Chapitre 8

Il nous a fallu plusieurs heures pour faire voler notre vaisseau à nouveau. Et maintenant, le soleil se levait sur un panorama de destruction morne. Le sable s'étendait à l'infini, une platitude beige entrecoupée seulement par les marques de brûlure des explosions, les carcasses calcinées des machines à chenilles, et les cadavres humains occasionnels.

Ici et là, des groupes d'humains vaincus erraient, perdus.

Un mile ou plus au-dessus du sable, des vaisseaux atmosphériques rapides, profilés, à la vitesse du son volaient. Plus bas, il y avait les vaisseaux à rotors. Loin à l'est, une longue file de véhicules blindés se déplaçait vers le nord-est.

Nous volions bas et lentement. Nous étions à l'abri des radars, mais la technologie de camouflage visuel était encore à ses débuts et disponible seulement sur quelques vaisseaux. Pas le nôtre.

« Que faisons-nous, Sub-Vissé ? »

Je ne répondis pas. Je scrutais le sol devant nous à travers la transparence avant et les écrans de grossissement.

« Là. Devant et à gauche, un humain seul. Emmenez-nous là, posez-nous près de lui. »

Nous volâmes vers l'humain solitaire et chancelant. En passant au-dessus, il leva les yeux et leva ses bras au-dessus de sa tête. Nous avons atterri et il est venu vers nous en trottinant, les mains toujours levées.

Nous avons ouvert la trappe et je suis descendu. L'humain a cessé de courir. Il regardait. Il cria quelque chose dans sa langue humaine et se retourna pour s'enfuir.

Les humains ne sont pas beaucoup plus lents que les Hork-Bajir au sol. Mais j'étais en bonne santé, bien nourri, bien reposé. L'humain n'était rien de tout cela. Je fus sur lui très rapidement. Essam était juste derrière moi.

L'humain commença à crier et à agiter ses bras, à s'agenouiller et à faire toutes sortes de gestes inconnus. Essam et moi nous tenions au-dessus de lui.

« Tiens-le, Essam. »

Essam attrapa les bras de l'humain et les immobilisa derrière lui, verrouillant ses poignets dans une grande main de Hork-Bajir.

« Sa tête, Essam. Tiens sa tête. »

« Ici ? Tu le fais ici ? »

« Ne remets pas en question mes ordres, » aboyai-je. « Tiens sa tête. »

Essam ferma son autre main sur la tête de l'humain. Il tordit la tête jusqu'à ce que l'oreille, l'oreille ouverte et invitante, soit tournée vers le haut, exposée.

« Ton corps-hôte Hork-Bajir ! » siffla Essam.

J'hésitai. Dans ma précipitation à entrer dans cet humain, j'avais presque oublié. L'instant où je sortirais de mon hôte actuel, il tenterait de s'échapper.

S'échapper où ? C'était la question. Dans ce vide sans arbres, le Hork-Bajir n'irait pas loin.

J'ai saisi la tête de l'humain pour la stabiliser. Je me suis penché et ai pressé ma propre oreille contre la sienne.

J'ai commencé à me désengager du cerveau de mon hôte. Je me suis retiré des fonctions les moins importantes en premier. J'ai étiré mon corps, m'amincissant pour passer à travers le conduit auditif jusqu'à ce qu'une partie de moi soit en contact avec l'oreille externe de l'humain et qu'une autre partie de moi reste en contact ténu avec le cerveau du Hork-Bajir.

Maintenant allait venir la partie la plus périlleuse du voyage. Je devais relâcher ma prise sur le cerveau du Hork-Bajir et serais, pendant quelques secondes terribles, entièrement vulnérable.

Tous les scénarios possibles me sont venus à l'esprit. Que l'hôte Hork-Bajir m'attrape et me tue pendant que j'étais sans défense. Que l'humain parvienne d'une manière ou d'une autre à m'attraper.

Qu'Essam pourrait me tuer lui-même. Qu'avait-il à perdre ? Il pourrait prétendre que je suis mort au combat et ensuite s'attribuer le mérite d'avoir découvert une espèce de Classe-Cinq.

Mais je n'avais pas d'alternative pratique. De plus, la victoire appartient aux audacieux. J'avais misé ma vie sur le succès.

J'ai lâché mon dernier contact avec le Hork-Bajir. J'étais de nouveau aveugle. À moitié sourd. Et soudainement brûlé par une chaleur incroyable. Ma couche de mucus était instantanément sèche et raide.

J'ai tâtonné vers le conduit auditif de l'humain. J'ai glissé à travers les plis tortueux de l'oreille externe de l'humain.

J'ai senti la vibration du bruit. Sans doute que l'humain criait. Mais j'ai continué. Ma gamme d'antennes avant a ressenti l'obscurité, la chaleur, la confinement accueillante devant moi.

Dans ce tunnel inconnu. J'étais un explorateur ! À ma connaissance, aucun autre Yeerk n'était jamais allé là où j'allais : dans un humain.

Le premier, je serais le premier Contrôleur humain. Ma place dans l'histoire était assurée. Ma survie ne l'était pas.