Chapitre 13

« Nous devons bouger, » dit Jake. Sa morphose en tigre se passait plutôt bien, je suppose. Ou alors il refusait simplement de se plaindre. Ce qui était bien. Je me plaindrais pour nous deux.

« Ax ? » demanda Cassie. « Comment tu te débrouilles ? »

<Je ne retarde rien,> dit-il. <Mais je suis en train de mourir de froid. Je doute de pouvoir maintenir mes fonctions cérébrales plus de quelques minutes.>

<Ax, il faut vraiment que tu nous dises ces choses-là,> dit Jake. <Tiens bon encore quelques minutes. Nous devons bouger. Nous avons besoin de distance.>

Je partis aussi vite que je pouvais, ce qui était assez lent, étant donné que je ne sentais plus mes pieds. Chaque rafale de vent ressemblait à un coup de poing dans le visage. Des larmes coulaient sur mes joues et gelaient avant d'atteindre mon menton. Le sang sur ma poitrine formait une couche de glace rosâtre.

Nous n'avons pas été loin.

Ax trébucha. <Prince Jake ! Je ne suis pas sûr de pouvoir continuer.>

<Okay, écoute, euh... d'accord, Ax ! Tobias !> commanda Jake. <Aucun de vous n'a une bonne morphose pour le froid. Transformez-vous en puces et cachez-vous dans la fourrure de Rachel !>

<Allez les gars,> cria Rachel. <Je vous ai !>

Rachel se tenait au-dessus d'Ax pendant qu'il commençait à se transformer. Tobias, toujours dans son bras, commença à rétrécir. Puis Rachel ramassa la forme encore en transformation d'Ax et le serra également contre sa poitrine.

<Okay, maintenant on bouge. Nous avons besoin de distance, nous avons besoin de couverture. Avant que les Yirks ne puissent sortir à notre poursuite. Allons-y !> dit Jake.

Nous repartîmes, une petite bande misérable et titubante de marginaux biologiques. Un tigre, un ours, un loup et un gorille.

Je commençai à rire. Un gorille ! Ici, dans la neige. Drôle.

Juste fatigué. C'était ça. Fatigué.

Je levai de nouveau les yeux pour voir le vaisseau-lame. Rien dans le ciel. Mais le nuage au-dessus était plutôt joli. On aurait dit un cheval. Non, une licorne. Ouais. Joli.

Nous courions et continuions à courir. Le long du rivage gelé. À l'ombre des rochers sombres.

Chaque pas était une torture. Mes pieds étaient engourdis, mais la douleur brûlait toujours dans mes jambes. Je courais à quatre pattes, à la manière d'un gorille, et mes jointures devinrent rapidement à vif et ensanglantées.

Le vent arrivait par rafales soudaines, fouettant mon visage, traversant ma fourrure d'un coup. Je détestais le vent. Ça me fatiguait. Je ne voyais pas bien.

Suis juste le gros chat orange, me dis-je. Suis le grand chat orange et noir.

Prenez mille glaçons, remplissez-en une baignoire et glissez-vous dedans. Vous pourriez avoir une idée de ce que je ressentais.

Maintenant, imaginez la piqûre d'une épingle très pointue. Imaginez une feuille pleine d'épingles plaquée contre votre visage. Encore et encore. C'était le vent.

Nous courions sur des pieds gelés et ensanglantés et maintenant je voyais des rochers se dresser de plus en plus haut à côté de moi. Se cacher. Se cacher dans les rochers. Oui, de cette façon les... les gars... ceux qui nous poursuivaient, ne seraient pas...

Je réalisais que j'étais confus. Les pensées se bousculaient dans ma tête sans avoir de sens. N'est-ce pas ?

<D'accord, par ici !> dit Jake. <Nous pouvons faire une pause.>

Où ça ? Des rochers tout autour de nous. Des piles hautes. Comme... comme des rochers. Ouais.

<Je ne peux pas croire à quel point il fait froid,> haleta Cassie, son souffle se transformant en panaches de vapeur.

<Je peux à peine sentir mes pattes,> se plaignit Rachel.

<Quoi?> dis-je. <J'ai besoin de dormir maintenant.>

Je regardai bêtement mes pieds nus. Enflés. Énormes. Presque deux fois leur taille habituelle.

Je fermai les yeux. Fatigué. Froid.

<Bon, tout le monde,> dit Jake. <On doit trouver quoi faire. Rachel, je sais que tu as froid, mais tu peux tenir le coup?>

<Pendant un moment,> dit Rachel. <Pas longtemps. Les grizzlis n'hibernent-ils pas normalement dans une grotte quelque part en hiver?>

<Cassie? Et toi?>

<Bon, les loups sont des animaux de temps froid, mais je ne peux pas supporter un temps aussi froid. Du moins pas longtemps.>

Pas longtemps.

Des voix. Des voix lointaines.

Je tombai au sol. Puis je remarquai que j'étais au sol. J'eus soudain envie de rester là. Assis sur le sol gelé.

<Marco!> cria Jake. <Qu'est-ce que tu fais?>

Tout devenait un peu gris.

<Marco, tu dois continuer à bouger,> cria Rachel.

<Que se passe-t-il?> demanda Tobias de quelque part sur le corps de Rachel.

<Il entre en état de choc,> dit Cassie, étrangement calme.

<Marco!> cria Rachel. Elle me saisit avec ses grandes pattes d'ours et me secoua. <Tu dois te lever!>

<Arrête,> marmonnai-je. En colère. Elle est toujours en colère.

<Marco, retransforme-toi!> me cria Jake. <Transforme-toi!>

<Ouais.> J'essayai de hocher la tête.

Rachel me secoua plus fort. <Allez, Marco! Ne lâche pas!>

Mais je n'écoutais pas. Je m'en fichais. Je flottais dans l'espace.

Non, pas flottant. Volant. Comme un balbuzard pêcheur. À travers l'espace vide.

Attends! Une lumière devant. M'appelant. M'attirant vers elle. Très brillante. Comme... comme les lumières autour du miroir de la salle de bain.

J'essayai de battre des ailes, mais je n'en avais pas. Je n'en avais plus besoin. Plus maintenant.

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