Chapitre 18

"Donc, un Hork-Bajir renégat," dit l'un des Contrôleurs. "Attrapons-les tous les deux! Le Vissor Trois sera très content." Il leva son rayon Dracon et le pointa vers moi. "Tu peux le rendre facile ou difficile, Hork-Bajir."

Bek était entre eux et moi. Si j'attaquais...

Heureusement, je n'étais pas seul.

Je n'ai même pas vu le loup avant qu'il ne soit sur le Contrôleur. Ses grandes mâchoires se sont refermées fermement sur la main armée du Contrôleur.

"Aaaahhhh!" hurla-t-il.

<Cassie? Bon timing!>

<Ouais, c'est moi, mais ne reste pas là. Il y en a d'autres qui arrivent! Beaucoup d'autres!>

Je n'hésitai pas une seconde de plus. Je sautai par-dessus la cage de Bek et atterris, pieds de T-rex en premier, sur l'un des hommes. Les Hork-Bajir ne sont peut-être pas des génies pour la plupart, mais ils sont rapides.

Ma victime tomba, criant et se débattant pour s'éloigner.

BLAM! Le coup de feu était si proche que le son faisait plus mal que la balle. La balle fit un trou propre et rond dans ma lame de coude gauche.

Je tranchai instinctivement. Le pistolet tomba au sol. Et le Contrôleur aurait maintenant du mal à compter au-delà de huit sur ses doigts.

Nous avions un avantage momentané, Cassie et moi. Je tâtonnai avec mes doigts maladroits de Hork-Bajir sur le verrou de la cage de Bek. Puis quelque chose de noir, hirsute et massif me poussa.

<Ici. Laisse Gorilla-boy s'en charger,> dit Marco. <Tu vois, ça nécessite de la délicatesse, de la patience, une touche subtile.>

Il attrapa le devant de la cage, enroulant ses doigts de saucisse à travers les barreaux et...

RRRIIPP!

Il déchira la cage comme un paquet de chips.

<Viens avec moi, Bek,> dis-je au bébé Hork-Bajir terrifié.

"Ket Halpak?"

<Euh... oui. Viens.>

Il prit ma main, et c'est à ce moment-là que tout éclata.

BLAM! BLAM! BLAM!

TSEEWW! TSEEWW!

La lumière aveuglante des éclairs de bouche de canon et des rayons Dracon encore plus éblouissants. Des explosions qui secouaient la pièce.

Soudain, un éléphant.

Soudain des visages, des visages en colère, effrayés, visibles dans l'éclair des coups de feu.

J'ai eu l'impression que quelqu'un m'avait donné un coup de poing dans l'estomac. Pendant un moment, j'étais confus. Bek m'avait-il frappé? Non. Une balle! Je pouvais voir le trou. Je pouvais voir le sang.

Hrrreee-YAH ! Rachel claironna.

Et maintenant, il y avait d'autres créatures. Le lynx, échappé de sa cage. Un tigre, rugissant, fonçant, griffant.

Un gorille, balançant des poings de la taille de jambons en conserve.

Un Andalite, sa queue volant comme un fouet, frappant avec une terrible précision.

L'attaque était imprudente, désespérée, insouciante. Des balles volaient ! Des rayons Dracon brûlaient des trous dans les cages et les murs. Les flammes s'élevaient autour de moi. De la fumée.

Je serrais la main de Bek et reculais en titubant, cherchant une issue de secours. Mais il faisait assez sombre à part les éclairs des armes en colère. Le plafond s'affaissait par endroits où il était presque tombé. Les murs étaient tordus. Des cages étaient éparpillées ici et là. Les animaux hurlaient. Des voix humaines criaient.

La douleur frappa soudainement. Tardive, mais non oubliée. Je me pliai en deux, mais gardai ma prise sur la main de Bek. Il tirait, tirait, tirait dans la panique.

Maintenant, la bataille devenait plus organisée. Les Contrôleurs avaient la moitié avant du bâtiment, et d'autres contournaient par l'arrière, pataugeant précipitamment à travers le lagon des alligators pour nous couper la route.

Rachel était en train de se dé-morphoser. Sa masse d'éléphant faisait plus de mal que de bien. En rétrécissant vers sa forme humaine, elle se faufila hors de vue et disparut dans l'obscurité.

Les Contrôleurs - il devait y en avoir une douzaine maintenant - avaient appris un peu d'humilité. Ils se recroquevillaient derrière des abris, tirant sauvagement autour des coins, attendant, sans aucun doute, que notre retraite soit coupée.

<Tobias ! Fais sortir ce gamin d'ici !> hurla Jake.

<Tu as besoin de moi,> haletai-je.

<Fais-le. Sortir !>

Je serrai Bek plus fermement et commençai à reculer vers le mur écrasé par lequel nous étions passés. La douleur dans mon ventre ressemblait à une épée chauffée à blanc enfoncée en moi.

Je sentis une brise fraîche sur mon dos. Je me retournai, prêt à plonger dans l'ouverture vers la nuit au-delà. Mais le passage n'était pas dégagé.

Un Andalite se tenait là.

Il était plus âgé qu'Ax, plus grand, marqué par les combats. Il dégageait une obscurité plus noire que la nuit. Une obscurité venant de la limace tordue et maléfique qui vivait à l'intérieur de ce cerveau d'Andalite captif.

Visser Trois !

Il fouetta sa queue d'Andalite en avant, et je reculai. Mais alors même que je remarquai le corps d'Andalite qui avait autrefois appartenu à un puissant prince de guerre Andalite, je commençai à voir les changements.

Il était en train de se morphoser. Visser Trois, le seul Contrôleur Andalite. Le seul Yeerk avec le pouvoir de se morphoser.

Visser Trois, qui avait voyagé à travers la galaxie pour acquérir les morphs des créatures les plus mortelles de l'univers connu.

<Ah, un Hork-Bajir renégat,> dit-il, semblant ravi. <Le petit fugitif et le renégat. Ket Halpak, si je ne me trompe pas. Eh bien, mon ami Hork-Bajir, je te ramènerai bientôt à la piscine Yeerk. Tu nous appartiendras bientôt à nouveau.>