Chapitre 3

« Laisse-moi comprendre. » Marco déchiquetait un brin de foin. « Ils voulaient des échantillons de sang. Pas de l'argent. Pas de la drogue. Du sang. »

Nous étions dans la grange de Cassie. La Clinique de Réhabilitation de la Faune. Une sorte de refuge pour animaux blessés. Les parents de Cassie sont tous deux vétérinaires. Sa mère travaille aux Jardins, un mélange de zoo et de parc d'attractions où nous avons acquis la plupart de nos morphs de combat. Son père gère la clinique ici, sur leur ferme. Cassie l'aide.

En ce moment, elle était dans un grand enclos grillagé, soignant une biche qui avait été blessée à la cuisse par balle. Nous autres essayions de ne pas fixer l’aiguille hypodermique dans sa main.

« Nous autres » aurions pu jouer dans l'un de ces films larmoyants sur Lifetime. Jake : le cousin de Rachel, le véritable amour de Cassie, et le leader de notre petite bande de marginaux. Ax l'alien : le petit frère d'Elfangor et, aussi étrange que cela puisse paraître, mon oncle. Marco : le meilleur ami de Jake et le colocataire à temps partiel d'Ax. Rachel, bien sûr : la meilleure amie de Cassie, la fille qui sort avec un non-humain. Et moi : Tobias. L'homme-oiseau. En service de garde dans les chevrons.

Cassie caressa le cou de la biche. « Ça va, ma belle. » Elle referma l'enclos et se tourna vers nous. « Tout ce que je sais, c'est ce que ma mère a dit. Deux hommes ont fait irruption dans son service vétérinaire la nuit dernière. Ce n'était pas le cambriolage habituel, et non, ils n'étaient pas après des drogues, ce qui a surpris Maman aussi. Ils voulaient des échantillons de sang, des échantillons spécifiques. Tigre. Éléphant. Aigle. Rhinocéros et grizzly. Gorille et loup. »

Rachel la regarda fixement. « Nos morphs de combat. »

« Exact. » Cassie acquiesça. « Ils n'ont montré aucun intérêt pour les phacochères ou les babouins. Un des techniciens de laboratoire de Maman est tombé sur eux. Ils l'ont vraiment malmené, surtout - » Elle jeta un coup d'œil vers moi. « Surtout quand il leur a dit que les Jardins n'avaient pas de buse à queue rousse. »

Sept paires d'yeux, y compris les yeux pédonculés d'Ax, se tournèrent vers les chevrons. Je me détournai pour lisser une aile.

Cassie continua. « Le technicien de laboratoire a dit qu'ils avaient été froids et méthodiques jusqu'à ce moment-là, mais quand ils n'ont pas pu obtenir l'échantillon de buse, ils ont juste pété les plombs. Comme s'ils avaient peur de repartir sans lui. »

« Ouais, je parie, » dit Marco. « Je parie qu'ils se faisaient dessus en se demandant comment expliquer la notion d'échec à Visser One. »

Visser One. Le mal incarné. Le Yeerk en charge de l'invasion de la Terre, récemment promu de Visser Trois.

Rachel acquiesça. « Nos morphs de combat ? Les Jardins ? Des voleurs cinglés en mission pour du sang de buse ? Définitivement des Yeerks. »

« Euh, ouais, » approuva Jake. « Mais les Chee n'ont rien entendu, même pas des rumeurs. Et nous n'avons pas intercepté de communications Yeerk concernant un nouveau projet. Quoi qu'ils mijotent, c'est au plus haut niveau. Nous ne voulons pas faire quelque chose de stupide. Il faut vraiment qu'on réfléchisse à tout ça. »

« D'accord, alors on va réfléchir et ensuite on fera quelque chose de stupide, » dit Marco. « Première question : Pourquoi les Yeerks ont-ils besoin de sang animal ? Ont-ils inventé une nouvelle manière de se métamorphoser ? »

<Inventé ?> Les yeux sur les tiges d’Ax se rétrécirent en fentes. <Les Yeerks n'inventent pas. Ils volent. Tout ce qu'ils ont, ils l'ont pris à d'autres espèces. Notamment aux Andalytes. Ils n'ont pas l'intelligence - ni l'intégrité - pour inventer leur propre technique de morphose.>

Ai-je mentionné que les Andalytes peuvent être un peu arrogants ?

Cassie regarda Jake.

« Je pense qu’Ax a raison, » dit-il. « Ils cherchent quelque chose de plus grand. Tom a rapporté un dépliant hier. Le Partage organise une grande collecte de sang. »

Tom était le frère aîné de Jake.

Tom était un Contrôleur, un membre haut placé du Partage. L'organisation de façade pour les Yeerks.

Cassie prit une profonde inspiration. « Voici ce que je pense. Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle les Yeerks s'intéresseraient soudainement au sang. L'ADN. Ils collectent des échantillons de nos animaux de morphose, et ils collectent autant d'échantillons humains qu'ils peuvent. » Elle nous regarda. « Ils cherchent des humains avec des brins d'ADN animal dans leur sang. »

Silence.

« Ce qui signifie - » Marco soupira.

« Ils savent que nous sommes humains, » dit Rachel.