Chapitre 12

1 h 22 - Encore.

« Donc, laissez-moi résumer ici. Nous sommes probablement dans la forêt tropicale amazonienne. Et nous sommes soit dans notre propre passé, soit dans notre propre futur. Nous n'avons aucun moyen de faire voler ce vaisseau Bug hors d'ici. Nous n'avons aucun moyen de savoir s'il y a une ville ou un village ou même une route près d'ici. » Je regardai mes amis. « Quelqu'un a quelque chose à ajouter ? »

<Je sais qu'il est une heure vingt-deux,> dit Ax. <Je ne sais juste pas quel jour ou quelle année c'est.>

Les Andalytes ont la capacité de suivre le temps naturellement. Comme une sorte d'horloge interne. C'est utile. Bien sûr, c'est plus utile si tu sais dans quel siècle tu es.

Cassie leva la main, comme si elle était à l'école. « La forêt tropicale est pleine de serpents venimeux, d'insectes venimeux, de plantes vénéneuses et de grenouilles venimeuses. »

« Pardon ? » dit Marco. « Des grenouilles venimeuses ? As-tu dit des grenouilles venimeuses ? »

« De plus, il y a au moins un grand prédateur, le jaguar. »

« J'adore leurs voitures, » dit Marco.

« En ce moment, nous n'avons ni nourriture ni eau, » ajouta Rachel utilement. « Et pas d'armes non plus. »

< Pourquoi avons-nous besoin d'armes ? > demanda Tobias. < Transformons-nous en oiseaux et envolons-nous d'ici. >

« Aucun de nous ne peut rester transformé plus de deux heures, » fit remarquer Cassie. « Réaliste, on ne peut voler qu'à vingt ou trente miles à l'heure au mieux. Ça fait peut-être soixante miles par transformation. Et nous pourrions être à mille miles de nulle part. »

« En plus, » dit Marco d'un ton morose. « Qu'est-ce qu'on est censé faire ? Trouver une ville, passer un appel en PCV à nos familles et leur dire qu'on est en Amérique du Sud ? ‘Hé, Papa, devine quoi ? Je suis au Brésil. Ou peut-être au Costa Rica. Pourrais-tu venir me chercher ?’ »

« Si jamais il y a une ville, » dit Rachel. « Si jamais il y a des téléphones. Si nos parents sont déjà nés, ou encore en vie. Tu oublies un détail, on pourrait être en l'an deux mille avant J.-C. Ou… on pourrait être en l'an dix mille après J.-C. »

« Ax, c'est quoi le problème avec ce Sario Rip ? » demandai-je à l'Andalite. « Je veux dire, y a-t-il un moyen de l'annuler ? »

Ax ne répondit pas. Au lieu de ça, je remarquai que ses yeux sur sa tige se tournaient lentement vers sa droite. < Nous ne sommes pas seuls, > dit Ax.

Je jetai un coup d'œil dans la direction que regardait Ax. Quelque chose bougea ! J'eus l'impression fugace d'une épaule, d'un bras et d'une tête.

< Humanoïde, > dit Ax. < Je ne l'ai pas très bien vu. Mais il nous observait. >

« Super, » dis-je. « Tobias ? »

< Je m'en occupe, > dit-il, déployant ses ailes et s'envolant à travers les arbres.

< En ce qui concerne le Sario Rip, je… tout ce que je sais, c'est ce que c'est. C'est une déchirure dans l'espace-temps. >

« Oui, tu nous l'as dit, » dit Marco.

< Je pense… > Ax baissa la tête. < Prince Jake, nous avons étudié l'effet Sario Rip à l'école. Mais il y avait un match plus tard ce jour-là. Et je pensais plus au match qu'au cours. Aussi, il y avait cette femelle qui me distrayait. >

Marco rit. « Ax, es-tu en train de nous dire que tu étais trop occupé à flirter avec une fille pour faire attention au cours ? »

Ax ne répondit pas. Il dit simplement, < Je ne sais pas exactement si on peut inverser un Sario Rip. Je me souviens de certaines choses, mais pas de tout. >

« J'ai soif, » dit Rachel. « Quoi qu'on fasse d'autre, il faut qu'on trouve de l'eau. Et de la nourriture. Ax, peut-on réparer le Bug fighter ? »

< Nous pouvons voler avec un seul moteur, > dit Ax. < La peau déchirée de l'appareil est sans importance tant qu'on reste dans l'atmosphère et qu'on vole lentement. Mais les effets du Sario Rip ont effacé le logiciel du vaisseau. Il a été effacé. >

« Peux-tu réécrire le logiciel ? » demanda Rachel.

< Oui. Mais cela me prendrait au moins vingt ans. >

« De mieux en mieux », dis-je. « Hé. Attends. Qu'est-il arrivé au vaisseau Blade ? »

Ax avait l'air perplexe.

« Je l'ai vu descendre avec nous », dit Cassie. « Mais je ne l'ai pas vu s'écraser. »

« Donc peut-être, en plus de tout le reste, nous avons Visser Three et une cargaison de guerriers Hork-Bajir à craindre », dis-je. « Que quelqu'un me donne de bonnes nouvelles, s'il vous plaît. »

« Eh bien, il fait encore jour », dit Marco avec un grand sourire faux. « Quand la nuit tombera, alors nous serons... »

< Jake ! Baisse-toi ! > cria Tobias.

Pour une fois dans ma vie, je n'ai pas pris le temps de réfléchir. Je me suis baissé. Et même en me baissant, j'ai vu le visage. J'ai vu le bras. J'ai vu la lance.

Elle venait droit sur moi.

Droit vers mon visage.

La vision ! C'était l'hallucination !

Je me suis baissé. La lance est passée au-dessus de ma tête et a continué sans danger dans les buissons.

Tobias s'est envolé frénétiquement dans les airs. < Je n'aurais pas dû me reposer, > se reprochait-il. < J'aurais dû être en l'air. >

J'étais trop perturbé pour m'inquiéter de Tobias.

« Je savais que ça allait arriver », dis-je. « Cette lance. Le gamin qui l'a lancée. Je savais ! »

Cassie me regarda étrangement. « Jake, qu'est-ce que tu - »

< Trois personnes, > interrompit Tobias. < On dirait presque qu'ils pourraient être des enfants. Ils se sauvent d'ici. Ce qu'on devrait penser à faire aussi. >

« Pourquoi ? » demanda Rachel avec indignation. « On peut gérer quelques gamins avec des lances. »

< Oublie les gamins. Je vois un groupe de vingt... peut-être trente Hork-Bajir. Ils dévastent la forêt et viennent par ici ! >

« On ne peut pas abandonner le chasseur Bug ! » protesta Rachel. « Comment allons-nous sortir d'ici sinon ? »

« On ne peut pas non plus affronter vingt guerriers Hork-Bajir », dis-je. « On doit se replier. »

J'ai jeté un coup d'œil et vu Cassie. Elle avait récupéré la lance dans les buissons. C'était un long bâton mince. Il n'y avait pas de pointe de lance dessus. C'était juste un bâton pointu dont l'extrémité était noircie.

« Ça n'a pas l'air très mortel », dis-je.

Cassie secoua la tête. « Non. Tu ne pourrais probablement pas tuer grand-chose avec ce bâton. À moins que la pointe ne soit trempée dans du poison. Et nous sommes dans le quartier général des poisons naturels. »

« Les gens du coin... Je suppose qu'ils ne perdraient pas leur temps à utiliser une arme qui ne fonctionne pas, n'est-ce pas ? » dis-je.

« Non », dit Cassie catégoriquement. « Il y a de bonnes chances que cette lance soit empoisonnée. Il y a des grenouilles et des plantes vénéneuses ici qui sont utilisées pour empoisonner les flèches et les lances. Très mortel. Très, très mortel. Les Hork-Bajir ne sont certainement pas notre seul problème. »

< Jake, vous devez bouger, > avertit Tobias. Il était à nouveau au-dessus de nous. Je ne pouvais pas le voir, mais je savais qu'il était au-dessus de la canopée de la jungle. < Je ne peux pas voir assez bien à travers toute cette végétation. Mais je crois qu'un groupe de Hork-Bajir se rapproche de vous. >

L'heure de la décision. Rester et se battre ? Nous perdrions. Fuir ? Nous abandonnerions le Bug fighter, notre seul moyen de rentrer chez nous.

« Ax ? Y a-t-il quelque chose... quoi que ce soit... que tu puisses retirer du Bug fighter pour le rendre impossible à piloter pour les Yeerks ? »

Ax me fixa avec ses yeux principaux, tandis que ses yeux sur les tiges balayaient la forêt autour de nous. <Oui. Oui, je peux penser à quelque chose.>

« Alors prends-le », dis-je.

<Jake ! Il n'y a pas de temps,> appela Tobias d'en haut. Il devait être assez proche pour m'entendre. Mais le feuillage était si dense que je n'avais aucune idée précise de l'endroit où il se trouvait.

Ax hésita, ne sachant pas quoi faire.

Les autres me regardaient tous.

« Fais-le, Ax », dis-je. Il se précipita vers le Bug fighter. « Tout le monde, sortez d'ici. »

« Je reste avec toi », protesta Rachel.

« Je ne reste pas. Risque minimal », répliquai-je. « Nous avons seulement besoin qu'Ax s'en charge. Inutile de risquer qui que ce soit d'autre. »

Je me plongeai dans la verdure. J'attrapai le bras de Rachel et l'entraînai avec moi. Cassie et Marco me suivirent.

<Jake,> appela Tobias d'en haut. <Si Ax n'est pas sorti de là dans moins de deux minutes, il ne sortira pas de là.>

Je ne répondis pas.

C'est la pire chose à propos d'être un soi-disant leader - les moments où vous prenez un risque avec la vie de quelqu'un d'autre. Si Ax finissait mort, il serait très difficile d'expliquer cela à mes amis.

Et à moi-même.