Chapitre 11

<La vengeance est inutile et immorale,> insista Cassie.

<La vengeance n'est qu'un autre mot pour justice,> dit Rachel, son visage se durcissant.

<Il parle de tuer son propre frère,> argumenta Cassie.

<Il a eu sa chance. Au journal,> dit Marco.

« Il n'était pas préparé », argumenta Rachel.

« Visser Trois ne donne pas beaucoup de secondes chances », dit Marco. « Peut-être que ces types font juste de la fumée. Peut-être qu'Arbat n'est pas aussi mauvais qu'il le pense. Bien qu'Aloth ait l'air d'être un problème. »

Je regardais un groupe de quiscales picorer des graines renversées. L'un d'eux ne semblait pas avoir faim. Au lieu de se pavaner et de tourner en rond, il se tenait à l'écart, observant autour de lui d'un œil immobile.

<Ce quiscale te semble-t-il malade ?> demandai-je à Cassie.

Cassie regarda l'oiseau et fronça les sourcils. « Je ne peux pas dire. »

L'oiseau battit des ailes et s'envola dans les chevrons. Il marcha vigoureusement le long du grenier à foin, picorant des brins de paille épars.

« Il me semble en bonne santé », dit Rachel.

« Oublie les oiseaux », lâcha Marco. « Nous avons des choses à régler ici. »

Il avait raison, bien sûr. Du moins sur l'importance de la question. J'espérais qu'il n'avait pas raison à propos d'Arbat.

Arbat avait révélé que Visser Trois occupait le corps de son frère. Je comprenais pourquoi Arbat avait hésité lorsqu'il avait eu la chance de tuer le visser. Je comprenais. Je sympathisais.

Et pourtant, je m'inquiétais.

Tout Andelite - et de nombreux humains - préférerait mourir que de continuer à servir d'hôte. Mais décider de tuer ou non est une décision déchirante. Comme elle doit l'être.

La mère de Marco est une contrôleur.

Le frère du Prince Jake, Tom, est aussi un humain-contrôleur.

Je n'ai pas dit à Arbat que moi aussi, je n'avais pas pu tuer Alloran. Pas même quand l'ancien prince de guerre m'avait supplié de le tuer alors que la limace qu'était Visser Trois avait temporairement abandonné le corps empoisonné d'Alloran.

Je ne pouvais pas. À ma honte éternelle, je n'ai pas pu me résoudre à le tuer. Et comme Alloran le craignait, les Yeerks l'ont réanimé. Visser Trois l'a réinfesté.

Ainsi, nous avons écouté Arbat expliquer la mission de l'Unité O.

Le Conseil de Guerre avait ordonné la mort de Visser Trois. Visser Trois était un embarras constant pour notre peuple. Nous lui avions permis de garder un hôte Andelite et n'avions pas pu l'arrêter.

Visser Trois était un ennemi. Nous étions en guerre. Cela avait du sens.

Mais pourquoi Arbat avait-il été choisi pour la mission ? Cela avait-il échappé à quelqu'un que d'organiser et d'ordonner la mort de son frère était une tâche particulièrement difficile pour lui ?

« La guerre est une chose », dit Cassie maintenant. « Le meurtre en est une autre. Que gagnons-nous en aidant Arbat et Aloth à assassiner le visser ? »

Je parlais. <Selon la coutume Andelite, le meurtre d'un membre de la famille doit être vengé. Peut-être qu'ensemble, Arbat, Aloth et moi pouvons réussir là où chacun de nous a échoué.>

« Ça me semble un plan », dit Rachel.

« C'est un plan terrible. Ne l'aide pas, Ax », supplia Cassie. « Alloran est toujours vivant. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. »

« Super cliché », ricana Marco.

<Un guerrier Andelite préférerait mourir que de servir d'hôte à un Yeerk>, dis-je.

<Je suppose que c'est une question de vivre libre ou de mourir>, dit Tobias calmement. Il était assis sur une rambarde au-dessus.

« Eh bien, c'est simplement lâche », insista Cassie, mettant ses mains sur ses hanches. « La solution de facilité. Si tu es mort, tu n'as pas à te battre pour ta liberté, n'est-ce pas ? »

Il y eut un long silence. Personne ne dit rien. Je regardai le Prince Jake, mais il était assis, la tête dans les mains.

"Jake ?" dit Cassie.

Pas de réponse.

Marco se leva avec impatience. "Sommes-nous tous dans le déni ou quoi ? Pourquoi débattons-nous même de cela comme si c'était important ? Je veux dire, allez. Nous savons de quoi il s'agit. Nous sommes ici à nous disputer les mêmes désaccords, à nous demander ce que nous devrions faire ensuite. Il n'y a pas de suite. C'est terminé. C'est tellement fini, n'est-ce pas ? Je veux dire, nous nous battons parce que nous pensons que les Andalites viendront un jour, un jour. Nous avons mené une action de retardement. Ralentir les Yeerks pour qu'il ne soit pas trop tard au moment où les grands Andalites arriveront."

Rachel poussa un soupir épuisé. "Autant que je déteste l'admettre, Marco a raison. La flotte ne vient pas à la rescousse. Les Andalites ne sont pas là pour aider à sauver la Terre. Ils sont là pour qu'Arbat et le commandement andalite règlent leurs comptes avec le visser. Ce n'est pas les Marines qui viennent nous sauver."

"Exactement !" dit Cassie. "C'est personnel. C'est politique. Mais il n'y a pas de valeur stratégique à la mission. Aucun avantage militaire réel. Donc, ça revient juste à un meurtre."

"Hé, Cassie, tu sais quoi ?" répliqua Marco. "Qui s'en soucie ? Je veux dire, qui se soucie de toutes tes leçons de morale ? Tu fais attention ou pas ? Que penses-tu, que nous six allons gagner cette guerre ? Par nous-mêmes ? Quatre gamins, un oiseau et un alien ? Six gamins qui peuvent se transformer en animaux, et alors ! Nous avons blessé les Yeerks, nous les avons frustrés, nous les avons ralentis, mais nous ne sommes que des cailloux dans leurs chaussures. Ça a toujours été une question de résistance jusqu'à ce que les Andalites puissent faire un débarquement et sauver nos pauvres fesses."

Je n'avais jamais entendu Marco parler aussi durement à Cassie. Mais plus choquant encore était que Jake n'intervienne pas pour le faire taire.

J'avais été tellement distrait par Estrid, par le fait de revoir les miens, que j'avais négligé à quel point cette nouvelle serait dévastatrice pour mes amis. Ils avaient espéré le salut. À la place, on leur présentait un autre problème complexe, plus de dangers, plus de futilité.

Je scrutai chacun de leurs visages avec mes yeux sur tiges. Ce n'étaient pas les humains que j'avais connus si longtemps.

Le Prince Jake se leva. "Si les Andalites étaient sérieux à nous aider, ils auraient envoyé une force d'invasion. Et Cassie a raison, ils échangent le Visser Trois contre un autre visser, en quoi cela nous aide-t-il ? Et Marco a raison aussi. Nous sommes fatigués. Nous sommes tellement fatigués qu'il y a des moments où je ne pense pas pouvoir trouver l'énergie de respirer. Et maintenant, au lieu d'une aide, d'une grande aide, nous avons ce qui est évidemment le rebut des forces andalites. Gonrod est un imbécile. Aloth n'est qu'un simple soldat. Estrid est une recrue. Et Arbat est un gars qui fait cavalier seul."

"Alors, quel est notre plan ?" demanda Rachel.

Le Prince Jake ne dit rien.

C'était triste. C'est ce que je réalisai. Très triste. Nous nous étions tournés vers le Prince Jake tant de fois et il avait toujours été là avec une réponse, un plan, ou au moins un espoir.

Marco gifla légèrement Rachel sur chaque joue. "Réveille-toi. Tous les plans que nous avions - ou avons - ne valent plus rien à ce stade. La guerre est finie. La Terre a perdu."

L'explosion fut instantanée.

Rachel se jeta sur Marco. "Ne me touche PLUS JAMAIS !" hurla-t-elle.

Marco tomba au sol et protégea son visage avec ses bras. "Lâche-moi. Lâche-moi, espèce de dingue !"

"Arrêtez ! Arrêtez !" cria Cassie.

Tobias descendit en voletant jusqu'au sol. Ria amèrement. <C'est fini. Je n'en peux plus. Je perds la tête. Je sors. Je sors d'ici, de tout ça, j'en ai fini, les gars.> Tobias battit des ailes et s'envola hors de la grange.