Chapitre 7

Jake se leva. À contrecœur. Mais il se leva.

« Tant que Visser Un est aux commandes, aucune négociation n’est possible. Il veut le contrôle total de la Terre et de tous ses habitants. Si un autre visser prend le pouvoir, cela pourrait changer. Peut-être. Mais pour l’instant, nous devons faire face à cette réalité. »

« Il y a d'autres vissers ? » demanda mon père avec espoir. « Serait-il possible de dire à Visser Un que nous négocierons, mais pas avec lui ? »

Eva sourit légèrement. Elle jeta un coup d'œil à Jake, puis de nouveau à mon père.

« Je ne veux pas paraître condescendante, Walter, » dit-elle. « Mais tu n’as aucune idée de qui nous avons affaire. Si nous approchons Visser Un pour n’importe quelle raison, il nous tuera. Point final. Si nous avons de la chance. S’il réfléchit, il nous torturera probablement d’abord. Juste au cas où nous aurions retenu des informations utiles. »

Ma mère frissonna. Mon père passa son bras autour de ses épaules.

Naomi regarda Rachel. Son visage était tendu. « J’ai trois filles à protéger, » dit-elle. « Dans un an, je veux toujours avoir trois filles. Que dois-je faire pour les garder en sécurité ? »

« Crois que tu es en guerre, » dit simplement Eva. « Tu es un parent et un soldat. Apprends à suivre les ordres. Apprends à respecter l’expérience. »

« D'accord, très bien, » répondit Naomi sèchement. « Eva, tu étais une grosse légume dans l’organisation Yeerk. Tu sais comment pense l’ennemi. Ce qu’il est susceptible de faire. Et tu es assez âgée pour conduire. J'accepterai ta parole. »

Eva secoua la tête. « Il n’y a qu’un seul ennemi que Visser Un respecte. Et c’est Jake. Il doit être notre chef. »

Mon père prit la parole. « Même s’il peut faire le travail, il ne devrait pas être obligé de le faire. C’est un fardeau énorme. Ce n’est pas juste de lui demander. »

Personne ne lui a demandé en premier lieu, pensais-je. Personne ne nous a demandé.

Je regardai Jake. Il avait l’air sur le point de pleurer.

Mon père se leva, marcha jusqu'à Jake et mit sa main sur son épaule. « Je ne comprends pas tout ça, Jake. Je ne sais pas vraiment ce qui est arrivé à tes parents. Mais jusqu’à leur retour... ou... eh bien, je veux que tu te considères comme faisant partie de notre famille. »

La bouche de Jake se serra. Oui, il allait pleurer. J’avais l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans l’estomac.

Si Jake craquait, je craquerais.

Nous craquerions tous. Nous nous effondrerions tous en un groupe sanglotant, hurlant, rongé par la culpabilité et terrifié.

Enfants. Adultes. Hork-Bajir. Probablement même Ax.

Tiens bon. Je suppliais mentalement Jake. Tiens bon.

Je vis Rachel l'observer, ses yeux bleus écarquillés d'inquiétude. Même sa mère, qui n'était pas la plus grande admiratrice de Jake ces temps-ci, semblait attendre sa réaction.

Les Hork-Bajir regardaient Toby. Ils prendraient leur exemple sur elle. Mais les yeux de Toby étaient rivés sur Jake. Sa mâchoire inférieure massive avançait.

Jake était le centre.

Si le centre ne tenait pas...

Il semblait que nous avions attendu des heures. Mais cela n'avait probablement duré que trente ou quarante secondes avant que Jake se redresse et expulse son souffle en un long et régulier flux. Il croisa mon regard, puis celui de mon père. Quand il parla, sa voix était claire et forte.

"J'apprécie cela. Vraiment. Et j'apprécie le fait que vous ne trouviez pas juste qu'on me demande de diriger. Le plus drôle, c'est que je suis d'accord. Ce n'est pas juste. Mais je suppose que ce n'est pas une nouvelle que la vie n'est pas juste."

Naomi marmonna quelque chose sous son souffle, puis sembla gênée d'avoir interrompu.

"Écoutez," continua Jake. "Ce n'est pas la vie que j'aurais choisie. Mec, si je pouvais revenir en arrière, tout recommencer... Mais je sais que, que ça me plaise ou non, ou que ça vous plaise ou non, je suis la personne la mieux qualifiée pour le poste. Comprenez-moi. Je ne le veux pas. Je dis juste que je suis prêt à le faire. Si vous le voulez. Mais c'est votre décision."

Mon père regarda ma mère.

Elle se tourna vers Eva.

Eva prit la main de son mari. Fit un signe de tête à Loren. Puis, elle leva la main.

Ma mère aussi.

Mon père, Loren et Peter aussi.

Toby et tous les Hork-Bajir aussi.

La mère de Rachel fronça les sourcils. Regardait autour du groupe, de visage sérieux en visage sérieux. Enfin, elle leva le bras, seulement à moitié, comme si elle était vaincue.

"Psychose collective," prononça-t-elle. "C'est tout ce que je peux imaginer. Alors, quels sont tes plans, Tsar Jake?"

"Mes plans?" Jake enfonça ses mains dans ses poches. "Nous garder en vie."

Si cela avait été un film, nous nous serions tous levés et aurions applaudi. Juré de suivre notre leader n'importe où, même jusqu'à la tombe. Mourir pour la cause. Braveheart. The Patriot. Gladiator. Un pour tous. Tous pour un.

Blablabla.

Mais ce n'était pas un film. C'était réel.

Je regardais le visage de Jake. Je devais admettre qu'il ne ressemblait pas exactement à un leader inspirant.

Il ressemblait juste à un enfant triste et harassé.

Et c'était comme si c'était de ma faute.