Chapitre 28

Dans le tuyau. À travers la boue, l'eau stagnante et la saleté. Passant devant plusieurs types d'insectes.

Dans le tunnel noir et claustrophobe. Avec David littéralement en train de marcher sur ma queue.

J'étais proche. Très proche.

De l'air frais ! Non ! Non ! David le sentirait, il réaliserait... distraction ! Je devais le distraire.

Le tuyau s'ouvrit soudain en ce qui nous semblait être une caverne. C'était peut-être un pied carré, de l'acier tout autour, mais l'odeur de l'air frais était indéniable pour mon nez de rat sensible.

À mon horreur totale, j'entendis le bruit d'un avion à réaction lointain passant au-dessus. Nous n'aurions jamais dû être capables d'entendre cet avion.

<Qu'est-ce que c'est?> demanda David. <Ce bruit, qu'est-ce que c'est?>

<De l'eau dans les tuyaux?> suggérai-je nonchalamment.

David se glissa dans la chambre à côté de moi. Tout ce que j'avais à faire était de reculer, de redescendre ce tuyau avant lui. Mais si je me précipitais, il le saurait instantanément.

<Ça sent différent ici,> dit-il.

<Ouais, ça sent différent,> acquiesçai-je.

Aucun de nous ne pouvait voir l'autre. Mais je pouvais presque entendre les rouages tourner dans sa tête.

Un bruit soudain de mouvement !

Il savait ! Il se dirigeait vers la sortie.

Je sautai pour bloquer son chemin. Fourrure humide contre fourrure humide, nous nous percutâmes. En un éclair, il était sur moi, dents et pattes déchirant mon visage.

<Tu penses pouvoir me tromper?!> hurla-t-il.

Nous tombâmes en arrière, face à face, tous deux saignant. Le tuyau était à ma droite, à la gauche de David. Nous étions également proches de lui. Également éloignés. Tous deux complètement aveugles.

<Sois prêt,> dis-je sombrement à Jake. <Sois très, très prêt. Nous avons des problèmes.>

David se précipita vers moi, mais cette fois je glissai sous sa bouche mordante, puis donnai un coup sec vers le haut, le déséquilibrant.

Je bondis vers la sortie.

Arrêtée !

Il avait ma queue dans sa mâchoire. Il me tirait en arrière. Je ne pouvais pas l'atteindre, et si j'essayais, nous tournerions en rond comme un chien qui chasse sa queue. Il pourrait sortir du tuyau, peut-être s'échapper complètement dans le réseau d'égouts.

<Est-ce que tu t'accroches bien, Davey boy?> dis-je.

<Tu ne t'en sortiras pas !>

<Ah oui?> Je me suis retourné, exactement comme David l'espérait. Sauf que je ne l'ai pas attaqué. Ignorant la douleur atroce, j'ai rongé ma propre queue.

<Aaaahhhh !> ai-je crié de douleur alors que le dernier lambeau de peau se rompait.

<Nooooon !> David a crié en tombant en arrière, ne tenant plus que quelques centimètres de queue.

Je me suis précipité vers la sortie, et avant d'y être à moitié, j'ai crié, <MAINTENANT ! MAINTENANT ! MAINTENANT !>

La porte en acier s'est abattue. Elle aurait attrapé ma queue, si j'en avais encore eu une.

David s'est écrasé contre la barrière. Ce fut un bruit sourd.

<Non ! NOOOOON !>

Soudain, il y avait de la lumière partout. Une lampe de poche brillait directement sur mon visage. J'ai cligné des yeux comme un mineur remontant après une journée à creuser du charbon.

<Hé, tu veux pointer ça ailleurs?> ai-je grogné.

À la lumière de deux lampes de poche vacillantes, tout pouvait être vu. La façon dont le sol au-dessus du tuyau avait été creusé, exposant le tuyau. La façon dont le tuyau avait été coupé. Et la boîte en acier qui avait été fixée à l'extrémité du tuyau.

Sans parler de la porte coulissante qui transformait la boîte en cage. Un piège.

Le haut de la boîte s'ouvrait sur une charnière. Mais il y avait une grille de fil de fer solide pour garder David à l'intérieur.

Il était là, un rat. Il cligna des yeux vers les visages autour de lui : Jake, Cassie, Marco, Ax. Et mon visage alors que je me dé-morphais rapidement.

<Pas possible ! Comment es-tu sorti de cette bouteille?> a-t-il demandé.

C'est alors que Tobias est descendu du ciel sombre et s'est posé au sommet de la cage.

<Mais... mais tu es...>

<Mort?> a suggéré Tobias. <Non. Tu as tué un pauvre busard qui ne faisait que s'occuper de ses affaires. J'ai brisé la bouteille de Pepsi. La bouteille que nous avons délibérément laissée là où tu pourrais être inspiré de l'utiliser.>

"Tu vois, David," a dit Marco, "nous savions que tu étais dans la grange, écoutant chaque mot que nous disions. Comment le savions-nous ? Tobias. Alors nous avons joué toute cette scène pathétique pour toi sur la façon dont Rachel était disgraciée. Nous savions que tu prendrais un plaisir malsain à la forcer à t'obéir."

"Ce morceau de la boîte bleue que nous avons récupéré ? Un Lego," ai-je dit.

<Toutes tes actions, même tes émotions, ont été anticipées,> a dit Ax. <Nous avons anticipé comment tu réagirais. Alors nous avons pu te manipuler.>

<D'accord, d'accord,> a dit David en riant. <D'accord, vous avez gagné. C'est cool. Je peux accepter ça. Bien, je vais partir de mon côté maintenant.>

Personne n'a rien dit.

<Écoute, je suis sérieux, d'accord ? Jake, tu es l'homme, d'accord?>

J'ai regardé Jake. Il avait l'air de détester être en vie. J'ai tourné mon regard vers Marco. Il regardait soigneusement dans le vide.

Cassie pleurait.

David n'avait pas demandé qui était le cerveau du plan. Qui avait si précisément évalué ses émotions, son besoin de se valoriser, le fait qu'il me choisirait pour être son "compagnon". Cassie, bien sûr. Cassie avait élaboré le plan, étape par étape, après que Jake et moi n'ayons rien trouvé.

Pour Cassie, c'était une amélioration par rapport aux alternatives. Vous voyez, personne n'allait devoir mourir.

Mais la vie de David prendrait fin, tout de même. Et celle de "Saddler" aussi. Finalement, ils trouveraient le vrai corps de Saddler, et alors ils sauraient que, du moins pour eux, il n'y avait pas de miracle.

<Non,> chuchota David alors que la vérité commençait à lui apparaître. <Non, non. Non.>

Aucun de nous n'avait de montre, bien sûr, puisque nous avions pris une morphose. Mais Ax était très précis pour suivre le temps.

Jake regarda Ax. Ax ne montra aucune émotion visible. Mais je connaissais Ax assez bien pour savoir qu'il ne prenait aucun plaisir à tout cela.

<Il est en morphose depuis treize minutes,> rapporta Ax.

<Non, non, non. Vous n'allez pas faire ça !> cria David.

"Tu as essayé de nous tuer," dit Jake. "Tu as menacé de nous livrer à Visser Trois. Sans parler de ce que tu as fait à la famille de Saddler."

<Tu ne peux pas me juger !> cria David. <Tu n'es pas Dieu !>

"David, nous avons combattu les Yirks depuis longtemps maintenant. Cela semble être une éternité," dit Jake, fatigué. "Nous n'allons pas te laisser nous battre. Nous allons sauver la race humaine si nous le pouvons. Il y a des enjeux plus grands... plus importants..."

Jake regarda Cassie avec désespoir. Il haussa les épaules et fit une grimace comme s'il ne supportait pas de s'entendre parler.

"Nous te faisons ce que tu essayais de nous faire," dis-je. "La loi de la jungle : manger ou être mangé."

Je regardai les autres. "Pas besoin que nous restions tous ici. Ça semble trop évident. C'est une mauvaise sécurité. Je peux m'en occuper."

<Je resterai, pour suivre le temps,> dit Ax.

Je hochai la tête.

"Tu n'es pas obligée de faire ça, Rachel," dit Jake. "Tout le monde est d'accord. Nous avons tous fait ce choix."

"Ouais, mais ça ne me dérangera pas. Ça vous dérangera, vous."

Bien sûr, Jake ne me croyait pas. Ni Cassie, ni Tobias. Peut-être que Marco le faisait. Je ne sais pas.

Personne ne bougea pour partir.

"Écoutez, partez d'ici !" rugis-je. "Partez d'ici ! Vous attirez juste l'attention. Et si quelqu'un passe par là ? Partez d'ici !"

Jake hocha la tête. "Ouais," fut tout ce qu'il dit.

Jake est un bon leader. Il sait quand nous utiliser. Il sait quand nous protéger. Il savait qu'il devait protéger autant de ses gens qu'il pouvait de ce qui allait arriver.

Il prit le bras de Cassie et appela Tobias et Marco.

<Tu ne peux pas faire ça,> gémit David. <Tu ne peux pas faire ça !>

<Il est maintenant à quinze minutes,> dit Ax.

Je fermai les yeux et souhaitai pouvoir me boucher les oreilles pour ne pas entendre les sons. Mais c'était de la pensée-parole que j'entendais. Et on ne peut pas bloquer ça.