Chapitre 9

« Quoi ? »

<Je souhaite faire défection. Je suis intéressé à rejoindre les Yirks. J'aimerais devenir un Contrôleur. Avez-vous des informations sur l'adhésion ? Y a-t-il des frais ?>

Une douzaine d'armes étaient pointées sur moi. Derrière moi, à l'autre bout du couloir, j'entendis d'autres voix humaines.

« Que se passe-t-il dans ce coin ? »

« Est-ce un cheval ? »

« Regardez les yeux sur sa tête ! »

« Où est la sécurité ? »

Le chef des Contrôleurs prit une décision rapide. Il me fit sortir du couloir et entrer dans la pièce où Hewlett Aldershot le Troisième dormait d'un sommeil comateux.

La pièce était petite. Trop petite pour tous les gardes. Ils n'étaient plus que cinq maintenant. Des chances bien meilleures.

« Tu veux nous rejoindre ? » demanda l'un des Contrôleurs, dubitatif.

<En fait, non,> dis-je avec regret.

FWAPP !

Je frappai et le garde le plus proche bondit en arrière, renversant ses hommes. J'avais environ une demi-seconde avant qu'ils ne se remettent et tirent.

FWAPP ! CRASH !

Je brisai la fenêtre avec ma lame de queue.

<Voici un tour que j'ai appris de Visser Trois !> criai-je. Je fis trois pas, baissai mon corps supérieur, aplatis mes yeux à tige, repliai mes jambes, et traversai la fenêtre brisée.

Je tombai !

<Yaaahhhh !>

Trop loin, beaucoup trop loin, mais mieux que de se faire tirer dessus.

<La fenêtre est ouverte, Prince Jake !> criai-je. <Et les Contrôleurs sont ->

WHAM !

CRUNCH !

<- distraits.>

Je tombai dans un buisson qui amortit une partie de ma chute mais m'emprisonna aussi. Je roulai et essayai de me relever, mais je me rendis compte, aussi ridicule que cela puisse paraître, que j'étais piégé dans les branches épineuses et griffues du buisson.

Blam ! Blam ! BlamBlamBlam !

Les gardes tiraient depuis la fenêtre. Les balles déchiraient les branches et s'enfonçaient dans le sol humide tout autour de moi.

Les armes humaines fonctionnent sur le principe des gaz explosifs qui propulsent un projectile métallique solide à travers un tube. Le tube agit pour faire tourner la balle, améliorant ainsi la précision. Ce n'est pas un rayon Dracon des Yirks, ni un Destructeur Andelite, mais cela fait très bien le travail de vous faire de gros trous désordonnés.

J'avais besoin de devenir petit. Assez petit pour m'échapper !

Je commençai à me métamorphoser en moustique.

<Nous sommes entrés !> j'entendis le Prince Jake dire. <Ax, tu vas bien ? Nous pensons entendre des coups de feu, mais notre ouïe dans ces morphes est floue.>

<Vous avez raison : Vous entendez des coups de feu,> dis-je sèchement.

<Tu vas bien ?> demanda Tobias.

<Pas vraiment. Mais j'espère l'être bientôt.> Si je vis assez longtemps, ajoutai-je silencieusement.

Je rétrécissais rapidement, et maintenant des sirènes hurlaient au loin, se rapprochant.

"Police !" J'ai entendu une voix humaine crier d'en haut. "On ne peut pas se faire arrêter."

"Si on laisse l'Andalite s'échapper, ce sera pire qu'être arrêtés ! Continuez à tirer !"

"Je ne vois pas sur quoi je tire. Les buissons. Et tout est dans l'ombre."

Je rétrécissais de plus en plus vite. Les feuilles qui paraissaient assez petites étaient maintenant aussi grandes que mon visage. Les branches qui étaient tordues et minuscules devenaient de plus en plus grandes. Elles ne me piégeaient plus. J'aurais pu sortir du buisson, sauf que mes jambes diminuaient encore plus vite que le reste de moi.

Un jour, les scientifiques Andalites trouveront un moyen de rendre la technologie de la morphose totalement prévisible et logique. Mais pour l'instant, elle est souvent erratique, étrange, et totalement illogique. Surtout en morphosant des animaux terrestres bizarres.

Mes pattes arrière avaient terminé de rétrécir alors qu'elles étaient encore aussi grandes que les pattes d'un chat terrestre. Puis elles ont commencé à inverser et à grandir à nouveau. Mes pattes arrière s'amincissaient, devenant de simples bâtons, mais leur longueur devenait ridicule. Plus longues que le reste de moi tout entier !

Mes pattes avant sont devenues des bâtons un peu plus courts et une troisième paire a poussé à partir de mes bras.

Je n'étais plus à quatre pattes. J'étais à six pattes. Je me tenais sur des pattes d'insecte, pourtant la majeure partie de mon corps était encore Andalite. Un Andalite très petit, mais bien trop grand pour se déplacer sur des pattes d'insecte.

Mes yeux sur tige ont rampé vers l'avant à travers ma tête, jusqu'à un point juste au-dessus de mes yeux principaux. Ils ont commencé à s'extruder. Ils ont poussé comme un arbre horrible qui germe rapidement. Un long bâton nu qui a ensuite fait apparaître de nouvelles branches : des branches courtes, rabougries, tordues. Des gousses rondes et bombées ont surgi de ma tête à la base de ces bâtons poilus - ces antennes - et ont commencé à les faire bouger.

Mes yeux principaux fonctionnaient toujours, mais des antennes, je recevais toute une avalanche de nouvelles informations sensorielles. Température ! Direction du vent ! Ondes sonores provenant des feuilles bruissantes, des voix lointaines et boueuses, et des sons aigus et perturbants des explosions de poudre à canon et du choc sourd des balles massives tout autour de moi.

Je ne m'inquiétais plus beaucoup des balles. J'étais trop petit pour être touché sauf par un tir incroyablement malchanceux. Je faisais moins d'un pouce de long et je devenais de plus en plus petit.

La terre ressemblait à un champ jonché de rochers. Les troncs des buissons qui jaillissaient du sol étaient plus épais et plus hauts que n'importe quel arbre sur Terre ou sur ma planète.

Les fentes de mes narines se sont refermées et ont commencé à se tordre et à pousser vers l'extérieur. Deux palpes poilus et trapus sont apparus, et ceux-ci ont immédiatement commencé à fournir un ensemble entièrement nouveau de données à mon cerveau.

L'odorat ! Mais pas l'odorat tel qu'un Andalite ou un humain le connaît. C'était un odorat spécifique, ciblé, dirigé. Ce n'était pas un odorat qui attend passivement ce qui vient. Les palpes cherchaient les molécules de la brise, échantillonnant, cherchant...

Affamé.

Des ailes diaphanes émergèrent de la chair fondante de mon dos. Mon corps se divisa en trois segments distincts : une petite tête, un thorax musclé et un abdomen gonflé, immense. Des plaques d'armure superposées s'entrechoquaient au bas de mon abdomen.

Et pourtant, malgré tout cela, une version minuscule et rétrécie de mes yeux principaux d'Andalite continuait de fonctionner.

J'aurais souhaité qu'ils ne le fassent pas. J'aurais souhaité n'avoir jamais à voir ce qui allait se passer ensuite.

De mon menton, de l'endroit où un humain aurait eu une bouche, cela a poussé. Une lance ! Une aiguille ! D'une longueur incroyable. À l'extrémité se trouvaient de minuscules dents dentelées, presque comme les dents d'une scie.

L'intérieur de la lance était creux. C'était une paille. Un tube pour aspirer le sang.

Une gaine rétractable grandissait en même temps que la lance. Une gaine qui aiderait à garder l'aiguille aiguisée.

Du sang.

C'était mon objectif. C'était ma faim.

Du sang !

J'ai déployé mes ailes diaphanes et je suis monté, instable et sauvage, vers le haut, vers le haut, là où mes palpes avaient localisé l'odeur qu'ils cherchaient : la douce odeur de la respiration expirée des animaux. Le guide qui montrait le chemin vers la nourriture.