Chapitre 12

Nous étions une bande de monstres métamorphes secoués quand nous sommes enfin rentrés chez nous. Une situation qui aurait dû être une promenade de santé s'était transformée en désordre.

Les Chee étaient reconnaissants envers nous. Moi, j'étais reconnaissante que Tobias et Ax soient arrivés quand ils l'ont fait.

Je n'étais définitivement pas d'humeur. Je me sentais fragile, fatiguée et en colère contre le monde. Peut-être que c'était juste un combat de trop. Ou peut-être que c'était parce que je pensais à ce que nous devions faire ensuite.

Plonger à quinze mille pieds dans l'océan froid et sombre.

Plus profondément que nous n'étions jamais allés auparavant.

Plus profondément qu'un dauphin ou un requin-marteau ne pouvait plonger.

Contre un ennemi qu'on ne pouvait pas combattre : la pression mortelle et écrasante.

Ça m'inquiétait parce que je ne pouvais pas penser à un moyen de le vaincre, et si nous ne pouvions pas le vaincre, alors il nous vaincrait.

Nous écraserait.

Et tout cela en urgence. Le temps était compté.

Tic tac.

Nous ne pouvions pas aller à la grange de Cassie. Nous ne pouvions pas risquer que ses parents lui fassent faire quoi que ce soit. Nous étions tous confrontés à pas mal de problèmes parentaux, mais nous n'avions pas de temps. Mieux vaut une semaine de punition par rapport à perdre cette bataille.

Nous nous sommes rassemblés dans les bois près de la clairière de Tobias.

<Tobias m'a informé de la situation>, dit Ax. <Et il dit que la pression atmosphérique est mortelle à la profondeur où nous devons aller.>

"C'est le cas pour nous, Ax-man," dit Marco. "Nous serons écrasés comme une canette de bière sur le front d'un étudiant en frat."

<Étudiant en frat ? Qu'est-ce qu'un étudiant en frat ?> s'interrogea Ax.

"Oublie ça," dit Marco. "C'était juste une blague."

"Pas vraiment," dis-je.

<Ah. L'humour humain,> répondit Ax en hochant la tête.

"Pas vraiment," ai-je répété en lançant un regard à Marco.

Je taquinais Marco. Mais la vérité, c'est qu'il n'y avait rien de drôle à être écrasé à mort. L'image de cela me dérangeait. La sensation d'être compressé à chaque centimètre de mon corps, repoussé vers l'intérieur, les organes internes écrasés et...

« Je ne sais pas comment nous allons faire ça », lâchai-je. « Aucune de nos transformations n'est capable de plonger aussi profondément et sans l'une d'elles, c'est une mission kamikaze, là. »

<« Kamikaze »?> demanda Ax.

« Ça signifie suicide, Ax, » dis-je. « La mort, pour toi et moi. »

« Sauver les Chee ne va pas être une mission suicide, » dit Jake, me lançant un regard noir. « Tu exagères, Rachel. »

Ma mâchoire tomba.

S'inquiéter de quelque chose d'aussi mortel que la pression atmosphérique, c'était exagérer ? Vouloir rentrer chez soi en un seul morceau au lieu de mourir d'une mort étouffante et sans air au fond de l'océan sombre, c'était exagérer ?

Depuis quand ?

Si Cassie avait dit ça, Jake ne lui aurait pas dit qu'elle exagérait. Il aurait été d'accord. Il aurait pensé qu'elle faisait preuve de prudence sensée.

N'avais-je pas le droit d'être prudente ?

Non, bien sûr que non, pensai-je amèrement. Je suis censée être une machine de combat téméraire et les machines de combat ne ressentent pas de prudence ou de peur. Et même si elles le font, elles ne le montrent pas.

« Eh bien, excusez-moi, je suppose que je vais juste me taire et suivre les ordres, » dis-je.

« Écoute, je suis désolé, Rachel, » dit Jake d'un ton las. « Tu as fait un bon point de manière maladroite, d'accord ? Mais personne ne va mourir parce que nous n'allons pas plonger à moins de trouver la bonne transformation. »

<Y a-t-il un être terrestre qui peut plonger à quinze mille pieds de profondeur ?> demanda Ax.

« Je ne pense pas, » dit Cassie en fronçant les sourcils. « Je veux dire, la seule créature des profondeurs qui s'en approche est le cachalot, et leur record est d'environ dix ou douze mille pieds, je crois. »

<On pourrait détourner une cloche de plongée,> proposa Tobias d'un ton hésitant. <Vous savez, un de ces petits sous-marins?>

« Oui, on pourrait dire à tout le monde qu'on va chercher le Titanic, » dit Marco. « On pourrait voir si Leo DiCaprio flotte là-bas. Mais que faisons-nous si nous descendons là-bas dans un sous-marin volé ? On doit encore entrer dans ce vaisseau Pemalite. »

« C'était juste une idée, » dis-je, défendant Tobias.

Nous avions chacun au moins une situation qui nous donnait encore des cauchemars. J'en avais plus d'une. Parfois, elles étaient toutes mélangées et fragmentées, comme du verre brisé qui continue de refléter des images cassées et déchiquetées.

Et nous avions tous des transformations que nous détestions.

Les pires moments de Tobias concernaient tous l'eau.

<Ça s'annonce humide,> dit Tobias d'un ton lugubre. <Je ne suis pas du tout intéressé par être le capitaine Nemo.>

« Bonjour ! » s'écria soudain Cassie. « C'est ça ! Voyage au fond de la mer ! Ha ! Je pense que nous avons peut-être une solution ! »