Chapitre 7

"Aïe !" ai-je crié, retirant ma main brusquement.

"Chuuuuut !!!" Rachel a sifflé.

"Il m'a arraché un bout de doigt," ai-je chuchoté en sautillant, tenant mon doigt avec l'autre main.

"Tu n'as pas écouté Cassie ?" Rachel a chuchoté en retour. "Elle a dit qu'il fallait approcher les oiseaux de manière non menaçante."

"Je ne l'ai pas menacé ! Mais maintenant je vais le menacer."

J'ai lancé un regard noir à mon adversaire aux yeux perçants. Il a tourné la tête sur le côté et m'a fait un clin d'œil triomphal. Une fois que je l'aurais touché, ce serait assez facile. Le processus d'acquisition met l'animal dans une sorte de transe.

C'était la partie où je devais le toucher qui me rendait nerveux. Cela, plus le fait que je m'attendais à ce que Tennant apparaisse, l'air sage et détendu, et m'incinère avec un faisceau Dracon sage et détendu.

Rachel avait déjà acquis son oiseau et commencé à se transformer.

<Hey, les gars.> Tobias a appelé de très haut. <Tennant vient juste d'entrer dans son bureau. Et, euh, Marco ? Une raison pour laquelle tu danses ?>

"Très drôle," ai-je marmonné.

J'ai tendu ma main de nouveau vers l'oiseau. Lentement.

"C'est comme ça que tu es censé nyufgh -" Rachel a chuchoté alors que sa bouche rétrécissait et se durcissait pour devenir un bec.

Le cockatiel a reculé et incliné sa tête pour frapper. J'ai plongé ! Enveloppé ma main autour de lui. Haha ! J'ai avalé la douleur alors qu'il donnait un autre coup de bec vicieux à ma main.

"Fais dodo, monstre."

Il est entré en transe.

Quelques secondes plus tard, je l'ai remis sur son perchoir. J'ai résisté à l'envie de lui arracher une ou deux plumes en guise de revanche. J'ai pris une profonde inspiration et essayé de me concentrer.

Juste détends-toi, me suis-je dit. Laisse la métamorphose se produire. Deviens l'oiseau. Mais mon cœur battait toujours la chamade. Et mon doigt me faisait encore mal. La première chose à changer fut ma tête. Elle commença à rétrécir. De taille normale à la taille d'un cantaloup. Puis d'un pamplemousse. Puis d'une orange. Puis à peine plus grosse qu'une tomate cerise.

<Oh, c'est un joli look,> dit Rachel. Elle avait terminé sa métamorphose et était perchée sur une cage. <Maintenant, ta tête correspond enfin à la taille de ton cerveau.>

J'aurais bien fait une réponse spirituelle, mais ma bouche devenait dure comme un ongle. Elle poussait lentement hors de mon visage, formant un bec crochu et acéré.

Ma peau me chatouillait, puis commença à onduler. Des plumes. Je regardai mes mains. De chacun de mes index, une plume grise jaillit. Puis une deuxième. Puis une troisième. D'autres plumes poussèrent. De plus en plus vite. Un flot de plumes dévalant mes bras comme une rivière en crue traversant une vallée. Jusqu'à ce que j'en sois couvert de la tête aux pieds.

Les arbres et les buissons semblèrent s'élever dans les airs alors que je rétrécissais. Jusqu'à atteindre une taille très vulnérable. Un pied de long. Pesant seulement quelques onces.

Puis mes minuscules pieds humains commencèrent à changer. Mes cinq orteils se fondirent ensemble. Deux longs orteils jaillirent de l'avant de la masse. Deux autres poussèrent là où avait été ma cheville.

Mes jambes rétrécirent jusqu'à ne mesurer qu'à peine un pouce de long. De simples moignons courts poussant hors de mon corps de la taille d'une balle de baseball. Mes épaules glissèrent dans mon dos. Mes bras miniatures s'étendirent comme des branches d'arbre, s'aplatissant en ailes grises richement emplumées.

Soudain, l'incroyable sens de l'ouïe de l'oiseau se mit en marche. Je pouvais entendre chaque battement de chaque plume de chaque oiseau dans la pièce. L'un grinçait du bec. Un autre fouillait dans sa nourriture, à la recherche d'une graine particulière. Et chaque calopsitte parlait, riait, chantait !

"Twoooit, twoooit, twoooit," dis-je avec excitation.

<Marco, que fais-tu?> dit Rachel.

"Twoooit, twoooit, twoooit !" <Je chante,> dis-je. "Twoooit ! Twoooit !"

La métamorphose s'était bien passée. J'étais là, en mission. Une mission dangereuse. Et pas de métamorphose mixte. Je l'avais fait ! Peut-être que le fiasco de l'aigle-pêcheur/homard n'était qu'une occurrence isolée.

Je voletai dans la pièce. <Cette métamorphose déchire !>

"Twooi-twooi-twooit !"

<Marco ? Rachel ?> Jake. Appelant depuis la bibliothèque.

<Euh, oui ?>

<Tout va bien là-dedans ?>

<Oui,> dit Rachel avec une certaine tension. <Pourquoi ça n'irait pas ?>

<Eh bien, ça fait presque dix minutes que vous êtes entrés là-dedans...>

<Aucune chance. Dix minutes ?> Je riais.

<Les gars, souvenez-vous de la mission ? William Roger Tennant ?>

<Ouais, Jake. Pas de problème.> À moi, Rachel dit, <Reprends-toi, Marco. Ou je dis à Jake de te retirer de cette mission sur-le-champ.>

Mon propre esprit commença à prendre le dessus sur celui de la calopsitte. Ma propre personnalité fit surface. La joie de l'oiseau s'estompa, remplacée par une autre émotion.

La peur.

Pas une amélioration.