Chapitre 1

Je m'appelle Tobias.

Et je ne pense pas que j'aurais pu me sentir plus mal à l'aise que si on m'avait demandé de faire un discours impromptu sur la Révolution française devant toute l'école réunie.

Bon, d'accord. Je suppose que ça serait vraiment terrible. Mais ce vendredi soir était assurément à la hauteur.

Quand j'étais un gamin normal, les bals de l'école me mettaient un peu mal à l'aise. J'ai toujours été un solitaire et tout ça, et ce n'était tout simplement pas mon truc. Mais maintenant ! Maintenant que je passe la plupart de ma vie en tant que faucon à queue rousse - chasser, voler, protéger ma prairie - les bals me rendent encore plus bizarre.

L'oiseau-garçon au bal.

Pourquoi avais-je laissé Rachel me convaincre de venir ? Je veux dire, qu'est-ce qu'on fait de ses bras ? Ils pendent simplement là. Raides. Maladroits. Et mes yeux ! Je fixais quelqu'un du regard et j'oubliais, jusqu'à ce qu'il soit trop tard, que les gens n'ont pas tendance à faire ça. Un grand rouquin baraqué l'a remarqué lorsque le rapace en moi transperçait sa petite amie du regard.

"Crétin !"

Oups. Difficile de se rappeler que je n'étais pas perché sur un arbre à un demi-mile de là.

J'avais été assez cool au dernier bal de l'école. C'était plus une affaire de groupe, je suppose. Ce soir, c'était... je ne sais pas... un rendez-vous ? Non, non, non. Nous étions tous là. Faisant semblant d'être des connaissances.

J'avais l'air ridicule, j'en étais sûr. Et j'étais sûr que tout le monde pensait la même chose.

Rachel aussi ?

Je l'ai regardée. Elle semblait impatiente. Presque en colère, alors qu'elle scrutait la salle de gym faiblement éclairée d'un air absent mais déterminé. Ils avaient scotché des ballons à l'hélium aux gradins et accroché des guirlandes de lumières multicolores aux paniers de basket. Nous étions tout au fond, à côté du DJ. Tellement proches de l'enceinte que mes tympans étaient engourdis.

Rachel était aussi belle que jamais. Vraiment. Je veux dire, je ne le lui dirais pas, mais elle faisait paraître les autres filles assez banales. Ses cheveux dorés brillaient sous la lumière stroboscopique. Ses yeux brillants ont croisé les miens. Je savais qu'elle voulait que je danse avec elle. Je ne pouvais tout simplement pas le faire. Mon corps humain transpirait. Je me sentais confiné. J'avais besoin d'air. J'ai détourné le regard.

Ai-je mentionné que je m'appelle Tobias ?

Juste Tobias. Même s'il était prudent de vous dire mon nom de famille, je ne suis pas sûr de savoir quoi dire. Si ce serait un nom humain, un nom d'Andalite, ou simplement "Faucon". Je ne sais pas. Parce que, voyez-vous, je suis un peu de chacun.

"Allons-y, les garçons et les filles !"

Mon ami Marco, contrairement à moi, était au paradis. Il chantait les paroles comme si son prénom était "Ice" ou quelque chose comme ça.

Il a glissé vers nous, a tourné sur lui-même et s'est arrêté, faisant crisser ses baskets sur le sol de la salle de gym. Il s'est figé, pointant un doigt vers moi et un autre vers Rachel.

Elle le fusilla du regard. "Un déséquilibre chimique quelconque, Marco ?"

"Hah. Hah. Et aussi un bonus hah," il sourit. "C'est une ivresse naturelle. Une bonne ivresse musicale. Une ivresse de beaucoup de filles en jupes courtes. Une ivresse de gens qui rient. C'est amusant. Vous vous souvenez de l'amusement, vous deux ?"

Rachel attira de nouveau mon regard. Encore une fois, je détournai les yeux, regardant l'horloge. Il restait vingt minutes de morph. Pas beaucoup de temps.

"Vous devez vous lâcher, mes amis," continua Marco d'un ton significatif. "Tout est dans le rythme. Vous devez communier avec le rythme, entrer dans le tempo."

"Écoute, Marco, va faire ton numéro ailleurs," répliqua Rachel.

"D'accord. Ce qui prouve ce que j'ai toujours su : aucun de vous deux n'est amusant, et ensemble, encore moins. Je vais juste devoir trouver ma propre fête. À plus tard."

J'avais trop de choses en tête. Tant à assimiler. Des lumières. De la musique. Beaucoup de chansons que je ne reconnaissais même pas. J'étais parti trop longtemps.

"Écoute, Rachel, je dois y aller. Et," ajoutai-je plus doucement, "le temps presse."

"Que veux-tu dire ? Il te reste bien, enfin, au moins quinze minutes. Tu es en train de dire que tu préfèrerais être assis dans ton arbre, à regarder des hiboux manger des rongeurs nocturnes, plutôt que d'être avec moi ?" demanda-t-elle. Son ton était quelque part entre le défi et la coquetterie. Dangereux dans les deux sens.

"Eh bien, non, bien sûr que non. Je veux dire, pas exactement."

"Quoi ?"

"C'est juste tous ces autres gens. Le bruit. Ce corps..." Je regardai autour, inquiet que quelqu'un puisse entendre. Mais non, pas avec des oreilles humaines, pas avec autant de bruit.

"Tu veux dire ton corps. Le corps dans lequel tu es maintenant est ton corps, Tobias. C'est qui tu es vraiment. Normalement, naturellement."

Nous avions déjà eu cette discussion. Je ne savais pas comment répondre. Et je ne savais pas pourquoi elle insistait.

Depuis que j'ai dépassé la limite de deux heures en morph, j'ai considéré le faucon comme ma vraie forme. Le faucon est le corps que je dois garder si je veux aider les autres Animorphs et Ax à combattre l'invasion Yeerk. Pourquoi Rachel ignorait-elle la réalité ? Elle savait aussi bien que quiconque que je serais hors de la lutte si je restais plus de deux heures en forme humaine.

Tout cela doit sembler étrange. Peut-être fou. Alors laissez-moi reprendre.

Voici la situation : La race humaine est attaquée par un ennemi cruel et rusé. Pendant que vous lisez ceci, l'espèce extraterrestre parasitaire appelée Yeerks continue à asservir les esprits humains. Armés d'une capacité que vous ne pouvez même pas imaginer tant que vous ne l'avez pas vue en action, les Yeerks nous arrachent la seule chose que nous tenons le plus chère : le libre arbitre.

Une fois qu'un de ces parasites visqueux, gris, semblables à des limaces, s'infiltre dans votre conduit auditif, et se moule et se façonne à tous les recoins de votre cerveau, il vous contrôle. C'est exact. Il dicte chacune de vos pensées. Chacun de vos mouvements ! Les Yeerks ont créé une armée en infestant et en contrôlant des races extraterrestres.

Gedds. Taxxons. Hork-Bajir.

Humains.

En infiltrant secrètement notre société, les Yeerks sont devenus un ennemi presque imbattable.

Qui les combat ? Quel est le meilleur et le seul espoir de la race humaine dans cette guerre ? Un jeune cadet Andalite, avec cinq enfants qui se surnomment les Animorphs parce qu'ils possèdent seuls, parmi tous les humains, une technologie unique des Andalites : le pouvoir de morphoser. De devenir n'importe quel animal qu'ils peuvent toucher.

Ax, Jake, Cassie, Marco, Rachel. Et moi.

Ensemble, nous combattons. Mais cela peut être une guerre solitaire.

Parce que, voyez-vous, la métamorphose a certaines limites. Et l'une d'elles implique une limite de temps. Rester en morph plus de deux heures et vous êtes coincé en morph pour toujours.

C'est ce qui m'est arrivé. J'étais piégé en tant que faucon à queue rousse. Un nothlit, comme les Andalytes appellent quelqu'un coincé en morph.

Après de nombreux mois, le puissant extraterrestre appelé l'Ellimist m'a rendu ma capacité à me métamorphoser. Il a même rendu possible pour moi de me transformer en mon ancien corps humain. Je pourrais choisir de me piéger dans ma forme humaine maintenant, mais je perdrais mon pouvoir de métamorphose pour de bon. Vous comprenez ? Je serais inutile. Incapable d'honorer ma responsabilité envers la Terre, impuissant à résister au mal des Yirks.

« Danse avec moi, Tobias. S'il te plaît. » Une chanson lente commença. J'étais surpris. Je la connaissais en fait. Goo Goo Dolls. Les couples remplissaient la piste de danse. Cassie et Jake étaient de l'autre côté du gymnase, se balançant doucement, bras autour de l'autre.

Rachel tendit la main et prit la mienne.

C'est drôle. Nous avons fait tant de missions ensemble. Combattu côte à côte les Contrôleurs Hork-Bajir. Sauvé la vie de l'autre maintes et maintes fois. Et pourtant, après tout cela, c'est quelque chose d'aussi simple que de danser qui fait battre mon cœur.

Sur la piste de danse. J'ai glissé mes bras autour de sa taille. J'ai senti ses mains sur mon cou.

Je me suis laissé aller à la détente. Quelque chose que je peux rarement faire en tant que faucon et Animorphe. Je me suis abandonné à l'instant. J'ai laissé le rythme de la musique m'envoûter dans un rêve éveillé.

Nous avons dansé, tournant lentement. En tournant, mes yeux se sont posés sur le tableau d'affichage sombre dans le coin. Des bannières énumérant les victoires de l'équipe de l'école. Les gradins, où un ballon venait de se libérer et s'envolait vers le plafond.

Et puis j'ai vu... l'horloge.