Chapitre 21

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Il y avait une douzaine de Taxxons dans l'eau. Cinq d'entre nous. Nageant en ligne droite, les Taxxons étaient plus rapides. Mais, comme nous l'avons vite découvert, nous étions plus maniables.

<Choisissez une cible,> dit Jake d'un ton sec.

Je me concentrai sur l'un des grands vers. Mais je devais me forcer à entrer dans le combat. Ce n'était pas un requin, et le dégoût instinctif du dauphin pour les requins n'était pas là pour me pousser.

Je devais trouver la volonté de me battre dans mon propre esprit humain. Ce n'est pas si facile. J'avais combattu les Yeerks pour préserver la liberté humaine. Maintenant, je me battais pour aider le monde entier. Pourtant, se battre n'est pas naturel pour moi.

Et pourtant, je savais ce que je devais faire. Les Yeerks ne montreraient aucune pitié. Si les Taxxons gagnaient, nous serions tués. Ou pire.

Je me dirigeai vers l'un des Taxxons alors qu'il se précipitait vers moi. Nous étions comme deux trains roulant sur la même voie. Face à face.

À la dernière seconde possible, avec la bouche béante du Taxxon à seulement un pied de moi, je filai sur le côté, arquai mon dos et percutai le flanc du Taxxon.

Je m'attendais à ce que ce soit comme le requin - dur, coriace, inflexible. Ce n'était pas le cas. C'était comme frapper un sac en papier détrempé avec une masse. Le Taxxon éclata comme une pastèque tombée.

<Aaaaarrrggghhh !> Je voulais vomir. Je fouettai l'eau de ma queue et reculai devant l'horrible scène que j'avais créée.

Tout autour de moi, la bataille faisait rage. Dauphin contre Taxxon. Et le requin d'Ax contre Taxxon.

Les scientifiques croient que les requins sont l'une des espèces animales les plus anciennes encore existantes. La nature les a construits comme des prédateurs parfaits. Des machines à tuer parfaites. La nature n'a pas eu besoin de les réviser ou de les mettre à jour beaucoup. Ils ont été bien conçus dès le départ.

Les dauphins sont très différents. Les scientifiques disent qu'il y a des millions d'années, les dauphins étaient des animaux terrestres. Des mammifères marins pas très différents des humains et d'autres mammifères. Ils ont évolué pour retourner dans l'océan. Une partie de cette évolution incluait l'apprentissage à faire face aux prédateurs - aux orques et aux requins.

Je ne sais pas dans quelle mer la race Taxxon a évolué. Je ne sais pas quels prédateurs naturels ils y ont affrontés. Mais ils n'étaient pas prêts pour cet océan. Ils n'étaient pas prêts à affronter seuls les maîtres des profondeurs marines de la Terre. Ils ne faisaient pas le poids face aux dauphins ou aux requins.

<Okay, sortons d'ici,> ordonna Jake. <Ils en ont assez eu.>

<Pas si durs, hein?> demanda Rachel, essayant de paraître coriace elle-même. Mais elle me semblait ébranlée.

Je jaillis à la surface et remplis mes poumons d'air chaud du soir. Le soleil se couchait à l'horizon. Deux navires étaient tout près et se dirigeaient dans notre direction.

Mais bien pire était le vaisseau Blade, qui planait maintenant à seulement une centaine de mètres dans les airs.

<Nous ne pouvons plus perdre de temps,> dit Marco. <Le plan était de retourner vers une de ces petites îles du chenal, de reprendre notre forme, de nous reposer, puis de parcourir le reste de la distance. Mais même l'île est à presque deux heures à pleine vitesse. Nous devons foncer, sinon nous devrons choisir entre rester coincés en morphose ou nous noyer. Et ce n'est pas un bon choix.>

<Tu as raison, Marco,> dit Jake. <Vitesse maximale pour l'île la plus proche.>

<Comment faites-vous pour connaître l'heure?> demanda Ax.

<Parfois, nous pouvons porter une montre. Parfois, comme maintenant, nous devons juste deviner et espérer le meilleur.>

<Oh. Avec votre permission, je vais garder la notion du temps.>

<Tu as une montre?>

<Non, mais j'ai la capacité de garder la notion du temps,> dit Ax.

<Ça suffit,> dit Marco. <Combien de temps reste-t-il?>

<Nous sommes en morph depuis environ trente pour cent du temps de sécurité.>

<Trente pour cent?> J'essayais de réfléchir. Les maths n'ont jamais été mon fort. Et c'est difficile d'être mathématique quand on vient juste de sortir d'une bataille et qu'on est à moitié mort de peur. <Ça ferait environ trente-six minutes. Ce qui signifie qu'il nous reste une heure et vingt-quatre minutes.>

BAH-LUMPH!

J'ai entendu une énorme détonation derrière moi. Comme si quelqu'un avait laissé tomber un gros camion dans l'eau.

<C'était quoi ça?> se demanda Marco.

<Quelque chose a frappé l'eau,> dis-je. Quelque chose de gros.>

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

<Bon, maintenant c'est quoi ça?> demanda Rachel.

Je suis remonté à la surface pour respirer et regarder autour. Les deux navires de surface se rapprochaient toujours, mais ils n'étaient pas très rapides, et ils ne gagnaient pas sur nous. Le vaisseau Blade avait disparu. J'ai scruté le ciel dans toutes les directions, mais je ne pouvais pas le voir.

<Est-ce que quelqu'un voit le vaisseau Blade?> demandai-je.

<Non. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'est pas toujours dans le coin,> dit Jake. <Il a peut-être réactivé son camouflage.>

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

<C'est quoi ça?>

<Quoi que ce soit, ça se rapproche,> dis-je.

Soudain, je me suis souvenu que je n'étais pas limité aux sens humains habituels. J'ai déclenché une série rapide de clics d'écholocalisation.

L'image qui est revenue était stupéfiante.

<C'est quelque chose dans l'eau. Gros. Énorme. De la taille d'une baleine, mais qui ne bouge pas comme une baleine.>

Jake, Marco, et Rachel ont tous utilisé l'écholocalisation.

<Ça nous poursuit, quoi que ce soit,> dit Rachel.

<C'est gros, c'est rapide, et ça nous poursuit,> approuva Marco.

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

Je suis remonté pour respirer à nouveau et j'ai regardé en arrière. À ce moment précis, j'ai vu, loin derrière moi, une énorme bosse rouge foncé, presque violette, au-dessus de l'eau. Elle semblait couverte de centaines de petites queues de poissons, toutes battant frénétiquement.

Je suis redescendu. <Ax, il y a quelque chose là-bas. Je ne pense pas que ça vienne de la Terre.> Je lui ai décrit ce que j'avais vu.

<Mardrut,> dit Ax.

<Mardrut? Qu'est-ce que ça veut dire?>

<Un mardrut est une bête qui vit dans les océans de l'une de nos lunes andalites. Penser à cette immonde vermine Yeerk sur notre propre lune! Acquérir nos animaux!>

<Ax, écoute, c'est quoi un mardrut?> lui demandai-je.

<C'est une créature très grande qui nage en projetant de l'eau à partir de trois grandes chambres. Ça fait un bruit ->

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

<Un bruit comme ça?> demanda Marco.

<Oui,> dit Ax. <Je suppose que oui. Je ne l'ai entendu qu'une seule fois, et c'était à l'école, et je ne faisais pas attention.>

Ça m'a presque fait rire, l'image d'une salle de classe andalite où les étudiants andalites décrochaient de la leçon tout comme nous. Mais ce n'était vraiment pas le bon moment pour rire.

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

<Mais ce n'est pas un véritable mardrut,> dit Ax.

<Non,> approuva Jake.

<Alors tu sais qui et quoi nous poursuit?> Ax semblait surpris. <Tu comprends que c'est Visser Trois en morph?>

<On s'est déjà rencontrés,> dit Rachel sèchement.

<Tu as combattu Visser Trois? Et tu es toujours en vie?> Cela surprit assurément l'Andalite. <Je te rends hommage.>

<Ouais, génial, merci,> répondit Marco avec sarcasme. <Mais je troquerais bien cet hommage contre un bon moteur hors-bord pour distancer cet infâme monstre.>

WHUMP, WHUMP, WHUMP.