Chapitre 14

La faim ne s'est jamais dissipée. Même alors que nous descendions en spirale vers le monde natal des Taxxons, je la ressentais. J'étais reconnaissant que Loren soit en sécurité dans le Jahar. Je ne sais pas si j'aurais pu résister à l'appétit des Taxxons.

Je ne sais vraiment pas.

Alors que nous nous préparions à atterrir, le contrôle au sol est apparu sur nos écrans et a demandé notre autorisation. L'ordinateur de notre vaisseau a répondu automatiquement.

Le contrôle au sol nous a dit qu'ils étaient en retard sur le déchargement du cargo. Il faudrait une demi-journée avant qu'ils puissent décharger les Yirks dans notre soute.

Je ne savais pas comment me sentir à ce sujet. Je ne voulais pas que des milliers de Yirks atteignent leur destination en toute sécurité. Mais je ne voulais pas non plus les massacrer. Et je n'avais aucun doute : si nous réussissions à nous échapper à nouveau dans le vaisseau Yirk, Alloran avait l'intention de tuer les Yirks dans la soute.

Le spatioport était une grande installation, manifestement encore en construction. Alors que nous descendions bas pour atterrir, traversant des nuages acides orange et verts, nous pouvions voir des dizaines d'autres vaisseaux reposant dans leurs berceaux au sol. Des centaines de Taxxons, de Gedds et même de Hork-Bajirs étaient occupés à construire, ajoutant de nouvelles capacités.

Mais même au milieu de toute cette activité, nous pouvions repérer le vaisseau raider Skrit Na. C'était notre cible. Si nous avions raison, la Matrice Temporelle était à bord de ce vaisseau.

Un faisceau d'atterrissage nous a guidés vers un berceau à l'extrémité éloignée de l'installation. Nous étions à plus d'un mile du vaisseau Skrit Na. Un mile, ce n'est pas grand-chose dans l'espace. Mais sur le sol, sur une planète ennemie, dans un corps qui vous donne envie de crier, c'est une très, très longue distance.

<Quoi que tu fasses, souviens-toi de ce que tu es,> instruit Alloran. <Tu es un Taxxon, sur une planète Taxxon. Agis en conséquence.>

Nous étions trois, en morphose Taxxon, et nous sortîmes par l'écoutille pour entrer dans l'air du monde natal des Taxxons.

La première chose que je remarquai fut que le ciel était d'un gris-brun pâle. La couleur de la poussière. Les nuages lumineux étaient bien trop hauts pour être vus. La deuxième chose que je remarquai fut l'odeur. Partout, des cœurs chauds et vivants battaient. Des cœurs de Hork-Bajir. Des cœurs de Gedd. Des cœurs de Taxxon. Le sang coulait dans les veines...

Le spatioport était une vaste série de berceaux pour vaisseaux de tailles et de formes variées. Certains étaient plus hauts que dix arbres imposants. D'autres étaient presque plats, s'élevant à peine de quelques pieds du sol. Certains étaient vides, mais la plupart contenaient des vaisseaux.

Il y avait des transports lents déchargeant du fret, des chasseurs en réparation, et même un gigantesque vaisseau de Piscine Yeerk. Je pouvais voir les trois jambes d'araignée du vaisseau de Piscine se dresser au-dessus du berceau. Il y avait des brûlures de désintégrateurs et l'une des "jambes" était brisée. Le vaisseau avait participé à une bataille.

Sous le labyrinthe de berceaux se trouvait de la terre nue, rouge-orange. Pas un brin d'herbe, juste de la terre. Des rails primitifs de lévitation magnétique traversaient la vaste forêt de berceaux. Des wagons de train, certains ouverts, d'autres en bulles fermées, faisaient des allers-retours le long des rails.

Des Gedds chargeaient du fret sur les wagons de train. Les Gedds étaient les premières victimes des Yeerks. La première race qu'ils avaient asservie. Les Gedds semblent presque marcher sur deux jambes, comme les humains, mais en réalité ils sont toujours courbés pour pouvoir garder une main au sol pour l'équilibre.

Nous avons pris un ascenseur ouvert pour descendre du berceau jusqu'au sol. Pendant que nous descendions, je comptai deux vaisseaux atterrissant et un décollant. Les trains à lévitation magnétique filaient d'avant en arrière sur le réseau vertigineux de rails. Au sol, de gros véhicules à chenilles déplaçaient des charges plus lourdes.

Partout se trouvaient des Taxxons, des Hork-Bajir fanfarons, et des Gedds maladroits et affairés. Chacun était un Contrôleur. Un esclave du Yeerk dans sa tête.

C'était un endroit immense, bruyant, plein d'acier et de poussière et des odeurs de solvants et de saleté de Taxxon.

<Occupé,> murmura Alloran. <Terriblement occupé.>

Je savais ce qu'il voulait dire. Chez nous, on nous avait dit que les Yeerks étaient arrêtés par nos forces. L'Andalite moyen pensait que nous battions les Yeerks. Mais ce spatioport prouvait le contraire. Le spatioport, juste l'un des nombreux sur cette planète, grouillait d'une activité fébrile.

Soudain...

"Sssnnnrreewaaaaaa!"

Je levai les yeux juste à temps pour voir un Taxxon glisser de la voie du train à lévitation magnétique au-dessus de nous. Il s'écrasa au sol comme un sac de boue. Ses jambes en aiguille se plièrent et son corps de ver se fendit.

C'était la panique ! Des Taxxons accouraient de tous côtés.

WHUMPF ! Un gros Taxxon me heurta violemment, me faisant presque tomber. D'autres arrivaient, tous se précipitant vers leur camarade tombé.

Mais ils ne se précipitaient pas pour l'aider. Ils se précipitaient pour manger le Taxxon encore vivant. Puis je ressentis la faim. Elle m'envahit. Je ne pouvais pas résister. J'avançais, me bousculant pour atteindre moi-même le ver hurlant ! Me précipitant, poussant, bousculant, désespéré de l'atteindre et de... et de...

NON !

Je sentis mon esprit revenir à la surface. Il avait été submergé par les instincts du Taxxon. Mais même maintenant, même avec toute ma volonté, je ne pouvais pas résister !

C'était comme si j'étais attiré par un aimant. Comme si j'étais aspiré dans un trou noir. L'odeur du Taxxon blessé, le battement fébrile de son cœur, le...

NON !

J'y étais. Là, regardant le Taxxon blessé à travers mes yeux composés qui se brisaient. Je plongeai mon corps vers le bas, bouche ouverte, dents claquantes, prêt à...

NON ! NON ! Je me retirai. Mais la puissance de cette faim ne me lâcherait pas.

Je mis en mouvement mes dizaines de pattes coniques, reculant, et les autres Taxxons avides me poussèrent de côté, indifférents.

Où étaient Arbron et Alloran ?

Je les avais perdus dans ma course folle pour me nourrir.

Je reculai encore et encore, chaque pas était comme déplacer un million de livres. Et pourtant je m'éloignai. La frénésie alimentaire devint de plus en plus cauchemardesque. Les Taxxons grimpaient les uns sur les autres pour atteindre la viande fraîche.

Je parvins à tourner mon immense corps de ver et m'enfuis. Je courus aussi vite que les membres du Taxxon me le permettaient.

Je trouvai un endroit ombragé sous l'un des immenses berceaux de vaisseau et je m'y recroquevillai, utilisant toute ma force pour résister. Finalement, après un moment, la frénésie passa. Non pas parce que j'étais devenu fort. Mais simplement parce que je pouvais maintenant sentir qu'il n'y avait plus de viande.

La horde de Taxxons se dispersa et glissa dans diverses directions, retournant à leur travail. Où était Arbron ? Où était le Prince Alloran ?

J'étais perdu et seul sur le monde des Taxxons.

Tout ce que je pouvais penser à faire était de me diriger vers le vaisseau Skrit Na. Avec un peu de chance, mes deux compagnons andalites s'y trouveraient.

Je devais me rappeler que nous avions une mission : le Time Matrix. Si les Yeerks réalisaient ce qu'il y avait dans ce vaisseau Skrit Na, il n'y aurait plus aucun espoir.

Puis, bien que l'image fût fragmentée, je vis des Hork-Bajir venir vers moi. Six ou sept d'entre eux, se déplaçant rapidement. M'entourant !

Il n'y avait rien que je pouvais faire. Je ne pouvais pas fuir. Un ver de trois mètres de long ne peut pas distancer un Hork-Bajir.

Un Hork-Bajir-Contrôleur s'avança avec arrogance devant moi. À un signal de sa part, les autres pointèrent tous des Dracon beams directement sur moi. Pas qu'ils en aient besoin. Un Hork-Bajir peut découper un Taxxon en morceaux en quelques secondes.

Et j'avais vu ce qui arrivait à tout Taxxon assez imprudent pour être blessé.

"Bienvenue sur le monde des Taxxons," dit le Hork-Bajir. "Je suis Sub-Visser Sept. Tu m'intéresses. Oui, en effet. Je suis très intéressé par tout Taxxon qui ne mange pas de viande fraîche."