Chapitre 24

J'étais maintenant entièrement Hork-Bajir. J'étais fichue. Fatiguée intérieurement et extérieurement.

<Prends le relais, Aldrea,> dis-je.

Je ne pouvais pas la combattre. J'avais besoin d'elle. Mon esprit devenait flou, confus. Pas sûr de quel corps j'étais. Des morceaux de données non morphées, des instincts errants, des images corporelles, des échos de nageoires et d'ailes, tout mélangé ensemble.

Tseeeew ! Tseeeew !

La bataille au-dessus de nous sur les remparts reprit de plus belle.

Aldrea nous propulsa vers le bas, rampant, à la manière des Hork-Bajir, le long du mur de la digue, dans l'eau qui ne résonnait plus des cris des Taxxons mourants.

Deux requins-marteaux nagèrent à nos côtés. Il y avait des morceaux de chair de Taxxon flottant dans leurs rangées de dents acérées.

Aldrea manquait d'air. Nous manquions d'air. Elle cherchait dans la boue un signe sur l'énorme tronc d'arbre devant nous. Cherchant... le bois était gonflé et décoloré... haletant pour respirer.

<Nous arrivons !> cria Tobias.

Pah-loosh ! Pah-loosh ! Pah-loosh !

Aldrea dit, <Marco ! Enfonce tes lames dans le bois, ne tente pas de nager ! Ralentis tes battements de cœur, cela préservera l'oxygène.>

Là ! La ligne faible, presque invisible. Elle était sur le dessous du tronc, presque à l'endroit où il rejoignait l'arbre en dessous.

Aldrea trancha avec une facilité experte. Puis elle tira.

Rien !

< La pression de l'eau !> cria-t-elle. < Trop forte. Je ne peux pas le faire !>

Marco rampa à côté de nous et ajouta sa force.

Lentement, la fissure s'élargit.

Tseeeeew ! Tseeeew ! Tseeeeew !

Les troupes sur le rempart tiraient dans l'eau. Ils ne pourraient pas nous toucher, ils ne pouvaient même pas nous voir, mais ils allaient bientôt nous ébouillanter.

WOOOOOSH !

L'arbre s'ouvrit ! L'eau se précipita à l'intérieur, nous entraînant avec elle. Une masse enchevêtrée de requins, d'Andalites et de Hork-Bajir fut entraînée à l'intérieur et, à ma grande stupéfaction, émergea dans l'air. Il n'y avait pas de lumière, mais il y avait définitivement de l'air.

C'était silencieux à l'intérieur de l'arbre. Tous les sons de la bataille étaient étouffés.

Aldrea haleta, s'étrangla, respira. Puis : « Ordinateur, identification : Aldrea-Iskillion-Falan. Code : ... » Elle hésita, puis dit : « Code : Maman aime Seerow. Vaisseau, accuser réception en allumant les lumières extérieures. »

L'illumination soudaine sembla éblouissante après l'obscurité totale.

Nous flottions dans une piscine paisible au fond de ce qui ressemblait à un bol en bois lisse, retourné. Nous étions à l'intérieur de l'arbre. Couché à moitié immergé dans l'eau, il y avait un vaisseau Yeerk trapu, peut-être long de douze mètres et presque aussi large.

Nous pagayâmes vers le vaisseau et je sentis alors du bois sous mes pieds. Nous nous levâmes.

Jake et Rachel reprenaient leur forme aussi vite qu'ils le pouvaient, et lorsqu'ils eurent des pieds et des jambes, eux aussi se levèrent dans l'eau jusqu'à la taille.

« Le voilà, » dit Aldrea.

<Tu n'as aucun souvenir de ce vaisseau,> fit remarquer Ax. <Comment as-tu su le code d'identification?>

« Le numéro représente un logarithme de la date de naissance de Seerow. Je l'ai toujours utilisé. »

Jake applaudit vivement. « Très bien, nous avons quelques minutes avant que les Yeerks ne réalisent que nous sommes dans cet arbre. Finissons-en. »

Nous pataugeâmes jusqu'au vaisseau et hissâmes nos corps mouillés et épuisés à l'intérieur. Je m'allongeai sur le dos sur le pont, incapable de me relever pendant un moment.

« Ça va, Cassie ? » demanda Rachel.

« Aldrea, en fait. Cassie est épuisée, » dit Aldrea.

« Pourquoi es-tu aux commandes ? Rends Cassie ! »

Aldrea rit. « Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour Cassie. Elle se débrouille très bien toute seule. »

Nous nous levâmes et allâmes vers les commandes du vaisseau. « J'ai besoin de quelqu'un aux armes, » dit Aldrea.

Ax apparut à côté d'elle. <Nous brûlons notre chemin pour sortir?>

« Nous brûlons notre chemin pour sortir. »

<Une fois que nous aurons créé un trou, l'eau se précipitera à l'intérieur et à travers. Cela créera un vaste drain qui videra une grande partie de la piscine et entraînera beaucoup de Yeerks à leur perte.>

« Oui, » dit Aldrea. « Cela te pose-t-il un problème, frère Andalite ? »

<Non, sœur Hork-Bajir. Cela ne me pose pas de problème.>

« Alors active les faisceaux Dracon. »

Les moteurs commencèrent à gémir. Les faisceaux Dracon commencèrent à bourdonner.

<Tu sais, ça en dit long que tu puisses enterrer l'un de ces trucs dans un arbre pendant des années et ensuite le redémarrer comme ça,> dit Marco. <Deux points pour la technologie Yeerk.>

<"Technologie Andalite,"> dirent Ax et Aldrea en même temps.

« Ils l'ont volée. Ça ne la rend pas leur, » ajouta Aldrea.

<Tout le monde devrait se préparer,> suggéra Ax. <Il pourrait y avoir une certaine instabilité.>

"Prêt ?"

<Prêt.>

"Feu !"

Les rayons Dracon tirèrent, un éclair aveuglant. Et continuèrent de tirer. Un trou se creusa à travers le côté extérieur de l'arbre, vers l'air libre. L'eau commença à monter. Le trou s'agrandit. Maintenant, l'eau se précipitait à l'intérieur, gargouillant autour du vaisseau. L'air qui s'échappait hurlait.

Puis, tout d'un coup, le mur de bois disparut.

WHAM !

Aldrea enclencha les moteurs juste au moment où une vague d'eau nous percuta, nous frappant et nous propulsant dans la nuit.

Le vaisseau roula, tourna, se cabra puis...

Whooooom !

<Yeah ! Yeah ! Yeah !> cria Marco. <Prends ça, George Lucas !>

Le vaisseau sortit du tronc, dévala la vallée, et fit demi-tour pour jeter un coup d'œil en arrière. Un chasseur Bug était monté, vit que nous étions un vaisseau Yeerk, et hésita.

TSEEEEW ! TSEEEEEW !

Le chasseur Bug explosa et dévia vers le bassin Yeerk en train de se vider.

L'eau se précipitait hors du trou qui s'élargissait rapidement. Je ne pouvais pas voir les Yeerks, bien sûr, mais je savais qu'ils étaient emportés par le courant irrésistible. Des centaines. Des milliers. Nous ne le saurons peut-être jamais.

Je ne voulais pas savoir.

<Je ressens du regret,> dit Aldrea. <Mais c'est une grande victoire. Et c'est grâce à toi, Cassie. Sans toi, rien de tout cela n'aurait été possible. Tu viens de réaliser la chose la plus impossible, incroyable et héroïque que j'ai jamais vue.>

L'eau continuait de se vider. Les Yeerks dans des corps hôtes pourraient être capables de sauver certains de leurs frères et sœurs. Pas beaucoup. Pas tous. Des milliers de Yeerks resteraient là, mourant lentement de déshydratation alors que l'eau les laissait échoués, ou d'asphyxie alors qu'ils s'enfonçaient, impuissants, dans la boue.

À cause de moi.