Chapitre 6 - Aximili

Jour Dix

Je courais à pleine vitesse, à fond, sabots martelant le sol, queue rentrée, corps supérieur courbé, yeux sur tiges dirigés droit en arrière pour observer le sol qui s'éloignait de moi.

Je courais droit vers la cible, un fagot de bâtons attachés ensemble pour former une représentation extrêmement grossière d'un Hork-Bajir-Contrôleur.

Je courais. J'attendais. Ne rien révéler. Aucun signe subtil, ne rien laisser paraître, il est prêt à réagir au moindre indice. Irais-je à gauche ou à droite ? M'arrêterais-je pour frapper ou passerais-je en flèche pour le fouetter de ma queue ?

Fwapp !

Je suis passé en flèche, j'ai touché la "tête" du Hork-Bajir avec ma lame et je l'ai regardée tomber au sol.

Je haletais. Je cherchais de l'air. C'était ma neuvième attaque. J'étais fatigué.

Ou peut-être que tout était dans ma tête. Peut-être que c'était les milliards de livres de pression, l'eau qui pressait de toutes les directions.

Il restait très peu d'espoir en moi. Trop de temps avait passé. Si quelqu'un avait survécu, si mon frère Elfangor avait survécu, il m'aurait trouvé.

Le dôme était toujours intact. Il reposait sur le fond de l'un des océans de la Terre. Il était légèrement incliné. Je remarquais l'inclinaison chaque fois que je courais à travers le vaste champ ouvert d'herbe.

Je n'étais pas sûr de la profondeur où je me trouvais. Tous les instruments, les ordinateurs principaux, etc., étaient dans la section principale du vaisseau, répartis le long des longs couloirs, la tige apparemment infinie qui reliait le dôme aux moteurs lointains.

De même pour tous les petits engins. Les chasseurs, les transports, les vaisseaux éclaireurs. Tout ce qui pouvait voler. Tout avait été laissé derrière lorsque le dôme s'était séparé et était tombé, hurlant et brûlant dans l'atmosphère, dans le puits de gravité de la Terre.

Le support de vie était intact. Le champ de force à faible puissance qui empêchait le dôme transparent d'être écrasé par la pression de l'océan, tout cela était intact. La centrale énergétique durerait cent ans. L'herbe pousserait, les arbres fleuriraient. L'étang s'était déversé lors d'une perte temporaire de gravité artificielle, mais il s'était principalement rempli à nouveau.

Je pourrais vivre ma vie ici. Vivre ma vie dans cet habitat censé reproduire la vie chez moi.

Sauf que je ne pouvais pas faire cela.

Elfangor était probablement mort. Tous les braves guerriers avec lui. Nous étions sortis de l'espace Zéro, nous attendant à rencontrer tout au plus quelques vaisseaux Yeerk épars. Mais ils nous attendaient. Un vaisseau de Piscine complet avec sa légion de chasseurs Bug. Et plus dangereux encore, le vaisseau Blade noir et élégant de Visser Trois.

Nos guerriers avaient massacré les Yeerks. Mais nous avions perdu quelques chasseurs. Et puis, le vaisseau Blade était apparu.

Peut-être qu'Elfangor avait survécu, d'une manière ou d'une autre. Mais s'il avait survécu, où était-il ? Les capteurs d'un chasseur m'auraient localisé sans grande difficulté.

Et, malheureusement, il en serait de même si les Yeerks étaient toujours présents en orbite. Tôt ou tard, ils me trouveraient. Un Taxxon surveillant un écran de capteur détecterait le blip de l'air piégé sous les vagues.

Inacceptable.

J'étais seul. Sans prince ni partenaire. Un aristh andalite isolé dans le dôme submergé d'un vaisseau autrefois grandiose. À combien d'années-lumière de chez moi ? Qu'importe ? Je n'avais pas de vaisseau.

J'avais lancé des appels par éclats de pensée-parole. J'avais utilisé toute mon énergie, toute ma force, pour envoyer des éclats de pensée-parole, à la recherche d'Elfangor.

Il n'y avait eu aucune réponse.

Aucune réponse pendant si longtemps.

J'ai laissé mon élan me porter au-delà de la silhouette décapitée, à travers les arbres aux feuilles roses. Jusqu'à la paroi du dôme.

Elle s'élevait en angle. J'ai pressé ma main contre le plex. Dehors, dans l'océan étranger, des créatures nageaient. La variété était stupéfiante. J'avais peut-être vu cinquante espèces différentes en tout, grandes et petites, certaines apparemment inoffensives et d'autres semblant dangereuses.

La Terre.

Elfangor avait dit peu de choses à propos de cet endroit. Ce n'était pas une planète majeure. Il y avait eu des spéculations selon lesquelles sa race dominante était sur le point d'atteindre le vol spatial, mais à part quelques centaines de satellites orbitaux primitifs, il n'y avait pas de preuves.

Une chose était certaine, les Yirks en orbite n'avaient pas été dérangés par des engins terrestres.

Une longue créature gris-bleu nagea tout près. Elle effleura le dôme, à courte distance de mes doigts écartés. Elle avait des nageoires sur les côtés, une nageoire triangulaire qui se dressait sur son dos, une queue effilée et aérodynamique, et des yeux petits, noirs et vides. Elle avait aussi quelque chose appelé une bouche. Beaucoup d'espèces sur la planète d'origine en avaient également. Mais cette bouche semblait conçue comme une arme. Il y avait plusieurs rangées de dents triangulaires et déchiquetées.

Le poisson s'éloigna dans la pénombre. Même lorsque le soleil de la Terre était haut dans le ciel, la lumière ici était faible, ondulante, vert-bleu. Pendant la nuit planétaire, le dôme était si sombre que je pouvais me tenir là et observer la faible phosphorescence des créatures qui passaient, comme des comètes lentes traversant mon ciel personnel.

Aximili, tu dois décider, me dis-je.

Je pouvais rester dans le dôme et attendre, une semaine, un mois, un an jusqu'à ce que les Terriens ou les Yirks me repèrent.

Ou je pouvais m'aventurer hors du dôme. J'avais le pouvoir de morphose. Si je pouvais acquérir l'une de ces créatures passantes, je pourrais partir, atteindre un rivage, démorphoser, et chercher à vivre parmi les aliens.

<Tu dois décider. Rester ou partir. Attendre ou quitter.>

Je ne voulais pas avoir peur. Mais j'avais peur, je devais l'admettre. Le pouvoir de morphose ne dure que deux heures à la fois. Plus que cela et vous êtes piégé. À quelle distance était le rivage ? Les habitants étaient-ils hostiles ? Pouvais-je espérer survivre ? Les Terriens pourraient être des sauvages. Il pourrait y avoir des maladies. Des prédateurs.

Et il y avait la très réelle possibilité que les Yirks soient déjà là en force.

Tu dois décider, me dis-je encore. Mais pas encore.

Je retournais vers la cible. Je m'arrêtais net et fixais du regard. La tête était de retour en place. N'avais-je pas...

J'avais. J'avais vu la tête tomber. Impossible.

Décide-toi vite, me suis-je dit. L'isolement a des effets psychologiques.