le faisons maintenant. Nous ne savons pas combien de temps l'inspecteur va rester ici. Nous commençons aujourd'hui !"

"Je dis qu'on attend," dit Marco brusquement. "Quand est-ce que Jake revient ? Deux, trois jours ? On attend. J'aime l'idée, Rachel, mais cette mission est potentiellement trop dangereuse pour être menée sans lui."

"Qu'est-ce qui est si dangereux ?" argumentai-je. "Boum boum boum. On frappe, on s'en va. On frappe encore."

"Ouais, dans des lieux totalement ouverts, publics." Marco secoua la tête. "Tu m'étonnes. Comment peux-tu ne pas voir le risque là-dedans ? La chance que l'un de nous soit laissé derrière ? Que l'un de nous doive dé-morphoser au milieu d'une allée de pain de supermarché avec un garçon de stock infesté de Yeerk guettant derrière l'étalage de petits pains hamburger, prêt à nous traîner jusqu'au Visser Trois ?"

<Ou ne pas pouvoir dé-morphoser,> dit Tobias, sa voix forcée et brillante. <Ou peut-être être capturé et torturé.>

Je lui lançai un regard. Ça me faisait mal quand il parlait comme ça. Il ne le faisait pas souvent, mais...

Tobias avait été pris en morphose, il y a longtemps, au début. Plus récemment, il avait été volontairement capturé, pour le bien de la mission. Torturé, aussi. Il avait sacrifié plus que n'importe lequel d'entre nous pour cette stupide guerre. Il avait le droit de gérer tout cela de n'importe quelle façon possible.

Pourtant, ça me faisait mal de le voir révéler les dommages qui lui avaient été infligés. J'ai de forts sentiments pour Tobias. Du genre que tu ne peux pas t'empêcher d'avoir. Du genre qui semble inévitable. Comme s'ils avaient toujours été là, même avant que tu connaisses la personne.

« Je suis d'accord avec Marco et Tobias », dit Cassie en ouvrant la porte de la cage des écureuils. « C'est une bonne idée. Mais pour une série rapide d'attaques incessantes, il nous faut quelqu'un pour diriger. Et Jake fait ça mieux que personne. »

« Jake n'est pas là », grognai-je.

« Et regarde ce qui se passe », continua Cassie par-dessus son épaule. « Nous perdons du temps à discuter. Sans leader, rien ne se fait. »

« Exactement », dis-je. « Alors choisissons un leader temporaire. Écoutez, nous sommes d'accord que nous ne pouvons pas partir en mission en discutant sur qui est responsable et quand. Donc... »

< Mais sommes-nous d'accord pour continuer ? Si quelqu'un agit en tant que leader ? > demanda Tobias. < Ax ? >

< Je dois refuser de donner mon opinion. Et je dois refuser de participer au choix d'un leader pour remplacer mon prince. C'est une décision qui vous appartient, à vous, les humains. >

< Je ne nie pas le danger, > dit Tobias lentement. < Mais comme l'a dit Rachel, nous avons une solide opportunité. Les risques sont grands. Mais je ne suis pas sûr que nous puissions dire non. >

« Et Rachel dit aussi qu'elle veut être en charge, n'est-ce pas ? » Marco. « Je veux dire, c'est de ça qu'il s'agit vraiment, non ? »

Je réprimai une réponse coléreuse. Si je voulais diriger, je devais d'abord me contrôler. « Non. Ce n'est pas ce que je dis. » Je me tournai vers Cassie. « Je me fiche de qui est en charge. Cassie peut être en charge. »

Cassie ajusta un compte-gouttes dans la petite bouche d'un écureuil. « Non merci. Chirurgie cérébrale ? D'accord. Missions de sauvetage secrètes dans la piscine Yeerk ? Quand je dois. Mais pas ce genre de chose. Pas des attaques rapides. »

« Tobias ? » demandai-je. « Que dirais-tu ? »

< Non. Je ne suis le leader de personne. >

« Autant que je déteste admettre que quelqu'un me soit supérieur », soupira Marco, « je dois dire qu'en termes d'intelligence, Ax est notre homme. »

Ax inclina la tête en arrière, presque comme s'il posait pour une séance photo.

« Mais », continua Marco, « et sans vouloir t'offenser, Ax-man, ce travail va nécessiter un contact assez intime avec les humains. Avec, euh, la société. Et soyons honnêtes, tu n'acceptes toujours pas les heures terrestres comme tes propres heures. Et tes émissions de télévision préférées sont 'Ces Messages'. Pas bon. »

Ax parut offensé. < Je respecterai toute décision de ->

« Alors qui reste-t-il ? » défié-je. « Toi ? »

« Peut-être. »

« Peu probable. Je suis celle qui agit vite et fort. Et sans relâche. »

« Et téméraire », rétorqua Marco.

« Alors que tu veux t'asseoir et réfléchir à chaque stupide petit pas jusqu'à ce que mort s'ensuive », crachai-je. « Tu as un complexe d'Hamlet, Marco. »

« Oui et il y a une méthode dans ma folie. Ce qui est plus que je ne peux dire de tes meilleurs moments. »

< Qui ou quoi est ce complexe d'Hamlet ? > demanda Ax.

« J'expliquerai plus tard », dit rapidement Cassie. « Écoutez, si nous allons avoir un leader jusqu'à ce que Jake revienne, nous allons devoir choisir ce leader de manière démocratique. Nous sommes une équipe, non ? »

< Un vote, > dit Tobias. < C'est la seule solution. >

Marco ricana. « Magnifique. Voyons voir. Il y a la meilleure amie de Rachel et son ami oiseau et Ax ne vote pas... laisse tomber, mec. Je suis hors jeu. »

Marco se tourna vers moi et s'inclina. "Félicitations, votre altesse. Vos désirs sont des ordres."