Chapitre 2

Le Hork-Bajir solitaire se jeta et glissa sous la porte. Je l'attrapai, gueule et griffes. Nous avons roulé. C'était comme être enfermé dans un sèche-linge avec dix couteaux de cuisine acérés.

J'ai utilisé mon poids, mes crocs, le reste de ma force. Lorsque ses muscles se sont finalement relâchés, je me suis éloigné en titubant. La porte accordéon était presque fermée.

J'ai regardé à travers la fente et là, comme un mirage, se trouvait la forme de gorille de Marco émergeant du nuage de vapeur. Il traînait une Rachel rugissante et déchaînée. Et à moins de deux mètres derrière eux, une douzaine de Hork-Bajir.

Ax attrapa un morceau de tuyau et le coinça entre le sol et la porte. Les engrenages hurlèrent pour ralentir.

Puis le tuyau commença à se plier.

Cassie hurla.

La porte en métal qui grinçait n'était qu'à quelques centimètres du sol lorsque des doigts noirs et épais s'enroulèrent autour du bas. Et avec une force inconcevable, Marco la souleva. Il poussa Rachel à travers. Elle était en piteux état.

Marco se baissa, ramper sous la porte, et relâcha le tuyau. Quatre Hork-Bajir plongèrent vers l'ouverture. Glissèrent, cliquetèrent, atteignirent la porte juste quand...

BOUM !

Elle se referma avec fracas. Aucun Hork-Bajir n'était passé. En un seul morceau, en tout cas.

<Démorphez !> criai-je.

Nous avons couru sur la rampe de parking vide et en spirale.

Je démorphais en courant. Le pelage rayé orange, blanc, noir et rouge s'amincit en un duvet, puis disparut. Ma queue se rétracta dans mon coccyx. Les entrailles qui pendaient de mon ventre furent réintégrées.

Les os se déplacèrent, se réarrangèrent, et me jetèrent sur mes pattes arrière. Je trébuchai et me cognai contre le mur. Mes pattes avant furent absorbées, puis réémises en bras humains. Les pattes arrière s'étendirent, les pattes se miniaturisèrent, les griffes se transformèrent en orteils et doigts.

"Sortons d'ici !"

Nous avons atteint le niveau de la chaussée, nos transformations complètes. Nous avons sprinté, essoufflés, le long d'une rangée de voitures garées. Nous avons dépassé un préposé stupéfait qui a vu un faucon et cinq enfants en spandex débouler dans une rue du centre-ville.

Une rue du centre-ville animée.

"Attention !"

Honk ! Honk !

Les conducteurs ont écrasé leurs klaxons. Les voitures se sont arrêtées brusquement.

J'ai sauté en arrière entre les voitures garées sur le côté de la rue. Rachel et Marco ont couru vers le trottoir.

« Cassie ! »

Elle était au milieu de la rue, figée.

Je suis retourné sur les voies. Un conducteur a ouvert la porte de sa voiture. « Voyous ! » Il a secoué son poing. « Bande de bons à rien… »

J'ai attrapé le bras de Cassie. Je l'ai tirée hors de la circulation. Nous nous sommes précipités dans la ruelle où Marco et Rachel avaient tourné, suivant Ax.

« Cassie ! » Je l'ai secouée brusquement. Elle a repris ses esprits.

« Quatre d'entre eux, » a-t-elle dit avec anxiété. « J'ai peut-être tué quatre là-bas, peut-être cinq. » Elle a cherché mon regard, son calme habituel brisé. « Jake ! » a-t-elle murmuré. « Comment je fais face à ça ? »

Je l'ai doucement poussée le long de la ruelle, la faisant taire, et regardant par-dessus mon épaule. Les Yeerks pouvaient encore être sur nos traces.

« Chaque jour, nous leur ressemblons davantage, » a-t-elle insisté. « N'est-ce pas ? » Des larmes ont débordé de ses paupières inférieures. « Jake ? »

Je n'avais pas l'énergie pour ça. Le doute, l'introspection, l'analyse. Je n'avais tout simplement pas l'énergie.

« Non, » ai-je dit sèchement.

Pourquoi faisait-elle ça ? Pourquoi maintenant ? Oui, nous venions d'avoir l'une des plus proches échappées dont je me souvienne. Nous avions dû abandonner la mission et maintenant la nouvelle entrée de la piscine Yeerk ouvrirait comme prévu. Mais la brutalité n'était rien que nous n'avions pas fait cent fois auparavant.

Elle a commencé à pleurer presque silencieusement. Je savais qu'elle avait besoin de parler, de travailler à travers la confusion que nous ressentons tous après une bataille et elle voulait que je l'aide.

Mais je suis parti.

Marco et Rachel étaient plus loin, dans la ruelle.

« Tu as tort ! » s'est écriée Rachel, encore survoltée. « J'aurais pu les abattre tous. » Son poing a frappé la benne à ordures. Marco l'a frappée encore plus violemment.

« Tu avais du sang devant les yeux ! Tu ne pouvais même pas voir les renforts dévaler les escaliers. Tu as agi comme une idiote. Une folle égoïste, détraquée… »

« Détends-toi, » ai-je dit, me plaçant entre eux comme le leader que j'étais censé être. Marco n'a pas écouté.

« Tu es sur le point d'exploser, Rachel. » Son visage était rouge vif, chaud d'effort et de frustration. « Tu n'as rien appris ? Tu as mis tout le monde en danger en traînant quand Jake a dit de partir. Nous ne pouvons pas toujours satisfaire ton besoin personnel de cogner des têtes. »

« Mais tant qu'on suit le programme vertueux de Marco, tout va bien ? » Elle a ramassé une canette vide et l'a lancée à travers la ruelle. « Le grand Marco peut juste… »

« Oublier de te sauver la vie la prochaine fois ? »

« J'ai dit détends-toi, » ai-je crié.

Il y a eu un bruit soudain de l'autre côté de la benne. Nous nous sommes tendus instantanément.

Un garçon est apparu au coin, un gamin au visage étrangement beau.

Rachel a émis un reniflement.

C'était Ax, sous forme humaine.

« Je n'ai pas eu de nouvelles de Tobias, » a dit Ax.

« Essaie encore. Demande-lui si c'est clair. »

J'ai levé les yeux vers la bande de ciel du soir visible depuis la ruelle. Une forme de rapace a flotté puis a disparu derrière un gratte-ciel vitré.

« Oh, c'est vraiment génial ! Quel type. Alors il a fini son service ? » Marco contourna la benne à ordures et commença à se transformer. « Je rentre chez moi. »

Je continuai à observer le ciel. Rachel, déjà transformée en pygargue à tête blanche, montait son corps au-delà des briques. Je savais qu'elle partait à la recherche de Tobias. Depuis qu'un sous-visser Yeerk l'avait retenu et torturé, Tobias n'était plus le même. Il passait encore plus de temps seul qu'avant. Renfermé, abattu.

Pas bon.

« Prince Jake, » dit Ax. « Devons-nous nous retrouver dans la grange ce soir et tenter la mission à nouveau demain ? »

Je soupirai. Les sanglots de Cassie étaient maintenant intermittents. Elle se leva du trottoir, de l'ombre d'une pile de cartons, et marcha lentement vers la rue.

« Je ne sais pas, Ax, » dis-je en regardant Cassie. « Tu me ferais une faveur ? Tu t'assurerais qu'elle rentre bien chez elle ? »