Chapitre 7

L'avant des chenilles passa par-dessus le bord du wagon plat, soutenu par rien. Je pouvais voir le sol plat devant. Je maintins l'accélérateur stable.

Le char bascula, nez en bas. Les faucons et les aigles prirent la fuite. Ils n'avaient évidemment aucune confiance en mes compétences de conducteur de char.

"Euh, Marco ?" Apparemment, Tobias non plus.

WHOOOOOOMPH !

Les chenilles touchèrent le sol solide.

Le char était à moitié sur le wagon plat, à moitié sur la partie découpée de la colline.

Puis les chenilles s'accrochèrent à la terre et nous tirèrent du wagon plat. Nous rampâmes à travers la zone dégagée à côté des rails. Je trouvai une ouverture dans la ligne d'arbres, et nous nous élançâmes à travers les bois.

"Gâteau," dis-je.

J'étais très impressionné par le char. Et, bien sûr, par moi-même. Le M-1 avançait à bon rythme. C'était un char, mais il pouvait se déplacer. Partout. Monter les collines, franchir les rochers, traverser les fossés.

Je rebondis sur le siège du conducteur. Les buissons s'effritaient et disparaissaient sous mes chenilles. D'accord, et quelques arbres aussi. Et le coin d'un hangar de stockage ferroviaire. Il me fallut un certain temps pour m'habituer à la direction.

Les contrôleurs oiseaux s'étaient de nouveau posés sur le char, leurs serres agrippant les charnières et les poignées, leurs ailes repliées contre la coque.

Mon casque crépita. "Dites-moi que je suis fou," dit Tobias, "mais quand on abandonne une mission, je pense qu'on ne devrait pas ramener les Yirks avec nous."

J'entendis un cliquetis au-dessus et derrière moi. Le gros canon du char fouetta vers l'avant. Il assomma un aigle doré. Il tomba du char. Le canon balança vers l'arrière puis revint à l'avant. Les autres oiseaux prirent leur envol.

"Tobias ? C'était toi, n'est-ce pas ?"

"Oui. J'ai trouvé un manuel d'utilisation ici. Une lecture assez aride, mais il y a des trucs dedans qui peuvent vraiment nous être utiles."

Nous traversâmes une clairière en tonitruant. Passâmes à gué un ruisseau. Grimpâmes la rive escarpée de l'autre côté comme si c'était une descente. Franchîmes le sous-bois en cahotant et rentrâmes dans les arbres. Les contrôleurs oiseaux planaient au-dessus.

Tobias fit pivoter à nouveau le canon. Les aigles et les faucons crièrent et s'envolèrent vers le ciel.

Je progressais en tonitruant, la tourelle tournant à quelques centimètres derrière ma tête, essayant de ne pas coincer le canon dans le flanc d'une colline ou dans un arbre.

Essayant de garder mes yeux concentrés à travers le bloc de vision. Les bois défilaient dans un flou.

THUNNNNNG.

Le char pencha sur le côté. Continua à rouler. Retomba à plat.

"C'est bien plus cool qu'un simulateur de char," dit Tobias. "Tu penses que Jake nous laisserait garder un M-1 dans le... Marco ! Attention !!"

"Attention à quoi ? Je ne vois pas très bien."

"Je sais. Mais je peux. Stop. Stop !"

J'appuyai sur le frein. Le char s'arrêta brusquement. Je fus projeté vers l'avant, puis en arrière. Je scrutai à travers mon bloc de vision.

Et tout ce que je vis, c'était le ciel. Des hectares et des hectares de vide. Nous avions quitté les bois et étions perchés au bord d'une falaise surplombant l'autoroute.

Les faucons et les aigles avaient disparu. Des oiseaux intelligents.

Mon casque grésilla. "Euh, Marco ? Est-ce que ce truc a une marche arrière ?"

Je jetai un coup d'œil au levier de vitesse. "Oui."

J'appuyai sur l'interrupteur avec mon pouce. Appuyai sur l'accélérateur. Le char commença à rouler. Vers l'avant.

"AAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH !" hurla Tobias dans mon oreille.

Je freinais brusquement. Le char s'arrêta. Des morceaux de terre s'effritèrent sous les chenilles et plongèrent de la falaise.

"Pas en marche arrière," dis-je.

"Sans blague."

J'appuyai de nouveau sur l'interrupteur de vitesse. Tournai légèrement l'accélérateur vers moi.

Le char recula lentement.

Je tournai l'accélérateur. Reculai jusqu'au bord des bois. Restai à l'ombre des arbres et laissai le char au ralenti.

La "falaise" était une colline que le département des routes avait dynamitée lorsqu'ils avaient construit l'autoroute. Elle descendait de chaque côté jusqu'à être au niveau de la route.

Je tournai le guidon. Fis descendre le char en tonitruant la colline. Je tournai à nouveau. Franchis le fossé et montai sur l'autoroute.

"Euh, Marco ? T'es sûr de savoir ce que tu fais ?" dit Tobias.

"Bien sûr. Ce chiot peut faire du cent cinq, sans problème."

"Ouais, cent cinq dans la mauvaise direction !"

Je regardais l'autoroute. Elle était divisée, avec une barrière en béton entre les deux sens. Et notre côté allait dans le mauvais sens.

Je ne pouvais pas faire grand-chose à part continuer. Et espérer que les autres véhicules soient assez intelligents pour s'écarter.

Ils l'étaient.

Une Lexus toute neuve s'est écartée sur le côté de la route en hurlant. Un vieux pickup rouillé rempli de planches de bois l'a suivi.

Un monospace conduit par une mère de famille a dérapé après eux. Un SUV conduit par un type en costume a viré juste derrière.

Jusqu'à présent, tout le monde coopérait avec nous.

Sauf pour le semi-remorque.

Il continuait à foncer droit sur nous. J'ai ralenti. Dévié vers l'accotement. Renversé une rangée de panneaux de signalisation. Revenu sur l'autoroute pour éviter une jeep en panne.

Le camion continuait toujours à fondre sur nous. Nous étions assez proches maintenant pour que je puisse voir le visage du conducteur. Il souriait. Non, il riait.

"Est-ce que ce type est complètement idiot ?" cria Tobias. "Il joue à la poule mouillée avec un tank. Un tank !"

"Il est plus gros."

"Ouais ? Eh bien, nous sommes mieux équipés." Le gros canon a cliqueté. A pivoté vers la droite.

"Tu ne peux pas lui tirer dessus, Tobias !"

"Il ne le sait pas."

Le canon a cliqueté à nouveau. Vers le haut, cette fois. Directement sur la vitre du camion.

Le sourire du camionneur s'est figé. Il a tourné son volant brusquement et a dévié dans la voie suivante.

"Ça lui apprendra," ai-je marmonné.