Chapitre 16

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Je creusais encore et encore.

Jusqu'à ce que tout mon corps soit dans la terre. Et maintenant, je ne me cachais plus derrière l'esprit de la taupe. J'étais un être humain, creusant aveuglément dans la terre.

Pourquoi cela aurait-il dû être terrifiant ? Pourquoi ?

Était-ce la façon dont la terre pressait tout autour de moi ? Le fait que je ne pouvais pas faire demi-tour ? Je ne pouvais pas respirer ! Seulement je pouvais respirer. Oui, je respirais. Mais cette panique, cette terreur de suffoquer dans un endroit sombre, continuait d'émerger. Je pouvais la repousser, je pouvais raisonner avec moi-même, mais cette peur de suffoquer était trop forte.

J'étais enterrée vivante.

Correction : je m'enterrée vivante.

Je descendais, encore et encore. Je savais que je devais creuser un trou vertical, mais c'était impossible. La taupe ne pouvait pas creuser de cette façon. Le mieux qu'elle pouvait faire était de descendre en pente.

Je creusais. Combien de temps, je ne sais pas. Cela semblait être très long.

Et puis, tout à coup, je ne pouvais plus le supporter. J'avais besoin d'air ! J'ai essayé de reculer, mais non ! Je ne pouvais pas bouger dans ce sens.

<Allez, Rachel. Ressaisis-toi, gamine. Ressaisis-toi !> me suis-je dit. <Creuse juste un demi-tour. C'est ça. Un peu plus sur les côtés. Ouais. Tiens bon.>

Pas d'air ! Oh, Seigneur, je suis enterrée vivante !

<Non ! Non ! Tiens bon. Continue à creuser pour un demi-tour.>

J'ai gratté frénétiquement avec mes "mains", repoussant la terre sous mon corps pour la repousser avec mes pattes arrière.

Et lentement, une chambre commença à apparaître. Un trou de quelques centimètres de large de chaque côté de moi. J'ai essayé de me retourner. Pas encore. Creuser encore. Creuser dans l'obscurité totale.

Enfin... oui ! Je pouvais me retourner. Mon nez sensible sentait le tunnel vide et ouvert devant moi. Il était friable et loin d'être parfait, mais c'était un tunnel.

Je m'y suis précipité, me faufilant à travers les espaces étroits, désespéré, désespéré pour de l'air !

Mon nez a émergé dans la lumière. Elle semblait aveuglante maintenant.

"Elle est de retour," dit Cassie. "Rachel, ça va ?"

<Ouais. Ouais. Bien,> mentis-je.

"Jusqu'où es-tu allée ? Tu étais là-bas pendant vingt minutes."

Vingt minutes ? Non. Cela avait duré au moins une heure.

<Je... euh, je ne sais pas.> J'ai essayé de visualiser le tunnel que je n'avais jamais vraiment vu mais seulement ressenti. Quelle était sa longueur ? <Je suppose que c'était, je ne sais pas, probablement seulement un mètre.>

"Un mètre tout droit vers le bas ?" dit Jake en sifflant. "C'est plutôt bien. Le sommet du dôme de la piscine Yeerk est probablement à quoi, quinze mètres de profondeur peut-être ?"

<Pas tout droit vers le bas,> dis-je. <La taupe ne peut pas creuser tout droit vers le bas. C'est juste à peine en pente. Peut-être à trente centimètres de profondeur.>

<Oh, mec,> grogna Tobias. <Ça va nous prendre une éternité.>

Nous avons pris des tours d'une heure. Entre les tours, ceux d'entre nous qui ne creusaient pas ou ne montaient pas la garde descendaient au McDonald's et achetaient des frites et des Cokes.

Six heures de creusage jusqu'à ce que nous ayons tous fait notre tour. La journée était terminée. Nous ne pouvions pas rester plus longtemps. Nous devions rentrer chez nous.

"Quelqu'un devrait descendre une ficelle pour voir jusqu'où nous sommes allés," suggéra Marco.

Personne ne se porta volontaire. Personne ne bougea même. Nous étions un groupe de gamins harassés et d'apparence malheureuse. Transpirant et pâles à cause du stress de la peur et de la transformation constante.

"Je vais le faire," dis-je. "C'est mon tour."

Je me suis métamorphosée et Cassie a attaché le bout d'une ficelle autour de ma queue.

De nouveau dans les tunnels. Nous étions allés chacun aussi loin que possible, puis avions creusé un demi-tour. Six demi-tours. Je les comptais en passant devant chacun d'eux.

J'aurais transpiré si j'avais été humain. Il faisait chaud et c'était étroit. Très étroit. Comme être dans un cercueil. Cette image revenait sans cesse. Comme être dans un cercueil. Comme être enterré vivant. Comme si vous vouliez donner des coups de pied et crier pour sortir, seulement personne ne vous entendrait parce que vous étiez sous terre. Enterré vivant.

Puis mon nez toucha un mur. La fin. J'avais atteint la fin du tunnel. On pourrait penser que j'aurais été soulagé. Mais maintenant la pression pour sortir, sortir, SORTIR me poussait au bord de la panique.

Je pouvais à peine me contrôler. À peine m'empêcher de crier.

J'ai couru le long de ce tunnel comme si quelque chose me poursuivait. Était-ce de la lumière là-bas ? Non, je n'avais passé que trois demi-tours. Ou était-ce quatre ?

Enfin, j'ai sorti mon museau du sol, je me suis libéré du trou, et j'ai commencé à me démorphoser instantanément.

Ax était dans son propre corps, ayant été trop longtemps sous forme humaine. Il mesurait la corde que j'avais descendue dans le trou. <Voulez-vous la mesure en pieds ou en mètres?>

J'étais assez humain pour voir Marco lever les yeux au ciel. "Peu importe."

<La longueur totale du tunnel est d'environ quarante et un pieds. Je crois que le ratio de pente est d'environ six pour un. Un pied de descente pour chaque six pieds de tunnel. Cela signifierait que nous avons creusé environ six pieds huit.>

J'émergeais maintenant dans mon corps humain et j'essayais encore de me débarrasser de cette peur viscérale. "Six pauvres pieds!"

<Plus près de sept pauvres pieds,> corrigea Ax.

<Oh, mec,> se lamenta Tobias. <Si nous avons raison et que nous devons creuser cinquante pieds, cela nous prendrait une semaine. Tu plaisantes! Je suis un oiseau. Je n'ai rien à faire dans un tunnel.>

J'étais presque d'accord. En fait, j'ai failli dire : "Oubliez ça! Je me tire d'ici."

Mais je ne l'ai pas fait. En fait, j'étais la voix la plus forte pour continuer. Vous voyez, je n'allais pas laisser la claustrophobie m'effrayer. Je n'allais pas laisser la peur dicter ce que je faisais.

Ou peut-être étais-je juste un imbécile.