Chapitre 24

Galuit expliqua ce dont il avait besoin et pourquoi.

C'était exactement ce que je soupçonnais. La raison pour laquelle nous devions fuir la terre et prendre la mer. La raison pour laquelle je ne pouvais pas risquer d'être capturé par les Yirks : Tout cela avait été un piège.

Un piège pour les Yirks.

<Nous savions que les Yirks porteraient la bataille sur le continent,> dit Galuit. <Et nous pensions qu'il était très probable qu'ils nous vaincraient là-bas. Nous avions donc un plan de secours. Nous avons planté une série de bombes quantiques autour du continent. Notre plan était d'attendre que les Yirks aient déplacé toutes leurs troupes sur le continent, puis de faire exploser les bombes.>

Je hochai la tête. <Oui, je soupçonnais cela.>

Le Prince Jake me regarda du coin de l'œil, puis leva un sourcil. Ce n'était pas un regard en colère, d'après ce que je comprends des expressions humaines. C'était un peu réprobateur, cependant.

Nous avions été transférés sur l'un des sous-marins et filions déjà à vitesse maximale, vers le sud, vers un point sur le continent.

<Les Leerans n'ont pas besoin du continent. Ils sont très heureux dans leurs villes sous-marines,> dit Galuit. <Mais il y a eu un problème avec le déclenchement des bombes. Nos forces ont été submergées beaucoup trop rapidement. Avec les forces de l'Ascalin, nous aurions dû tenir plus longtemps. Le commutateur principal n'a jamais été armé. Nous envoyons le signal de destruction depuis des heures. Rien. Et les Yirks découvriront bientôt notre piège. C'est maintenant ou jamais.>

J'hésitai. Devrais-je dire à Galuit pourquoi nos forces ont été si facilement submergées ? Je pris une profonde inspiration. <Monsieur, l'Ascalin n'a jamais participé au combat.>

Galuit tourna ses deux yeux sur tige vers moi. <Quoi?>

<Le capitaine Samilin était... un traître,> dis-je. <Il a dirigé le vaisseau vers un atterrissage derrière les lignes Yirks. Il a été tué. Une fois qu'il était clair que l'Ascalin ne pouvait pas s'échapper, le responsable tactique Harelin a pris la décision de tirer toutes les armes alors qu'il était au sol. Personne n'a survécu. Sauf nous et deux de nos amis qui ont disparu.>

Je pouvais voir Galuit s'affaisser. Il semblait soudain plus âgé. Plus fragile.

"Pourquoi nous ?" demanda Marco. "Pourquoi avez-vous besoin de nous pour entrer et armer ce commutateur ?"

<Nous avons peu d'Andalites ici sur la planète maintenant. Et aucun qui possède l'éventail large de morphs que vous avez,> expliqua Galuit. <Tous les guerriers Andalites sont capables de morphing. Mais peu acquièrent des morphs ou les utilisent. Cela est principalement fait par notre personnel en intelligence. Les espions. Mais vous quatre, vous pourriez être capables de pénétrer les forces Yirks.>

Soudain, il sembla confus. Ses yeux allèrent à gauche, puis à droite. <J'étais sûr qu'ils étaient quatre. Où est l'autre humain?>

Une lance froide de peur transperça mes cœurs. Le Prince Jake était toujours là. Cassie aussi. Mais Marco...

« Marco ! » cria le Prince Jake.

« Marco ! Marco ! »

<Nous disparaissons un par un !> dis-je.

Galuit lança un appel en pensée qui résonna dans tout le sous-marin. <Officier scientifique, venez me voir immédiatement !>

« C'est insensé ! » dit Cassie, les yeux flamboyants. « Que se passe-t-il ? Un par un, nous disparaissons. »

Une peur glaciale rongeait mes entrailles. J'avais pitié de Marco et des autres. Vraiment pitié. Mais maintenant, j'avais plus peur que tout. Il ne fallait pas trop d'imagination pour comprendre que le reste d'entre nous allait finir par disparaître.

C'est une chose d'affronter un ennemi. C'en est une autre d'attendre, impuissant, qu'une force invisible vous... efface simplement.

Le sous-marin filait à travers la mer lumineuse de Leera. Mais il n'y avait pas de temps pour profiter de la vue. Le Prince Jake, Cassie et moi étions entourés d'Andalites. Nous étions longuement interrogés par l'officier scientifique du sous-marin. Entre ses questions, nous étions bombardés de questions par Galuit et un officier du contre-espionnage.

C'était éprouvant pour les nerfs. Mais au moins, cela me détournait de l'horrible suspense de l'attente... attente... attente de la disparition de l'un d'entre nous.

<Combien de temps avez-vous passé dans l'espace zéro?>

<Êtes-vous sûr que le capitaine Samilin savait que le vaisseau se dirigeait vers les lignes Yirkes?>

<Quelle était la masse de la créature que vous avez morphée sur Terre avant d'être aspiré dans l'espace zéro?>

<Le capitaine Samilin semblait-il aigri, stressé?>

Enfin, après une heure, Galuit mit fin à l'interrogatoire. <Assez ! Samilin était un traître. Nous devons l'accepter.> Il se tourna vers l'officier scientifique. <Et vous avez posé les mêmes questions cinquante fois. Donnez-moi une hypothèse.>

<Monseigneur, je n'ai pas assez de -> commença l'officier scientifique.

<Donnez-moi simplement votre meilleure hypothèse !> exigea Galuit.

<Je... je pense que ces humains et cet aristh sont toujours pris dans un champ de flux résiduel. Cela les attire vers l'espace zéro. Il se peut même qu'ils soient ramenés jusqu'à la Terre. Mais ma meilleure hypothèse est que ce qui se passe est une sorte d'effet élastique. Ils ont été étirés à travers l'espace zéro et ramenés dans l'espace normal, mais une petite partie de leur masse est toujours sur Terre. Cela peut agir comme une ancre.>

« Nous sommes sur un grand élastique de l'espace zéro ? » demanda le Prince Jake. « Cela a été en train de s'étirer tout ce temps, et maintenant ça commence à se rétracter ? »

<Oui,> dit l'officier scientifique, après que j'ai expliqué ce qu'était un élastique.

« Peut-être jusqu'à la Terre, auquel cas Rachel, Tobias et Marco sont vivants, » dit Cassie. « Ou peut-être juste dans l'espace zéro. Dans ce cas... »

<D'après les données que vous m'avez fournies, l'effet semble s'accélérer,> dit l'officier scientifique. <Vous allez partir, un par un, de plus en plus vite maintenant. Comme vos amis, vous allez tous disparaître.>

Galuit dit, « Dans ces circonstances, je ne peux pas vous demander d'accomplir cette mission. »

Le Prince Jake haussa les épaules. « Dans ces circonstances, on dirait qu'on n'a rien à perdre. »