Chapitre 4

"D'accord, prêt?" demandai-je.

<Oui. Je suis prêt à commencer la morphose,> dit Ax.

C'était samedi. Quelques jours après que nous ayons tous décidé de mettre en œuvre le plan pour capturer un vaisseau Yeerk. Nous étions dans la grange de Cassie, entourés de cages pleines d'animaux et d'oiseaux blessés. Le père et la mère de Cassie étaient tous deux absents pour la journée.

Jake consulta sa montre. "Dix heures dix," rapporta-t-il.

"Ax commence à se transformer à dix heures douze et finit à dix heures quinze. Le bus sera à l'arrêt à dix heures vingt-cinq," dis-je. "Il arrivera au centre commercial à onze heures. À ce moment-là, Ax sera en morphose depuis quarante-cinq minutes. Cela laisse une heure et quinze minutes sur le temps de morphose de deux heures."

"Est-ce suffisant?" s'interrogea Cassie. Elle mordillait nerveusement sa lèvre.

Je haussai les épaules. "Trente minutes pour atteindre Radio Shack, trouver ce qu'Ax a besoin pour fabriquer son émetteur, l'acheter et revenir pour attraper le bus de onze heures trente pour rentrer. Cela revient ici à midi cinq. Dix minutes de marge."

Jake affichait un visage impassible, ce qui est son expression quand il n'est pas sûr que quelque chose va fonctionner.

"C'est le mieux que nous puissions faire," dis-je.

"Je sais. Tout le monde est prêt?" demanda Jake.

"Je devrais aller avec vous," dit Rachel pour la dixième fois ce matin-là. "Je devrais être là."

"Non. Nous ne pouvons pas tous y aller. Si quelque chose tourne mal, nous ne voulons pas que tout le monde soit pris en même temps," dis-je. "Et quelque chose est sûr de mal tourner."

<Pourquoi dis-tu ça?!> demanda Ax brusquement.

Jake sourit. "Marco ne croit pas à l'optimisme."

Tobias vola presque silencieusement dans la grange par le grenier à foin ouvert. <Tout est encore clair. Et le bus est parfaitement à l'heure, sur l'avenue Margolis.>

"D'accord, Ax. Temps de se transformer," dit Jake.

"Et, euh, n'oublie pas la tenue de morphose, d'accord?" lui rappelai-je. Le concept de vêtements intriguait un peu l'Andalite. Nous lui avions trouvé des shorts de cycliste moulants et un t-shirt qu'il pouvait utiliser pour se transformer, mais il ne comprenait toujours pas pourquoi.

C'est l'une des choses les plus agaçantes à propos de la métamorphose : gérer les vêtements. Nous avions appris à métamorphoser des vêtements, mais seulement ceux qui étaient très moulants. Chaque fois que vous essayiez de métamorphoser une veste ou un pull, ils finissaient en lambeaux. Et les chaussures ? Oubliez les chaussures.

<Vêtements, oui,> dit-il. <Je les ai intégrés dans ma morphose humaine.>

"Temps," dit Jake, en pointant sa montre.

Ax commença à se transformer.

Je ne l'avais vu faire qu'une seule fois auparavant - peu de temps après que nous l'ayons sauvé du vaisseau-dôme andalite coulé.

J'ai vu beaucoup de métamorphoses. J'en ai fait beaucoup moi-même. C'est toujours étrange de voir un être humain devenir un animal bizarre. Mais regarder Ax se métamorphoser était différent. Il ne devenait pas un animal. Il devenait un être humain.

Les yeux sur les tiges se rétractèrent et disparurent dans sa tête. La queue mortelle de scorpion rétrécit et se ratatina, remontant à l'intérieur de lui comme si quelqu'un aspirait un spaghetti.

Ses sabots avant disparurent complètement.

"Wow, attention," dit Jake. Il attrapa l'andalite alors qu'il tombait en avant, sans pattes avant pour le soutenir.

<Merci. Je dois m'entraîner à me tenir sur seulement deux jambes.>

Une fente s'ouvrit sur son visage et forma des lèvres et des dents. Un nez poussa là où il n'y avait que de petites fentes verticales. Ses yeux devinrent plus petits, plus humains.

Mais le plus étrange à propos de la métamorphose d'Ax n'était pas seulement qu'il ressemblait à un humain. C'était qu'il ressemblait à un humain en particulier.

En fait, à quatre humains en particulier. Vous voyez, il avait absorbé l'ADN de Jake, Cassie, Rachel et moi. D'une manière ou d'une autre, par un processus que nous ne comprenions pas, il était capable de combiner les quatre schémas génétiques pour créer une seule personne.

Le résultat final était définitivement étrange et troublant.

Je le regardais et je voyais un peu de moi-même, de Jake, de Rachel et de Cassie aussi, bien qu'Ax soit un mâle. C'était la partie la plus bizarre. Le regarder et penser, Hé, il a l'air familier. Vraiment familier. En fait, hé, c'est mes cheveux !

"Ax, tu pourrais être soit un gars vraiment joli, soit une fille plutôt peu attirante," dis-je.

"Je suis un Andelite," dit-il. "Andelite. Lite. Ite."

"D'accord, mets ces vêtements supplémentaires," dit Jake. "Allons-y. Tobias ?" Il regarda vers les chevrons.

<En route. Je vais vérifier le bus,> dit Tobias, et s'envola.

"Plus de vêtements ? Vê. Vê-tements. Vê-te-ments ?" dit Ax.

"Ax ? Ne fais pas ça," dis-je.

"Quoi ? Quo quo quo. Teuh."

"Ça. Là où tu joues avec les sons. Dis juste ce que tu dois dire, et arrête."

Comme je l'ai dit, les Andelites n'ont pas de bouches et pas de parole orale. Ax semblait penser que les bouches étaient une sorte de jouet.

"Oui," acquiesça Ax. "Ouai. Ouis."

"Et une autre chose ? Les chaussures vont sur tes pieds. Pas dans tes poches."

"Oui. Je me souviens. Sou. Ve-nir." Il sortit ses baskets de ses poches et les regarda, désemparé. Rachel et Cassie prirent chacune un pied et les lacèrent.

"Les gens vont penser qu'il est bizarre," dit Rachel, semblant exaspérée.

Heureusement, c’est le centre commercial un samedi matin, fis-je remarquer. Il sera plein de gens bizarres.

"Pas aussi bizarres que ça," dit Rachel. "Ça pourrait poser problème."

"N’est-il pas un peu tard pour admettre que j’avais raison et que cette idée est insensée ?" lui demandai-je. "En plus, pas besoin de s’inquiéter. Je serai là."

"Super. Alors c’est sûr que ce sera un désastre."

Nous avons pris le bus sans problème. Ax a fait des bruits étranges avec sa bouche pendant tout le trajet, mais le bus était presque vide.

Nous sommes arrivés au centre commercial juste à temps.

"Jusqu’ici tout va bien," dit Jake alors que nous entrions dans le centre commercial.

Je levai les yeux au ciel. "Jake ? Fais-moi une faveur. Ne dis jamais 'jusqu’ici tout va bien.' La seule fois où quelqu’un dit 'jusqu’ici tout va bien,' c’est juste avant que tout explose."

"Jusqu’ici. Jusqu’ici. Loin. Looooin," dit Ax, essayant les sons. "Jusqu’à. Jusqu’à ici tout va si si si bien."

"Oh, mec," dis-je.