Chapitre 10 - Marco

Un an plus tard

Ma carrière se passait plutôt bien. J'avais dépassé le stade d'être une mode passagère, de toute façon. J'avais fait sept apparitions au total chez Letterman et Leno, plus plusieurs fois chez Jon Stewart et Conan. The Today Show, Good Morning America, Oprah ? J'y étais passé. Bill O'Reilly m'a qualifié de véritable héros américain. J'étais passé sur CNN tellement de fois que Greta Van Susteren et moi étions pratiquement colocataires. Guest-VJ sur MTV ? Bien sûr.

Et tout cela, c'est sans compter les séries d'interviews qui ont suivi ce premier mois fou après la défaite des Yeerks. Je veux dire, durant ce premier mois, il était impossible de suivre le nombre d'émissions sur lesquelles j'étais passé. Jake, Cassie et moi étions plus grands que tout Hollywood, D.C., et Manhattan réunis. Nous n'étions pas seulement des célébrités, nous étions les seules célébrités. Nous avions des sénateurs, des producteurs de rap de premier plan et des starlettes en vogue qui nous apportaient des sodas et des barres Kit Kat.

Trop cool.

Ce premier mois, nous possédions le monde. Mais c'était la partie facile : nous avions une histoire à raconter et tout le monde voulait les détails de comment nous et notre étrange ami extraterrestre et toutes nos morphoses animales avions sauvé le monde. La partie difficile était de maintenir cela une fois que nous avions cessé d'être La Nouvelle Chose.

J'étais devenu le porte-parole officieux des Animorphs. Jake n'était pas intéressé par ça. Cassie non plus. Quant à Tobias, eh bien, personne ne l'avait vu ou entendu depuis les funérailles de Rachel.

Ce n'est pas que Jake et Cassie ne donnaient jamais d'interviews, mais Jake était trop sérieux et pesant pour les médias. Jake était en passe de devenir cette icône, cette figure de héros national. Il avait tout ce truc de héros tragique. Les gens savaient qu'il avait envoyé sa cousine pour s'occuper de son frère et ils en raffolaient. Je ne plaisante pas en disant qu'un membre du Congrès avait même suggéré de sculpter son visage sur le mont Rushmore. Heureusement, rien n'en est sorti.

Bref, tout le monde agissait comme s'ils voulaient que Jake participe à leur émission, mais Jake n'était pas vraiment dans ce jeu et les programmateurs des émissions le savaient. Jake n'était pas bon pour les plateaux. Il ne s'asseyait pas là pour échanger des blagues avec Dave. Il y avait trop de choses dont il ne voulait pas parler. Jake portait encore le monde sur ses épaules, et cela se voyait.

Quant à Cassie, eh bien, elle était pire, si c'est possible. Elle avait tendance à s'égarer dans tous les sous-entendus moraux de tout. Elle prenait une histoire sur une bataille cool et spectaculaire dans laquelle nous étions et la transformait en cette lamentation sur la moralité de la légitime défense.

Donc, fondamentalement, étant donné que ni l'un ni l'autre n'était, disons, Hollywood, ce travail me revenait.

Pain et beurre, bébé. Est-ce que je pourrais participer à des panels ? Bien sûr, je pourrais le faire. J'étais autant un héros que n'importe lequel des Animorphs et contrairement à Jake le Tueur de Yeerks et Sainte Cassie, j'étais amusant.

J'ai décroché un rôle de "conseiller technique" pour un film de Spielberg sur nous. Animorph. Allez, vous devez adorer ça. J'ai fait toutes les émissions pour promouvoir cet accord. Exemple de dialogue : "J'ai adoré travailler avec Steven, il est absolument dévoué à l'exactitude, et je savais que c'était l'homme en qui on pouvait avoir confiance pour notre histoire."

J'ai écrit un livre, avec l'aide d'un nègre littéraire. Le titre était Le Gorille Parle. Numéro un sur la liste des best-sellers du New York Times, numéro un sur la liste de PW, numéro un sur le Web.

Cassie a écrit un livre aussi : Aperçus sur l'esprit animal. Je pense qu'il a culminé autour de la septième place. Mais je ne suis pas compétitif.

Je venais de signer pour un rôle d'acteur régulier. J'allais être Nick Lang, un super-héros mutant blagueur capable de se transformer en animaux. Je n'étais pas la star principale, j'étais le principal acteur de soutien, (et le principal effet spécial), ce qui est ce que je voulais : j'avais besoin de temps pour "travailler mon art" sans la pression de porter toute l'émission télévisée. Nous allions être sur Fox dans l'ancien créneau horaire des X-Files, ce qui était plutôt cool.

Le travail d'acteur était particulièrement génial parce qu'il me maintenait en vie en tant que porte-parole de produits. J'avais un contrat de trois ans avec Pepsi, plus des contrats plus petits avec Alamo Rent A Car et Gap/Old Navy. Vous ne croiriez pas l'argent que cela rapportait.

Donc, un an après la fin, j'avais dix-sept ans et j'étais riche grâce aux contrats de livres, aux endorsements de produits et aux contrats d'acteur. J'avais une maison de plage à Santa Barbara (près de Hollywood, mais avec moins de trafic) et un appartement à New York. Je possédais une Viper jaune canari, une Maserati rouge, et un Humvee camouflage désert. Je sortais avec des filles qui ne m'auraient pas regardé auparavant. Je mangeais dans des restaurants branchés.

Et peut-être vous attendez-vous à ce que je dise que c'était une expérience vide, que ma vie n'était pas si géniale, mais vous savez quoi ? J'étais heureux.

Nous aurions tous dû être heureux. Cassie était Sous-secrétaire de l'Intérieur pour les Résidents Aliens. Cela payait moins que ce que je dépensais en chips de maïs, mais bon, Cassie avait dix-sept ans, comme moi, et elle rencontrait le Président et passait la plupart de son temps avec les Hork-Bajir libres. Ils avaient reçu Yellowstone comme habitat. Ils vivaient de l'écorce et prenaient soin des arbres et les touristes adoraient ça. Yellowstone était tellement bondé de touristes voulant voir les Hork-Bajir se balancer dans les séquoias ou peu importe qu'il y avait une liste d'attente d'un an et demi pour y entrer.

Les Taxxons d'Arbron - ceux qui avaient survécu à la bataille - avaient réalisé un autre des rêves clairvoyants de Cassie : Ils s'étaient, comme convenu, transformés de façon permanente en anacondas et divers autres serpents beaucoup trop grands. Ils avaient été relocalisés dans la forêt amazonienne brésilienne, qui était désormais protégée par la loi brésilienne et de généreux paiements de l'ONU. Si vous étiez un cobaye se promenant dans la forêt maintenant, vous étiez foutu, mais les anciens Taxxons laissaient les gens tranquilles.

Arbron lui-même était descendu avec eux. Il ne pouvait plus se transformer, bien sûr. Il était un Andalite nothlit. Il y a de nombreuses années, très loin, il était resté trop longtemps sous forme de Taxxon et n'avait pas pu reprendre sa forme d'origine. Et maintenant, il était un Taxxon pour de bon.

Arbron a été abattu et tué par des braconniers. C'était un gros incident pendant un certain temps. Ils ont attrapé les braconniers et les ont mis en prison. Tout le monde disait à quel point c'était terrible. Mais vous savez, Arbron était probablement reconnaissant. Il avait sauvé son peuple adopté, mais il était prisonnier de cette horrible faim de Taxxon, et ce n'est pas une façon de vivre.

L'ambassadeur andalite auprès des Nations Unies a pris en charge le corps - ce qu'il en restait. Arbron a été rapatrié sur la planète d'origine des Andalites et a eu des funérailles discrètes.

Quoi qu'il en soit, Cassie était un ponte du gouvernement, toujours en train de courir ici et là dans des jets et hélicoptères gouvernementaux, s'assurant que Toby et son peuple allaient bien et sauvant généralement le monde. Elle suivait aussi des cours du soir à l'université parce qu'elle voulait toujours être vétérinaire comme sa mère et son père. Voilà Cassie pour vous : sauver la forêt tropicale, sauver une vache avec une hernie - la fille ne comprend tout simplement pas le concept de célébrité. Je veux dire, Wal-Mart l'a pratiquement suppliée à genoux de prendre un million de dollars pour faire des pubs pour leurs jeans, et elle a dit qu'elle n'avait pas le temps parce qu'il y avait une controverse sur une route d'accès dans une forêt quelque part.

Ça me sidère.

Et Ax allait très bien aussi. Il était un prince officiel et un énorme héros sur sa planète d'origine. Il était enfin sorti de l'ombre d'Elfangor et était non seulement un héros mais le seul et unique expert en tout ce qui concerne les humains.

Le tourisme andalite était la nouvelle tendance. Les chiffres étaient limités - le voyage interstellaire n'est pas bon marché, vous savez. Mais l'événement majeur était pour les Andalites riches ou influents de venir sur Terre et d'acquérir des morphes humains. Ensuite, direction les aires de restauration des centres commerciaux pour dévaliser Cinnabon et Mrs. Fields.

Je ne plaisante pas. Un Andalite avec une bouche est une chose dangereuse quand il y a des brioches à la cannelle dans les parages. N'ayant ni bouche ni sens de l'odorat eux-mêmes, ils n'ont aucune défense naturelle contre l'attrait des saveurs - comme nous l'avions vu maintes et maintes fois avec l'homme-Ax lui-même. Vous ne voulez pas vous interposer entre un touriste andalite nouvellement transformé et un cookie aux pépites de chocolat.

Les Andalites et les humains s'entendaient généralement bien. Les civils andalites sont environ trois degrés plus humbles et adorables que les guerriers andalites que nous avions toujours rencontrés.

Certaines personnes avaient eu peur que la nouvelle que les extraterrestres étaient réels effraie toute la race humaine. Elles avaient tort. Eh oui. Les humains avaient regardé Star Trek et Star Wars et lu Heinlein, Simmons et Orson Scott Card pendant trop d'années. Les humains n'étaient pas effrayés par les extraterrestres - ils les attendaient depuis des années et étaient juste soulagés qu'ils ne soient pas les Borgs.

Ax a conclu des accords de transfert de technologie avec certaines des grandes entreprises. Ils doivent y aller lentement, car si vous déversez cent ans d'avancées technologiques du jour au lendemain, le marché boursier devient fou. Mais ça s'est bien passé. Les Andalites peuvent certainement nous apprendre beaucoup sur l'architecture informatique. Mais c'est Microsoft, Sony, Adobe et Nintendo qui ont trouvé les applications révolutionnaires. Je veux dire, les nouveaux Palm Pilots seront de véritables pilotes.

Les Andalites ont catégoriquement refusé de nous laisser partager leur technologie d'armement. Mais la NASA a connu une véritable renaissance : Le premier vaisseau humain à voyager dans l'espace zéro sera construit conjointement par Boeing et Lockheed et sera prêt pour le lancement dans trois ans. H. sapiens allait vers les étoiles. Attention, univers, nous arrivons pour construire un Starbucks près de chez vous.

Quant à Jake, eh bien, mon garçon Jake a toujours eu un côté sérieux. Je veux dire, j'ai essayé de lui parler de certaines choses. Mais certains gars se remettent d'une guerre et passent à autre chose, et d'autres pas.

Jake portait Tom, Rachel et ces dix-sept mille Yirks autour de son cou comme l'Ancien Marin et son albatros.

Étant Jake, il n'a pas perdu pied. Il n'est pas devenu toxicomane, n'a pas fait une grosse dépression ou autre. Il était toujours Jake. Mais il était un Jake différent. Plus petit et plus grand en même temps, si cela a du sens. Il était fermé, tourné vers l'intérieur. Parfois, il semblait presque être l'ancien Jake, mais on avait simplement l'impression qu'il était déphasé par rapport aux autres. Comme s'il était un demi-pas en avant ou en arrière.

Bien sûr, cela a fait de lui le type fort et silencieux et il a toujours été un grand et beau gars, alors il recevait des demandes en mariage (et d'autres propositions) de filles de douze ans jusqu'à des femmes assez âgées pour être sa grand-mère.

Aucun intérêt.

Il aimait Cassie, bien sûr, mais je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas. Je sais que quand je parle à Cassie, je lui demande si elle l'a vu et la réponse est toujours non. La même chose quand je parle à Jake, bien qu'il dise toujours qu'il est sur le point de l'appeler, sur le point de le faire.

Écrire un livre ? Non merci.

Endossements ? Non merci.

Toutes les universités de la planète ont essayé de le recruter. Non merci. West Point lui a proposé un poste d'instructeur en Application Tactique des Technologies Émergentes et Xéno-guerre. Non merci. S'il avait été assez vieux, il aurait pu se présenter à la présidence en tant que candidat des Démocrates et des Républicains à la fois. Jake était le plus grand héros que le monde ait jamais vu parce qu'il était un héros pour tous les humains, pas une seule nation. Il avait sauvé la vie et la liberté de toute la race humaine. Je veux dire, il aurait pu claquer des doigts et obtenir tout ce qu'il voulait.

Le problème était qu'il ne voulait rien. Sauf que Tobias revienne ! Que Rachel et Tom soient vivants. Pour avoir la chance de défaire un moment fatidique où il a donné l'ordre qui a condamné dix-sept mille Yirks sans défense.

Je m'inquiétais pour lui.

D'accord, je m'inquiétais pour lui en étant assis près de ma piscine ou en conduisant ma Maserati ou en escortant une starlette de Hollywood aux bulles pétillantes au-delà de la corde dans les clubs les plus exclusifs. Je m'inquiétais pour lui.

Je n'avais pas vu Jake ou Cassie depuis quelques mois quand mon avocat a appelé pour dire que la date avait été fixée.

Et maintenant, nous serions tous les trois à nouveau ensemble. À La Haye, aux Pays-Bas.

Nous devions témoigner dans le procès pour crimes de guerre du prisonnier Yeerk, Visser One.