Chapitre 19 - Isaiah Fitzhenry

Crépuscule, et toujours aucun signe des forces de Forrest.

Va-t-il attendre l'aube ?

Forrest a une réputation à maintenir. C'est difficile à faire dans l'obscurité. Frapper la nuit et la bravoure et la flamboyance passent inaperçues.

Les Noirs s'exercèrent encore une fois, puis empilèrent leurs fusils et retournèrent aux retranchements pour finir le travail.

Quand je suis descendu pour inspecter les travaux, j'ai trouvé les hommes en train de chanter une chanson basse et rythmée.

"Lieutenant," appela Jacob. "Mes hommes sont très heureux de l'entraînement et de la nourriture."

"Nous aurions gagné la guerre il y a un an avec plus de volontaires comme vous." Je marquai une pause. "Jacob, souhaitez-vous, toi et tes hommes, être enrôlés ?"

"Mon capitaine ?"

"Engagés comme soldats unionistes. Tous les hommes blancs le sont et je pensais que peut-être -"

"Dites-nous juste ce que nous devons faire," dit-il avec enthousiasme.

Le chant cessa. Les têtes commencèrent à se tourner vers moi.

"Rassemblez-vous, je suppose. Je, euh... Je n'ai jamais fait ça avant."

J'avais une copie du serment dans un livret abîmé trouvé parmi les effets du Major Shaw.

Je l'ai sorti de ma poche.

Les hommes travailleurs, couverts de sueur, se rassemblèrent près de moi.

"Levez votre main droite, je suppose."

Trente mains fortes et calleuses s'élevèrent dans les airs.

"Maintenant, je vais juste lire le serment ligne par ligne. Vous le répétez, d'accord ? Ça commence par votre nom, alors allez-y et remplissez ça vous-même… Voyons voir, maintenant…"

Je me raclai la gorge et tournai la page tachée d'eau intitulée "Serment d'Enrôlement."

Je m'imaginai être Lincoln. J'invoquai la voix la plus présidentielle que je pouvais.

"'Moi, Isaiah Goodhue Fitzhenry, jure solennellement que je porterai vraie allégeance aux États-Unis d'Amérique, et…'"

"Lieutenant ?"

"Samson ?"

"Pouvez-vous vous arrêter là ?"

"Bien sûr."

Je laissai les hommes répéter la phrase. Ils remplirent leurs propres noms - un son, pour moi, doux comme de la musique.

Jacob, Samson, Moses, Washington, Jackson, Jefferson et Tennessee . . .

Trente hommes pour remplacer les miens.

Demain, nous combattrons.

Et ensemble, nous tiendrons ou tomberons.

Je continuai le serment.

« 'Et que je les servirai honnêtement et fidèlement contre tous leurs ennemis et opposants quels qu'ils soient . . .' »

Le général Forrest est-il dans sa tente maintenant, jouant aux cartes, sirotant du gin, ou écrivant peut-être à la maison ? Confiant qu'il écrasera les garçons en bleu là-haut sur cette montagne ?

« 'Et que j'observerai et obéirai aux ordres du président des États-Unis, et aux ordres des officiers nommés au-dessus de moi . . .' »

Les ordres que nous avons pourraient être les derniers que nous recevons. Que cela ne soit pas le cas.

« 'Conformément aux règles et articles pour le gouvernement des armées des États-Unis.' »

Les hommes répétèrent la dernière phrase. Un silence momentané pendant que je vérifiais la page, puis je leur dis que c'était tout.

Ils étaient des soldats.

Des acclamations sauvages éclatèrent.

Les hommes sautèrent et crièrent, et je me perdis dans leur joie.

Que leurs mains qui applaudissent chassent la peur.

Que leurs voix, qui se transformèrent lentement en chanson, me ramènent à la maison, jusqu'à ce que ce soit tout ce que je voie.

Le feu crépitant.

Ma sœur, recroquevillée avec un livre sur le sol devant l'âtre.

Maman dans sa chaise berçante, avec son sac de couture.

L'odeur du pain qui cuit dans la cuisine, la sensation de la fourrure de Rover sous mes doigts. Le goût de la bière.

Le son de la douce soprano de Maman fredonnant dans le coin.

J'étais chez moi.

Si je tombe au combat, je pourrais être à la maison à nouveau d'ici demain soir.

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