Chapitre 10

Le Hurleur montait l'escalier. Nous descendions. Nous nous sommes figés. Le Hurleur continuait à avancer.

Il n'était pas énorme. Plus petit qu'un Hork-Bajir. Aussi grand qu'un homme de grande taille. Il marchait sur deux jambes arquées avec une démarche oscillante, presque comique. Il avait deux bras, plus longs que ses jambes. Les mains étaient presque humaines, avec cinq doigts et un pouce opposable. Mais de ses poignets émergeait une sorte de seconde main, une griffe qui pouvait être abaissée pour couvrir le dos de la main, ou maintenue en l'air. Cette griffe avait quatre crochets avec des pointes en acier.

Il semblait y avoir un pivot à mi-hauteur de son corps, comme si la partie supérieure du torse était sur un plateau tournant vivant, permettant au corps de se tourner complètement et de garder les griffes de combat en action.

La tête était laide, un tas de scories de peau noire d'apparence fondue et granuleuse. Toute la créature avait l'air d'avoir été formée à partir de lave encore en train de refroidir. Sous le noir, dans les fissures et les plis de sa chair, se trouvaient des lignes de rouge vif.

Dans ce visage se trouvaient des yeux d'un bleu étonnamment beau. Bleu œuf de merle, les appelle-t-on. Tout l'œil était bleu, avec l'iris félin d'une teinte plus pâle.

Le Hurleur semblait indifférent à nous. Il ne s'en souciait pas. N'était pas concerné.

Il portait une série de ceintures lâches autour de son torse, et chacune d'elles comportait une arme différente. Ou du moins, elles ressemblaient à des armes. Quelque chose de similaire à un rayon Dracon, ce qui pourrait presque être un pistolet automatique, des couteaux, de petits boomerangs métalliques, un pistolet qui semblait chargé de fléchettes.

Il était une véritable armurerie ambulante.

Je regardai en arrière, vers Erek, au-dessus de moi dans l'escalier. Son visage vacillait. Il apparaissait et disparaissait. Pas à cause de l'émotion. Juste à cause d'une perte de contrôle. L'androïde sous l'hologramme continuait d'apparaître par moments.

Les yeux bleus et vides du Hurleur se fixèrent sur Erek.

"Erek, ressaisis-toi," dis-je avec un calme forcé.

Il se secoua et l'hologramme se stabilisa, mais le Hurleur continua de le regarder.

"Six contre un, Jake," dit Rachel. "On n'aura pas de meilleures chances."

Mon estomac se noua. Des précipices de chaque côté. Un terrain inconnu en dessous. Pas le meilleur endroit pour un combat. Mais Rachel avait raison : c'était le moment.

"Transformez-vous," dis-je doucement. "Ax ? Tu prends la tête. Tobias ? Prends de l'altitude. Guide ? Recule, ce n'est pas ton combat. Erek ? Écarte-toi."

Cela semblait plus dur que je ne l'avais voulu. Mais mon cœur battait à tout rompre et je sentais la sueur de la peur couler le long de mon dos. C'était arrivé trop tôt. Nous n'étions pas prêts. Nous étions fatigués des affrontements avec le Warmaker Iskoort.

Mais surtout, je voyais des images dans ma tête. L'œil. Crayak. L'image de mon rêve. Je pouvais presque l'entendre rire. Juste un produit de mon imagination, mais cela semblait assez réel.

Six contre un. Ça n'allait pas s'améliorer.

Je commençai à me transformer, à appeler l'ADN du tigre qui coulait dans mon sang. Le tigre serait plus grand que le Hurleur. Nous six ensemble en morphose pouvons affronter n'importe quoi, me dis-je. Nous pouvons affronter n'importe quoi.

Les yeux bleus du Hurleur se plissèrent alors que nous changions de position. Il savait reconnaître un combat qui se préparait. Mais il était fasciné par la transformation. Fasciné et presque jaloux, si c'est possible de lire une expression sur un visage fait de goudron avec des yeux aussi vides que le ciel.

Je sentis la transformation opérer sur mon corps. La fourrure orange poussa de mes mains et de mes bras. Je n'avais pas le temps de me débarrasser de mes vêtements. Ils allaient être déchirés par la transformation. La fourrure s'étendit sur tout mon corps. Mes doigts enflèrent, cuir sombre sur les paumes, orange et blanc sur le dos. Des griffes capables de laisser des marques sur la porte d'une voiture remplacèrent mes ongles humains inutiles.

J'entendis mes organes se déplacer, se comprimer, se repositionner, se configurer pour le corps du tigre.

Une longue queue émergea de la base de ma colonne vertébrale et commença immédiatement à s'agiter d'avant en arrière, frémissant d'agitation et d'anticipation.

Je tombai en avant sur mes quatre pattes. Cela fit que ma tête se retrouva plusieurs marches plus bas que mes hanches. Des dents emplirent ma bouche, trop grandes, si grandes qu'elles ressortaient comme celles d'un tigre à dents de sabre.

Puis ma bouche rattrapa le reste et mon visage se couvrit de moustaches sensibles. Mes yeux, faits pour voir dans l'obscurité comme en plein jour. Mon nez, sensible à chaque odeur de vie animale. Mes oreilles, dressées, frémissant à l'affût.

Le Hurleur semblait un peu moins intimidant maintenant. Le tigre n'était pas inquiet. Le tigre savait qu'il était la créature la plus rapide et la plus mortelle de la jungle. Le tigre ne craignait pas cette créature à l'odeur étrange.

Ax était juste devant moi, queue courbée et prête, trois yeux fixés vers l'avant, l'œil sur la tige restant surveillant le reste d'entre nous. Rachel s'était transformée en ours grizzly. Elle se dressait, une énorme colonne de fourrure brune rugueuse avec la puissance d'arracher de petits arbres. Marco s'était transformé en gorille. Il balançait ses bras puissants d'avant en arrière presque nonchalamment, comme s'il attendait le bus au coin de la rue. Cassie s'était transformée en loup. L'épaisse armure de fourrure sur la nuque se dressait, et elle avait retroussé son museau, révélant des dents mouillées et luisantes.

Nous étions plus d'une tonne de muscles, de griffes et de crocs, tous dirigés par une intelligence humaine capable de puiser dans l'instinct animal.

En face de nous, un seul extraterrestre de taille humaine.

Je réalisai qu'Erek parlait. Qu'il parlait depuis plusieurs secondes et que j'étais trop distrait pour l'entendre.

". . . vous paralysera et engourdira vos sens. S'il s'approche, il utilisera les dents aiguilles rétractées dans sa mâchoire supérieure et inférieure. Il n'est pas aussi rapide que -"

<Erek. Qu'as-tu dit à propos de la paralysie?> l'interrompis-je.

"C'est la raison pour laquelle ils s'appellent les Hurleurs, Jake. La voix. Prépare-toi à -"

La main du Hurleur bougea. Il atteignait l'arme à faisceau !