Chapitre 4

Des étoiles, des étoiles partout ! Des points blancs lumineux qui brûlaient d'une lumière stable, et plus proches, tellement plus proches, des chaudrons énormes remplissant le ciel de gaz brûlants.

Sa voix était maintenant dans nos têtes, résonnant à travers nos corps, immense et triste.

<Je voulais l'arrêter, arrêter sa destruction. Il voulait m'éliminer.>

Alors que je me tenais sur rien, flottant sur rien, les étoiles commencèrent à s'affaiblir et à mourir. C'était comme regarder un feu de charbon passer de la flamme aux braises chaudes puis à la poussière grise et friable.

<Le résultat était quelque chose qu'aucun de nous ne pouvait tolérer. La bataille que nous avons menée a détruit un dixième de la galaxie, des millions de soleils, des millions de planètes, une douzaine de races intelligentes.>

Sous nos yeux - ou était-ce directement à travers nos cerveaux ? - défilaient des images, des éclats de créatures aux formes étonnantes, de tailles et de couleurs qui me donnaient envie de rire d'émerveillement pur. Je vis des mammifères monstrueux et de minuscules insectes, des espèces qui vivaient dans la mer et d'autres qui flottaient dans les airs.

Et une par une, elles s'éteignaient comme leurs soleils.

<Une douzaine d'espèces intelligentes, et d'autres qui auraient atteint l'intelligence, toutes détruites, détruites pour rien ! Mais Crayak aussi a été endommagé. Le tissu de l'espace-temps, le logiciel, comme vous diriez, le logiciel qui régit la galaxie a été endommagé, tordu par l'explosion soudaine de notre puissance.>

Encore une fois, je flottais dans cet espace n-dimensionnel étrange, l'espace au-delà de l'espace où « intérieur » et « extérieur » étaient des termes sans signification, où je voyais l'arrière aussi facilement que l'avant, le cœur des choses aussi facilement que la surface, le noyau des planètes aussi facilement que la croûte.

Je voyais ce qui semblait être des fils, des fils qui pouvaient se recourber sur eux-mêmes, disparaître et réapparaître, se tordre et s'entrelacer en une complication insensée.

<Toute la connaissance de l'espace-temps que possédait Crayak était maintenant brisée. Les quelques fils qu'il avait réunis autour de lui lui échappaient. Des millions d'années d'efforts réduits à néant. Nous avons reculé, reculant de notre épreuve de volonté, de notre guerre.>

J'étais de nouveau dans l'espace normal. Avec des entrailles, des cœurs et des fils tous remis à leur place, tordus et cachés sous la surface des choses.

<Nous savions alors, Crayak et moi, que nous ne pourrions plus jamais faire la guerre. Pas de guerre ouverte, du moins. Le conflit devrait se poursuivre par d'autres moyens. Ce ne serait plus une bataille sauvage. Désormais, ce serait une partie d'échecs. Il y aurait des règles. Des limites.>

Flottant devant notre champ de vision, comme des images de télévision déformées, apparaissaient des images scintillantes de nos propres interactions avec l'Ellimist. Les fois où il avait joué un rôle, bien que jamais un rôle de contrôle. Quand il nous avait montré que nous pouvions quitter la Terre et vivre dans une sorte de réserve pour humains en voie de disparition. Et quand il avait utilisé Tobias pour aider certains Hork-Bajir à s'échapper pour fonder une colonie libre.

Et quand il avait tordu le temps pour ramener Elfangor de sa vie heureuse, caché en tant qu'humain, à un monde de lutte, de douleur, et finalement de mort en tant que guerrier Andalite.

Elfangor, qui était le véritable père de Tobias, et celui qui nous avait donné nos pouvoirs.

Chaque fois, nous voyions l'Ellimist limiter son implication, refusant de faire un milliardième de ce qu'il pourrait faire.

<La Terre fait partie de notre jeu, à Crayak et à moi. Il voudrait que les Yeerks absorbent les humains et soient ensuite absorbés par une espèce encore plus vicieuse. Mais la Terre n'est pas la raison pour laquelle je suis venu à vous maintenant.>

Le spectacle était terminé. Nous étions de retour dans l'auditorium, bien que nous ne l'ayons jamais vraiment quitté, je suppose. Et l'Ellimist était de nouveau une fille avec un appareil dentaire.

"Depuis des millions d'années, nous jouons notre jeu," dit l'Ellimist. "Et nous avons respecté les règles, plus ou moins. Mais maintenant, la guerre menace à nouveau. Il y a une impasse. Une espèce que je ne laisserai pas Crayak prendre. Une espèce qu'il ne me laissera pas sauver. Cette espèce occupe un emplacement unique dans l'espace-temps. C'est un tournant, et si Crayak peut les anéantir, son pouvoir grandira, son objectif se rapprochera beaucoup, ses forces deviendront plus mortelles que jamais."

"Incluant les Yeerks?" demandai-je.

"Oui, y compris les Yeerks, qui bénéficieront de changements que je ne peux expliquer aux humains - ou même aux puissants Andalites," ajouta-t-il avec un doux sourire d'acier pour Ax.

<Alors que se passe-t-il? Force irrésistible et objet immuable?> demanda Tobias. <Qui cède? Vous ou lui?>

L'Ellimist dit, "Je vais finir l'histoire. Et vous déciderez."

"Nous?" s'exclama Cassie.

"Crayak et moi avons trouvé un accord sur un moyen de trancher la question. Pour décider du sort de la race des Iskoort. Si Crayak gagne, ils seront attaqués, subjugués, et anéantis par une autre espèce."

<Quelle espèce?> demanda Ax.

"Les Hurleurs," dit l'Ellimist. "Vous en avez déjà entendu parler."

J'acquiesçai lentement. Oui, nous avions entendu parler des Hurleurs.

"Crayak et moi avons convenu de régler la question par un concours de champions. Les siens contre les miens. Il a désigné les Hurleurs eux-mêmes, un groupe de sept. Je dois opposer mes sept champions aux siens."

"C'est quoi, un match de football ?" demanda Cassie.

"Non, ce serait onze gars sur le terrain, pas sept," dit Marco.

"Sept Hurleurs contre mes sept," dit l'Ellimist. "Les gagnants - les survivants - détermineront le résultat."

"Et quel rapport cela a-t-il avec nous ?" demanda Rachel d'un ton belliqueux.

"Oh, allons, Rachel," dit Marco. "Un..." il me pointa du doigt. "Deux..." il pointa Rachel. "Trois, quatre, cinq, six," il pointa Ax, Cassie, Tobias, et lui-même.

"Ça fait six," dit Cassie. "Il en faut sept. Nous ne sommes que six. Ce n'est pas ce qu'il veut dire. N'est-ce pas ?"

L'Ellimist ne dit rien.

Cassie dit un mot que je ne l'avais jamais entendue utiliser auparavant. Puis, "Tu veux que nous, nous soyons tes champions ? Pour sauver ces Iskrats ?"

"Iskoort," corrigea doucement l'Ellimist.

"Je suis soit honoré, soit énervé, je ne sais pas lequel," dit Marco avec chaleur. Puis, "Oh, attends, je sais lequel, et ce n'est pas 'honoré'."

"Ce doit être votre choix," dit l'Ellimist. "À vous seuls."

Il disparut. Ax disparut. Tobias disparut. Les quatre d'entre nous qui restions étions tous de retour sur nos sièges.

Et le temps recommença, avec les danseurs atterrissant après les sauts les plus longs de leur carrière.