Chapitre 38

Visser Trente-deux se tenait sur la berge de la piscine dans la zone Yeerk, sous son propre ciel vert.

Et de chaque côté de lui se tenait une créature comme je n'avais jamais vue ni imaginée. Elles mesuraient chacune environ trois pieds de haut et quatre pieds et demi de long. Elles étaient principalement d'un jaune sale foncé avec des taches noires irrégulières. Mais la tête et les épaules étaient du rouge profond des plantes Yeerk.

Les têtes étaient minuscules par rapport aux corps, allongées, presque aiguisées comme des aiguilles. Les bouches étaient longues et étroites. Des centaines de petites dents rouge vif ressortaient, dentelées et de longueurs et de formes sauvagement différentes.

Mais ce qui m'a frappé comme le plus étrange, c'était que les créatures n'avaient pas de jambes au sens habituel. Elles avaient des roues.

Oui, des roues. Quatre, pour être exact.

Les roues étaient situées là où devraient se trouver les jambes. Chacune était mal formée et irrégulière, pas parfaitement ronde. Mais il était facile de voir que les roues étaient bien réelles. Il y avait de la boue et de la saleté tout autour d'elles, et quand je fatiguais mes yeux sur tige, je pouvais même voir où les créatures avaient laissé des traces dans la terre. Des traces de roues.

« Elfangor, qu'est-ce que c'est que ces choses ? »

< Je n'en ai aucune idée. Je ne peux pas imaginer quel chemin évolutif aurait pu concevoir une créature avec des roues. >

Visser Trente-deux fit un petit signe de la main. < Alors, jeune Elfangor, nous nous rencontrons à nouveau. Comme tu le vois, j'ai amené mes animaux de compagnie : Jarex et Larex. Et toi, tu as amené le tien. Ton humain de compagnie. >

Loren me regarda. D'une voix que Visser Trente-deux était sûr d'entendre, elle murmura : « Tu sais, Elfangor, je commence à comprendre pourquoi vous, les Andalytes, détestez vraiment les Yirks. Quel que soit le corps qu'ils occupent, ils ont toujours les manières de limaces. »

< Petite humaine courageuse, > se moqua le visser Yirk. < Comprends-tu que mes gens sont déjà en route pour évaluer votre monde primitif ? Comprends-tu que dans quelques années, votre peuple, vous les humains, serez les esclaves de l'Empire Yirk ? >

« Bla bla bla », dit Loren.

Je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait. Ni le visser.

« Vous parlez beaucoup pour une limace », clarifia Loren. « Vous pensez que j'ai peur de vous ? »

< Oui. Je sais que tu as peur de moi. >

Pendant un instant, Loren ne dit rien, mais sa lèvre inférieure tremblait légèrement. Puis, elle s'agenouilla rapidement, plongea sa main dans l'eau et la retira. Elle tenait un caillou. Elle ramena son bras en arrière, décrivit un grand cercle avec son bras et lâcha le caillou avec un timing précis. Le caillou vola dans les airs à une vitesse impressionnante.

Et la visée n'était pas mauvaise non plus.

BONK !

< Ahhh ! > cria le visser. Le caillou l'avait frappé en plein visage, juste en dessous de son œil principal gauche.

Je ne sais pas qui était le plus étonné, moi ou le visser.

< Comment... comment appelles-tu ça ? > lui demandai-je.

« Ça ? On appelle ça le softball. Je lance pour les Twins de Frank's Pro Shop chez moi. Deux années de suite meilleure de la ville. »

< Qu'est-ce que le softball ? >

« C'est un jeu auquel nous jouons. »

< Et vous frappez les gens au visage avec des cailloux ? >

« Pas habituellement. »

J'étais impressionné par la capacité humaine à lancer des choses avec une telle force. J'étais sûr que les scientifiques andalites aimeraient étudier les humains un jour. Ils semblaient plus fragiles et ridicules qu'ils ne l'étaient réellement.

Le visser n'était pas impressionné. Il était juste en colère.

< Alors. Tu propulses des cailloux sur moi ! Tu regretteras d'avoir un jour projeté un caillou sur moi, humain. Jarex ! Larex ! Attaquez ! >

La situation cessa d'être amusante très rapidement. Les deux bêtes tournèrent leurs roues, d'abord lentement. Mais elles prirent ensuite de la vitesse.

Je ne bougeais presque pas, j'étais tellement fasciné de voir les rouages biologiques tourner. C'était vraiment incroyable.

<Admirez-vous mes animaux de compagnie, Andalite ? Ce sont des créatures appelées Mortrons. En tant que jeune lieutenant, je faisais partie d'une expédition sur un monde qui fut plus tard détruit lorsque son soleil est devenu une supernova. Nous pensions pouvoir faire des Contrôleurs de ces Mortrons, mais cela n'a pas fonctionné. Leurs cerveaux sont tout simplement trop petits pour nous accueillir. À la place, j'en ai ramené deux chez moi comme animaux de compagnie.>

Pendant que le visser parlait - ou "blablatait", comme l'avait dit Loren - les Mortrons prenaient de la vitesse et couraient autour de la circonférence de la piscine.

Ils faisaient un bruit étrange. Un HUF-HUF-HUF-HUF. De plus en plus vite.

<Ils ont des capacités étonnantes, mon jeune ami Elfangor. Comme vous allez bientôt le voir.>

<Qu'y a-t-il, Yeerk ? Peur de m'affronter queue à queue?> Je narguais. J'espérais que la réponse soit oui, car je n'étais pas du tout sûr lequel de nous gagnerait un combat de queues. Alors que j'étais totalement confiant de pouvoir gérer ces Mortrons.

HUF-HUF-HUF-HUF-HUF !

Les roues tournaient plus vite, et les monstruosités jaunes et noires maladroites étaient presque au bord de la partie Yeerk de la piscine. Je regardais attentivement pour voir si elles pouvaient passer de la zone Yeerk à la zone humaine.

Malheureusement, la réponse était oui.

<Ne t'inquiète pas,> dis-je à Loren. <Je peux m'occuper de ces deux créatures.>

HUF-HUF-HUF-HUF-SCRINK-SHWOOOP !

Soudain, les créatures se divisèrent chacune en deux parties ! La partie inférieure, la partie jaune avec les roues, fit un écart. La partie supérieure rouge foncé se détacha du corps, déploya des ailes de cuir que je n'avais jamais soupçonnées, et vola droit sur moi !

"Elfangor !" cria Loren.

<Hah-hah ! Tue, Jarex ! Tue, Larex ! Tue l'Andalite !> Visser Trente-deux gloussa avec joie.

Le premier Mortron - je ne sais pas si c'était Jarex ou Larex - ouvrit sa bouche et montra ses rangées de dents inégales mais brutalement désagréables. Il traversa l'air comme une fusée.

Je me décalai à gauche et frappai avec ma lame caudale !

FWAPP !

SPLEET ! FLUMP. FLUMP.

Ma lame caudale trancha le Mortron en deux morceaux. Les deux morceaux séparés tombèrent au sol avec un éclat mouillé.

"Elfangor, l'autre !"

Le deuxième Mortron profita de la distraction fournie par son frère pour faire une large boucle, puis s'arc-bouta derrière moi. Une tactique qui aurait fonctionné sur la plupart des adversaires. Mais pas sur un Andalite qui peut voir dans toutes les directions à la fois.

Sa bouche pleine de dents était à quelques centimètres de mon cou lorsque je frappai.

FWAPP !

SPLEET ! FLUMP. FLUMP.

Et la portion en forme d'oiseau du deuxième Mortron tomba en morceaux au sol.

Je me sentais plutôt bien, jusqu'à ce que je regarde le visser et voie l'amusement dans ses yeux.

"Elfangor, regarde. Regarde !" cria Loren.

Je tournai mes yeux sur tige vers le sol. Avec une vitesse incroyable, les deux moitiés ensanglantées de chaque Mortron se développaient. Un morceau de chaque redevenait une portion complète en forme d'oiseau. Et l'autre morceau allait encore plus loin - devenant un Mortron complet, à deux parties, jaune et noir, à quatre roues.

J'avais coupé les deux Mortrons en deux. Et maintenant, ils devenaient quatre Mortrons.

<Est-ce que tu fais le calcul dans ta tête, Elfangor?> se moqua le visser. <Ils se régénèrent ! Coupez un Mortron attaquant en morceaux et chaque morceau repousse pour devenir un Mortron complet. C'est la frénésie meurtrière. Elle leur donne un coup de pouce enzymatique qui les fait se régénérer ! Essaye de tuer ces quatre-là et tu en auras huit. Tue ces huit et tu en auras seize ! Trente-deux ! Soixante-quatre !>

Je regardais avec horreur les morceaux de Mortron grandir et grandir. En quelques secondes, ils seraient prêts à attaquer de nouveau. Et tout ce que je ferais pour les détruire ne ferait que les multiplier !

<Loren, je ne sais pas quoi faire. Si seulement j'avais un déchiqueteur !>

"Peux-tu les distancer ?"

<Oui, je peux. Mais toi, non ! Ils sont plus rapides que toi. Et je ne te laisserai pas.>

"Tu n'auras peut-être pas à le faire. Quelle est la force de ton dos ? Peu importe, il doit être assez fort. Elfangor, ne sois pas offensé, d'accord ?"

<Offensé par quoi?>

"Ne bouge pas. Je vais essayer quelque chose."

Elle s'approcha de moi et posa une main à l'arrière de mon cou. Elle plaça une autre main sur ma croupe, juste à la base de ma queue. Et soudain, elle appuya son poids sur moi, balança une jambe par-dessus et vint se poser à califourchon sur mon dos. Elle s'assit là, avec une jambe humaine pendant de chaque côté de mon dos et ses mains jointes autour de mon cou.

Je tournai mes yeux sur tige et me retrouvai à regarder directement dans ses petits yeux humains bleus.

"Maintenant, courons," dit-elle.

<Avec toi sur mon dos?>

Mais même pendant que je restais là, stupéfait, je vis un Mortron entièrement formé se lever de la terre. Il était à quelques mètres à peine et il lança sa partie oiseau. Des ailes de cuir propulsèrent des dents acérées et tranchantes directement vers ma gorge.

"Elfangor, ce n'est pas le moment de réfléchir," cria Loren. "Cours ! Cooooours !"

Alors je l'ai fait. Avec la jeune fille humaine réellement sur mon dos, j'ai couru.