Chapitre 1

Je m'appelle Cassie.

Je suis une Animorphe. C'est le nom que nous nous sommes inventé. En fait, c'est le nom que Marco a inventé pour nous. Je ne suis pas très douée avec les mots.

J'aimerais être plus douée avec les mots. Vraiment. Parce que l'histoire que je dois raconter est trop étrange, et d'une certaine manière trop belle, pour que je la raconte très bien.

Mais je ferai de mon mieux. Et plus tard, quand je ne pourrai plus raconter l'histoire, Jake prendra le relais.

Voici ce que vous devez savoir pour commencer : Nous ne sommes pas seuls dans l'univers, nous, créatures de la Terre. Nous, les humains, ne sommes qu'une parmi peut-être des milliers d'espèces pensantes et rationnelles. Il y en a sept ou huit que je connais avec certitude, celles que j'ai personnellement vues : Humains, Andalites, Yirks, Hork-Bajir, Taxxons, Leerans, Geddes, Chee. Et les Ellimistes, si vous pouvez les appeler une espèce.

Parmi ces espèces, les Yirks se déplacent comme un virus. Ce sont des parasites. Comme des ténias intelligents. Ils pénètrent dans un corps, s'enroulent autour du cerveau et prennent le contrôle total.

Contrôle total. La pauvre créature qui a été infestée perd tout pouvoir sur ses propres actions. Elle perd toute intimité. Ses souvenirs sont comme une collection de cassettes vidéo que le Yirk peut lire quand il le souhaite.

Nous appelons un humain qui a été pris de cette manière un Contrôleur. Les Hork-Bajir ont tous été transformés en Contrôleurs. Enfin, presque tous. Les Taxxons aussi. Les Geddes.

Et maintenant, les Yirks s'en prennent à la race humaine. Ils ont envahi le corps de la race humaine comme un virus. Comme un cancer. Invisible, insoupçonné, croissant, s'étendant, asservissant...

Je suppose que vous les appelleriez maléfiques. Je l'ai toujours fait. Une race maléfique. Une espèce maléfique.

Et je suppose que vous diriez que les Andalites sont l'opposé. Les Andalites combattent les Yirks. C'était un prince andalite courageux qui a enfreint ses propres lois pour nous donner le pouvoir de nous métamorphoser. C'est le seul pouvoir que nous ayons pour combattre les Yirks.

C'est ce que je croyais : que les Yirks sont maléfiques. Que le pouvoir de métamorphose est tout ce que nous avons.

Alors je devrais être contente de pouvoir combattre les Yirks. Je devrais être contente d'avoir le pouvoir de métamorphose.

Je devrais être contente...

<Cassie ! Derrière toi !>

Il faisait nuit. J'étais le loup. Je me suis retournée avec une vitesse bien supérieure à celle d'un humain. J'ai vu le pied griffu et tranchant du Hork-Bajir s'élancer vers moi.

J'ai fait un écart.

Le pied s'est enfoncé dans la terre à côté de moi, me ratant de justesse. Un pouce de plus à gauche et il m'aurait ouverte comme une boîte de sardines.

Le Hork-Bajir était déséquilibré maintenant. Tout son poids reposait sur ce pied. Je pouvais voir les muscles onduler. Je pouvais voir les tendons se tendre.

Je me suis élancé. J'ai ouvert grand ma mâchoire. J'ai refermé mes dents sur ces muscles, sur ces tendons, et j'ai serré avec toute la puissance choquante que possédait le loup.

J'ai tourné la tête sauvagement, déchirant, arrachant, essayant de causer des dégâts.

"Rrrraaawwwr, raaawwrrr, rrrr !" J'ai vocalisé en mordant. J'ai repositionné, mordu à nouveau, et tordu et tordu, secouant mes épaules pour aider à déchirer et arracher.

Le Hork-Bajir a crié de douleur.

Il a essayé de me taillader, mais maintenant il était déséquilibré dans l'autre sens. Il tombait en arrière, déstabilisé par ses propres mouvements désordonnés.

Il est tombé. Le bruit de sa chute était net et clair, rempli de détails pour mon incroyable ouïe de loup. Mon sens de l'odorat de loup a enregistré les hormones de panique, l'équivalent Hork-Bajir de l'adrénaline qui inondait son système.

Mes oreilles de loup pouvaient même entendre le martèlement mitraillant de ses cœurs. Et la pulsation des grosses artères dans son cou.

Tout autour de moi, la bataille faisait rage. Jake, notre leader non officiel, en morphing de tigre. Rachel en énorme éléphant déchaîné. Marco, comme moi, un loup. Tobias dans son propre corps de faucon, planant et plongeant, attaquant les yeux et les visages. Et Ax, l'Andalite, sa queue tranchante fouettant comme un fouet de taureau. Un fouet de taureau à pointe de rasoir.

Nous étions en mission de reconnaissance simple. C'était une réunion de The Sharing, l'organisation de façade pour les Contrôleurs. Ils organisaient une fête pour les "nouveaux membres". De nouveaux membres qui pensaient rejoindre quelque chose comme les scouts, mais qui seraient bientôt traînés, qu'ils le veuillent ou non, pour être infestés par les Yeerks et devenir esclaves.

C'était un barbecue dans le parc. Un feu de camp crépitait. Les gens mangeaient des hot-dogs, de la salade de chou, et des parts de tarte. Les adultes buvaient de la bière. Les enfants buvaient des Cokes. Le ciel nocturne était plein d'étoiles.

Nous nous étions approchés discrètement de la réunion sous diverses morphoses. Nous avions identifié une douzaine de personnes que nous ne savions pas être des Contrôleurs. Y compris un animateur radio qui faisait l'une de ces émissions "farfelues" du matin, un policier de la patrouille routière de l'État, un reporter de télévision, et un enseignant remplaçant que j'avais eu pour l'heure d'étude pendant deux mois pendant que mon professeur habituel était en congé maternité.

Une mission simple. Rien de trop dangereux. Sauf que tout avait mal tourné.

Loin de la réunion principale, sur le côté, à l'écart des gens innocents et naïfs qui voulaient rejoindre "pour le plaisir", la "réunion exécutive" était soudain devenue étrange. L'un des Contrôleurs humains avait commis une erreur quelconque. Une erreur grave. Et soudain, elle était traînée vers un Bug fighter par des guerriers Hork-Bajir.

Ils voulaient l'emmener à Visser Trois, le chef de l'invasion Yeerk sur Terre.

Elle savait ce que cela signifiait. Si elle avait de la chance, sa mort serait rapide. Elle a commencé à crier.

"Mais je ne l'ai pas fait ! Je ne l'ai pas fait ! Vous devez dire au Visser que je suis innocente !"

C'est à ce moment-là que nous avons changé nos plans. C'est à ce moment-là que nous avons décidé de nous impliquer. Vous voyez, nous avons pensé que si nous sauvions la femme, le Yeerk dans sa tête pourrait coopérer avec nous. Pourrait nous révéler des secrets.

Et nous n'avons vu que deux Hork-Bajirs et un groupe de Contrôleurs humains, aucun d'eux n'étant armé.

Alors nous nous sommes morphosés en morphs de combat. Et c'est à ce moment-là que les cinq autres Hork-Bajirs sont apparus.

Nous avons combattu. Pas exactement pour la première fois. Et nous étions en train de gagner.

« Aaarrrggghhh ! » le Hork-Bajir criait de panique et de douleur.

La jambe du Hork-Bajir était en mauvais état. Je l'ai lâchée. J'ai bondi le long de son corps. Il m'a griffé, mais faiblement. Sa vision nocturne n'était pas aussi bonne que la mienne. Il ne me voyait pas aussi clairement que je le voyais.

J'ai vu sa gorge, non protégée.

<OK, ça suffit, reculez ! Reculez !> cria Jake.

Mais c'était trop tard pour le Hork-Bajir. Trop tard pour empêcher le loup que j'étais de faire ce que ses instincts lui dictaient de faire.

Trop tard.

Nous avons reculé. Nous sommes restés un moment, regardant fixement le champ de bataille. J'entendais clairement le groupe principal du Partage rire et chanter et s'amuser, au-delà de ce champ sombre et sanglant. Ils étaient inconscients. Ils n'avaient rien vu.

Mais juste au-delà du champ de bataille se tenait une poignée de Contrôleurs humains. Ils nous regardaient avec haine.

Nous les avons fixés en retour.

Et puis nous nous sommes retournés et nous avons disparu dans la nuit.

<OK, tout le monde, sortons d'ici,> dit Jake avec lassitude. Il est toujours déprimé après une bataille.

<Sept d'entre eux, six d'entre nous, et nous avons dominé !> dit Rachel. Elle est généralement enthousiaste, presque euphorique, après une bataille.

Tobias était silencieux, comme il l'est généralement après une bataille.

Marco cherchait une blague. <Vous savez, je rongeais le bras de ce Hork-Bajir et je pensais juste à la moutarde. Ça irait tellement mieux avec de la moutarde.>

Marco plaisante après une bataille. Et avant. Mais les blagues après sont toujours un peu forcées.

Ax essuya calmement sa lame de queue sur l'herbe pendant que nous marchions.

Et j'ai dit, <Je ne ferai plus jamais ça.>

<Oui, ce n'était pas un combat intelligent. Mais hé, nous avons gagné,> dit Rachel.

<Non. Je veux dire que je ne ferai plus jamais ça,> ai-je dit. <Jamais. J'abandonne. J'abandonne cette guerre stupide. J'abandonne les Animorphs.>

Je me suis retourné et je suis parti, m'éloignant des autres.

Je sentais leurs yeux me suivre.

Peut-être que si je ne m'étais pas senti si vide, si faible, si écœuré à l'intérieur, peut-être que j'aurais senti le regard supplémentaire sur moi.

Mais je ne faisais pas attention. J'en avais fini d'avoir peur. J'en avais fini de faire du mal à d'autres créatures.

J'en avais fini, fini, fini d'être un Animorph.