Chapitre 9

"Les Yeerks n'infestent pas les gens comme ta mère l'était avant qu'elle puisse morphoser," dis-je honnêtement. "Les Yeerks ne veulent pas d'un Contrôleur aveugle. Ils ne veulent pas d'un Contrôleur handicapé. Les personnes sourdes, les personnes en fauteuil roulant, les personnes atteintes de maladies graves."

« Elle a raison, » dit Rachel lentement. « Je n'ai jamais vu un Contrôleur en fauteuil roulant. Et je parie que tout humain-Contrôleur qui attrape un cancer ou perd un membre est tué. Pas de blague. »

<Des centaines, des milliers de personnes,> dit Tobias. <Les Yirks les abandonnent simplement. Beaucoup d'humains aussi.>

« Beaucoup d'aliens aussi, » ajouta Marco, en lançant un regard à Ax.

<Il est logique que les Yirks ne recrutent pas les malades ou blessés en permanence. Ces personnes sont défectueuses. Des Vécols. Elles ne seraient pas utiles dans un combat,> répondit Ax froidement.

« Toutes les espèces ne mesurent pas la valeur d'un individu par sa capacité à se battre, » dis-je.

Ax acquiesça. « Je comprends. Mais les Yirks, non. »

Marco rit. « Si un gars en fauteuil roulant pouvait se transformer en grizzly, il pourrait se battre. Il pourrait botter des derrières. »

Rachel fronça les sourcils. « Le fait est que la morphose ne te restaurera que dans l'état où tu es né, n'est-ce pas, Ax ? »

Ax acquiesça. Rachel continua. « L'un des enfants handicapés pourrait dépasser la limite de deux heures. Disons quelqu'un avec seulement une jambe. Elle pourrait devoir démorphoser en plein milieu d'une bataille. Et elle serait incapable de se sauver. De s'enfuir. »

« Pas plus impuissante que nous l'avons souvent été dans ce genre de situation, » dit Jake pensivement.

Avant que je ne puisse l'empêcher, l'air sembla quitter mes poumons. Comment pourrions-nous vivre avec nous-mêmes si l'un des nouveaux Animorphs très inexpérimentés se faisait gravement blesser au combat ? Mourait, même ? Il y avait quelque chose de mal dans toute cette idée.

« Nous ne faisons pas ça, » dis-je doucement mais avec conviction.

<C'était ton idée,> fit remarquer Tobias gentiment.

« Non, » protestai-je. « Je réfléchissais juste à voix haute. Je ne suggérais pas que nous le fassions réellement. Ce n'est pas juste. »

Jake se racla la gorge. « Cassie, recruter des enfants handicapés, ou différemment capables, ou peu importe comment on devrait dire, pourrait être notre seule chance de survie. »

« Notre chance de survie. Et la leur ? Allons-nous utiliser des enfants moins chanceux que nous pour nous garder en vie ? Pourquoi sommes-nous si importants ? Pourquoi sommes-nous plus importants que quiconque ? »

« Ce n'est pas ce que nous disons, Cassie. » La voix de Jake était basse mais ferme. « Les personnes handicapées vivent aussi sur cette planète. Quand je dis 'notre' chance de survie, j'inclus chaque être humain sur Terre. Tout le monde a un intérêt dans ce combat. Pourquoi ne pas donner à d'autres enfants le pouvoir dont ils ont besoin pour se défendre ? »

Je ne savais pas quoi dire. Jake avait raison.

Soudain, une révélation. Je pensais comme ma mère. Elle avait raison au sujet des conditions de vie d'urgence que les Hork-Bajir avaient construites.

Pourtant, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser que son travail était de prendre soin des Hork-Bajir. Ce n'était pas le cas. Son travail était seulement d'aider les Hork-Bajir à s'aider eux-mêmes.

Ferions-nous la même chose en donnant aux enfants handicapés le pouvoir de se transformer ? Les aider à s'aider eux-mêmes ? Les armer pour défendre leurs maisons, leurs familles, leurs mondes ?

Ou les accablerions-nous simplement avec un fardeau insupportable de misère, de culpabilité et de douleur ?

« Ce n'est pas comme si nous forcerions quelqu'un à accepter la technologie », murmura Rachel. « Ce serait le choix de chaque enfant. »

Marco hocha la tête. Comme s'il se convainquait que le plan était une bonne chose. La bonne chose à faire.

« Dis-leur ce qui se passe », dit-il. « Offre-leur un moyen de riposter. De résister. S'ils ne veulent pas s'impliquer, très bien. D'accord, plus d'Animorphs signifie plus de risques pour la sécurité, mais à ce stade, je ne suis pas sûr que ce soit un si gros problème. »

« Attends une minute », dis-je. « Il y a autre chose. Regarde ce qui est arrivé à Loren. Elle a été aveuglée dans un accident. Tobias lui a donné la capacité de se transformer, et maintenant elle n'est plus aveugle. Comme l'ont dit Rachel et Ax, la transformation répare l'ADN. »

< Mais attends - cela ne lui a pas rendu la mémoire, > fit remarquer Tobias. < Elle a toujours de l'amnésie. >

« C'est mon point », insistai-je. « Nous ne savons pas exactement comment la transformation fonctionne dans chaque situation. Avec chaque individu. »

< Il n'y a pas d'incertitude dans la technologie de transformation andalite, > dit fermement Ax.

« Peut-être pas pour les Andalites », argumentai-je. « Bien que nous sachions que certains Andalites sont allergiques à la technologie. Souviens-toi de Mertil. Mais peut-être qu'il y a de l'incertitude pour les humains. Nous ne savons tout simplement pas. Personne n'a fait d'études. Et nos médecins ne savent pas tout ce qu'il y a à savoir sur les causes des maladies humaines. »

« Conclusion ? » demanda Rachel.

« Que certains des enfants à qui nous donnons la technologie de transformation pourraient être guéris. Et ensuite ? Où vont-ils ? Comment demander à quelqu'un qui peut marcher pour la première fois depuis des années de faire semblant qu'il ne peut pas ? De rester à l'hôpital ? Je veux dire, les Yirks remarquent quelqu'un qui ne pouvait se déplacer qu'en fauteuil roulant et qui court soudain des marathons, la couverture de la personne est grillée. Elle est prise, infestée, dénonce tout le monde. Ou alors elle est forcée de disparaître. »

« Cassie a un point là, Jake », dit Marco. « D'un point de vue pratique, nous n'avons pas besoin de plus d'Animorphs réfugiés. Nous avons besoin de soldats en qui nous pouvons avoir confiance pour rester sous couverture aussi longtemps que possible. Peut-on compter sur un enfant soudainement en bonne santé pour renoncer à sa nouvelle liberté pour une mission qui ressemble à un scénario de Star Trek ? Je dis juste qu'il y a un gros problème de confiance ici. »

Jake hocha la tête. « D'accord. Donc cette idée n'est pas claire. C'est risqué. Peut-être même moralement suspect. » Il me regarda. « Si tu veux y réfléchir. Mais je ne pense plus que nous ayons ce genre de temps. Je dis qu'on le fait. Marco ? »

Marco hésita puis acquiesça.

« Tobias ? Rachel ? »

« Je suis partante. »

< Moi aussi. >

« Ax ? »

< Oui. Je suis aussi partant. >

Jake sourit. Pendant une minute, il ressemblait de nouveau à l'ancien Jake. Plein d'énergie et de confiance.

Cela aurait dû me rendre heureuse. Mais ça ne l'a pas fait.

Parce que je n'aimais pas ce que nous étions sur le point de faire. Et parce qu'il était clair que dans cette situation, Jake ne se souciait pas de ce que je pensais.

Jake et moi sommes plus proches que de simples amis. Nous tenons beaucoup l'un à l'autre.

Ou du moins, c'était le cas.

Maintenant, tout changeait. Tout le monde changeait. Je ne savais plus qui était qui. Parfois, je ne savais même plus ce que je ressentais.

"Ax, Marco, allez sur le Web," dit Jake. "Trouvez-nous un moyen d'atteindre quelques candidats potentiels. Souvenez-vous, ils doivent être des enfants. Localisez une clinique. Un hôpital de rééducation physique. Peu importe."

Jake se tourna vers Rachel et Tobias. "Soyez prêts, vous deux. Gardez un œil sur les parents. Et ne les laissez pas découvrir notre plan. Je parie que ça les ferait sérieusement flipper."

"On s'en occupe, chef intrépide." Marco.

Le feu de la détermination - des possibilités - brûlait dans les yeux de Jake. "Nous commencerons avec un petit groupe test. Si ça fonctionne, nous élargirons. Et si nous pouvons élargir suffisamment, les Yirks poursuivront les Animorphs partout."

Les autres se dispersèrent, se dépêchant d'exécuter les ordres.

Enfin, Jake me regarda. Une partie de l'ancien Jake, inspirant, dans son expression.

"Cassie ? Tu es avec nous, n'est-ce pas ?"

J'étais en colère. Et j'avais mal.

Mais que pouvais-je faire ?

J'avais été celle qui avait insisté pour que nous suivions Jake.

Mon Jake.

Comment pourrais-je refuser maintenant ?