Chapitre 18

J'ai ouvert les yeux. Je regardais droit vers le haut. J'étais sur le dos. Au-dessus de moi, je pouvais voir l'océan tout autour. Haut dans le ciel, des poissons nageaient, scintillants. Plus haut encore, je pouvais voir la barrière lumineuse entre la mer et le ciel. Mais c'était très loin.

J'ai tourné la tête sur le côté. Jake était à côté de moi, toujours inconscient. Il y avait de l'herbe bleue sous ma tête. J'ai regardé de l'autre côté.

"Yaaaahh!"

<Ne bougez pas. Je vous ai étourdi pour voir ce que vous êtes. Mais si vous bougez, je vous détruirai.>

Il se tenait sur quatre sabots délicats, ressemblant, à première vue, à un cerf ou une antilope de couleur bleu pâle et beige.

Mais il avait un torse puissant, comme un centaure mythique, avec deux petits bras et des mains aux nombreux doigts. Son visage était presque triangulaire, construit autour de deux immenses yeux en amande. Il y avait une petite fente verticale là où son nez aurait dû être, et rien là où sa bouche aurait dû être.

Du sommet de sa tête s'élevaient deux cornes. Mais ce n'étaient pas des cornes. Elles se terminaient chacune par un œil et se tournaient dans tous les sens, indépendamment de ses yeux principaux.

Il semblait doux, curieux, presque délicat. Jusqu'à ce que vous remarquiez la queue. La queue ressemblait à celle d'un scorpion. Elle était épaisse, puissante, et se terminait par une lame de faux méchante qui brillait littéralement le long de ses bords tranchants comme des rasoirs.

Je savais ce qu'il était. On ne peut pas se tromper sur un Andalite quand on en voit un.

Et il n'y avait aucun doute sur ce qu'il tenait dans sa main, non plus. Cela ressemblait beaucoup à un rayon Dracon Yeerk.

Il le pointait vers moi.

Les autres se réveillaient tout autour de moi.

"Qu'est-ce que... Oh," dit Marco. "S'il te plaît, dis-moi que c'est un vrai Andalite et pas Visser Trois."

Soudain, sans avertissement, la queue de l'Andalite s'arqua vers l'avant. La lame s'arrêta à quelques centimètres du visage de Marco.

<Visser Trois ! Ne prononcez pas ce nom !> pensa-parla l'Andalite.

"D'accord," dit Marco lentement. "Tout ce que tu veux."

"Nous sommes amis," dis-je.

<Je ne vous connais pas,> dit l'Andalite. Mais il retira sa queue et Marco recommença à respirer.

"Tu m'as appelé," dis-je. "Nous sommes venus pour t'aider."

<Appelé ? Tu as entendu mon appel ?> Il fixa ses quatre yeux sur moi. <Qu'êtes-vous ?>

"Humain. Une personne de la Terre."

<J'ai vu des images de votre espèce. Mon appel était destiné à mes cousins. Comment l'avez-vous entendu ?>

"Je ne sais pas," avouai-je. "Je l'ai entendu dans mes rêves. Un ami à moi aussi. Nous avons deviné que c'était un Andalite. Nous voulions aider."

<Que savez-vous des Andalites ? Mon peuple n'est pas connu des humains. Vous ne voyagez pas dans les étoiles. Vous ne connaissez que votre propre planète. Mes cousins aînés me l'ont appris.>

"Nous connaissions un Andalite. Nous étions avec lui quand... quand il a été tué."

L'Andalite plissa ses yeux principaux. <Qui était cet Andalite dont vous dites qu'il a été tué ?>

Je fouillai dans ma mémoire pour retrouver son nom. Il nous l'avait dit, mais c'était un nom étrange, long. "Je ne me souviens pas de tout son nom. Mais une partie était Prince Elfangor."

L'Andalite eut un sursaut comme s'il avait été frappé. Tout son corps sembla frémir. Sa queue mortelle se dressa haut dans les airs.

<Prince Elfangor ? Personne ne pourrait tuer Elfangor. C'est le plus grand guerrier de tous les temps. Personne ne pourrait le tuer !>

"Quelqu'un l'a fait," dit Jake. "Nous étions là."

<Qui ? Qui prétendez-vous a tué Elfangor ?>

"Celui dont tu ne veux pas qu'on prononce le nom," dis-je doucement.

L'Andalite leva la tête bien haut, mais sa queue s'affaissa et traîna sur l'herbe. Il baissa son arme. <C'était mon frère. Est-ce qu'il... est-ce qu'il est mort dignement ? Au combat ?>

Jake répondit : « Il est mort en nous protégeant et en défiant les Yirks jusqu'à la fin. Au tout dernier moment, il a frappé avec toutes les armes qu'il avait. »

L'Andalite ferma ses yeux principaux pendant un bref instant. <Mon frère était un grand guerrier. Ses cousins l'aimaient. Ses ennemis le craignaient. On ne peut rien dire de plus d'un guerrier Andalite.>

J'ai été surpris par ce que Jake a dit ensuite. « J'ai aussi perdu un frère. Il est l'un d'eux. Un contrôleur. »

L'Andalite ouvrit ses yeux. <Et toi, humain. Sers-tu les Yirks ou les combats-tu?>

« Je les combats. Nous les combattons. »

<Avec quelles armes ? Avez-vous des armes puissantes?>

« Seulement l'arme que ton frère nous a donnée, » dis-je. « Le pouvoir de se métamorphoser. »

<Elfangor vous a donné cela ? Cela ne se fait jamais !> Il semblait troublé. <La situation devait être très grave pour qu'il vous donne la capacité de métamorphose.>

« La situation est pire que tu ne le penses, » dit Marco. « Les Yirks semblent savoir que tu es ici. Un morceau d'épave Andalite s'est échoué sur le rivage. Ils sont en surface en ce moment même. »

Pour la première fois, l'Andalite sembla incertain. <Quel est votre plan?>

« Te sortir d'ici et te cacher, » dis-je.

<Vous êtes venus uniquement pour me sauver ? C'est vrai?>

« Oui. »

Il sourit avec ses yeux, tout comme le prince Elfangor l'avait fait. <Vous serez fatigués après cette dernière métamorphose. Vous aurez besoin de vous reposer.>

« Un petit moment, oui, » acquiesçai-je.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Rachel. « Ce dôme, je veux dire. C'est comme un parc ou quelque chose ? »

<C'est la partie principale d'un vaisseau-dôme Andalite. C'est là où nous vivons. Les moteurs et le pont de guerre sont dans une longue section qui dépasse du bas, avec ce dôme perché au-dessus.>

« Comme un champignon. Ou un parapluie, » suggérai-je.

L'Andalite regarda simplement, sans comprendre.

« Laisse tomber, » dis-je.

<Lors de la grande bataille en orbite au-dessus de votre planète, le dôme a été séparé du reste du vaisseau.>

« Pourquoi ? »

L'Andalite gratta l'herbe avec son sabot avant. <Je... J'étais trop jeune pour la bataille, selon les lois de notre peuple. De plus, le reste du vaisseau manœuvre mieux sans le dôme.>

« Tu es un gamin ? Je veux dire, comme une jeune personne ? » demanda Marco.

<Oui.>

« Es-tu le seul restant ? Le seul Andalite ici ? »

<Oui. Je suis seul. Quand le vaisseau-lame est apparu de façon inattendue, ils nous ont pris par surprise. J'ai vu la section principale brûler. Les faisceaux Dracon ont endommagé la stabilisation orbitale de ce dôme. Il est tombé. Il a éclaboussé l'océan et a coulé au fond. Je suis ici depuis ces nombreuses semaines, espérant que mes cousins viendraient pour moi. Espérant que certains aient survécu. Finalement, j'ai pris le risque d'envoyer un appel miroir-ondes. Il fonctionne par...> Il s'arrêta, et parut embarrassé. <Je ne suis pas censé expliquer la technologie Andalite. Mon frère... Il aurait été en colère contre moi.>

« Juste toi as survécu, » dis-je tristement.

<Juste moi,> dit-il. <Pas de prince. Pas de guerriers.>

J'ai ressenti un creux dans l'estomac. Je pense que les autres ont ressenti la même chose. Je suppose que nous espérions tous que cet Andalite serait comme le prince. Un leader. Quelqu'un qui pourrait prendre en charge la bataille. Quelqu'un qui en saurait plus que nous.

"Nous sommes jeunes aussi," dis-je. "Trop jeunes pour combattre, selon les lois de notre peuple."

<Mais vous combattez quand même !>

"Nous avons l'impression de ne pas avoir le choix. Écoutez, nous ne connaissons même pas votre nom. Voici Jake, Rachel, Marco. Je suis Cassie. Il y en a un autre. Il s'appelle Tobias."

<Je suis Aximili-Esgarrouth-Isthill.>

Nous avons tous simplement fixé du regard.

"Ax," dit Marco. "Ravi de te rencontrer."

<Qui est votre prince?>

Un par un, nous avons regardé Jake.

"Oh, arrêtez," dit Jake. "Je ne suis le prince de personne."

Mais l'Andalite avait avancé. Il inclina la tête et baissa sa queue. <Je combattrai pour vous, Prince Jake, jusqu'à ce que je puisse retourner auprès de mes cousins.>