Chapitre 14

Arbat s'interrompit en entendant le bruit lourd des sabots d'Aloth approcher.

<Aristh Aximili,> dit Aloth. <Le Commandant Gonrod m'a demandé de vous faire visiter le vaisseau.>

<Excellent !> Arbat rayonna. <Fais visiter notre nouvel ami.>

Je saluai Arbat et suivis rapidement l'assassin dans le couloir.

<Si j'entends encore une histoire de guerre de cette vieille machine à vent, je vais peut-être devoir m'autodétruire,> dit Aloth lorsque les portes de la cabine se fermèrent derrière nous.

J'étais choqué. Mais je ne pus m'empêcher de rire. <Comment peux-tu parler ainsi d'un Conseiller en Intelligence de Niveau Apex?>

Aloth renifla. <Et à la retraite depuis les six dernières guerres ! Il est enseignant maintenant ! Professeur d'histoire technologique.>

Comme beaucoup de soldats, Aloth avait peu de respect pour quiconque n'était pas soldat.

<Il enseigne à l'académie?> demandai-je.

<Non ! À l'Université de Théorie Scientifique Avancée.>

L'UTSA regorgeait de penseurs brillants. Mais ils étaient réputés pour leur manque de praticité. Pas connus pour leurs compétences sur le champ de bataille.

Il semblait très étrange que le Conseil de Guerre envoie un vieux professeur d'histoire technologique diriger une mission d'assassinat.

Mais ensuite, l'armée avait manifestement subi de nombreux changements depuis que j'avais quitté la planète mère. <Les arisths féminines. Ont-elles bien fonctionné?>

Aloth renifla de nouveau. <J'attends toujours qu'Estrid trouve un moyen de se rendre utile.>

<N'a-t-elle aucune tâche?>

Aloth haussa les épaules. <Aucune qui semble nécessaire. Gonrod et moi avons tous deux essayé de faire un détour et de la déposer à une base. Mais Arbat était catégorique pour qu'elle reste à bord.>

<Pourquoi?>

Il haussa les épaules. <Je ne vois aucune raison pour laquelle il voudrait une aristh féminine inexpérimentée sur une mission comme celle-ci. Surtout une qui n'est pas vraiment conforme à la réglementation. Elle se comporte plus comme une princesse qu'une aristh. Et Arbat la traite ainsi.>

L'insolence paresseuse d'Aloth avait disparu maintenant. Il semblait perdu dans des pensées troublées.

<Sa présence te préoccupe-t-elle?> risquai-je, prêt à ce qu'il me rabroue. Il ne le fit pas.

Au lieu de cela, il reprit sa démarche de guerrier paresseux. <Je suppose que non. Elle est probablement ici parce que le personnel mixte est un projet favori qu'Arbat a vendu au Conseil de Guerre. Ou peut-être qu'elle est la nièce de quelqu'un et qu'il l'a fait passer rapidement par l'académie.>

Aloth me lança un regard significatif et rit cyniquement. J'avais l'impression d'avoir raté quelque chose. Mais si c'était vrai à propos d'Estrid, cela expliquerait beaucoup de choses.

<Je suppose qu'aucun de nous n'est exactement ce que l'on pourrait appeler "conforme à la réglementation",> ajouta Aloth avec un rire ironique.

<Non ? Qu'entends-tu par là?>

<Rien que j'ai envie d'expliquer à un aristh,> dit-il en riant. <Pas même au frère d'Elfangor. Maintenant, arrête de me poser des questions et écoute pour changer. Tu pourrais apprendre quelque chose.>

C'était la dynamique que je comprenais. Les brimades bon enfant qu'un simple aristh pouvait attendre d'un guerrier expérimenté.

<Nous sommes au troisième niveau. Voici la salle des machines. Le stockage. Les quartiers. Les tiens sont au bout.>

<Qu'y a-t-il au deuxième niveau?>

<Rien. C'était un laboratoire. Maintenant il est scellé pour que nous n'ayons pas à gaspiller de l'énergie en conversion d'adaptation environnementale. Penses-tu pouvoir te repérer sans te perdre?>

<Je crois que je peux. Où est mon poste de combat au cas où le vaisseau serait attaqué?>

Aloth haussa les épaules. <Ce vaisseau n'a pas assez de puissance de feu pour stopper un cargo Skrit Na en panne. Si un chasseur ennemi nous attaque... disons-le ainsi : Si nous sommes attaqués, ton poste de combat sera de dire adieu à ta queue.>

Aloth rit cyniquement. Je ne voyais pas l'humour.

<Allez. C'est la fin de la visite. Retournons au pont de commandement. Le vieux veut te "débriefer.">