Chapitre 1

La Terre...

La première chose qu'un Andalite peut remarquer chez les humains, c'est qu'ils se déplacent sur seulement deux jambes. C'est très étrange de voir autant de créatures s'équilibrer de cette manière. Mais, malgré cela, ils tombent rarement.

- Extrait du Journal de Terre d'Aximili-Esgarrouth-Isthill

Mon nom complet est Aximili-Esgarrouth-Isthill.

Mes amis humains m'appellent Ax. Je suis un jeune Andalite. J'ai quatre jambes. J'ai aussi deux bras. Et j'ai une queue.

On me dit que je ressemble à un croisement entre un cerf, un scorpion et un humain. J'ai vu des cerfs dans les bois, et je ne suis pas d'accord. Pour une chose, ils ont des bouches et je n'en ai pas. Et ils n'ont que deux yeux, alors que j'en ai quatre.

Quant aux scorpions, je n'en ai vu que des images. Il y a une certaine ressemblance, en ce qui concerne la queue. Une queue d'Andalite est également courbée vers le haut et se termine par une lame très tranchante.

En tant qu'Andalite, j'ai le pouvoir de me métamorphoser. Ce n'est pas quelque chose avec lequel nous naissons - c'est une technologie. Mais nous l'avons inventée, et nous sommes la seule race dans la galaxie à la posséder.

À l'exception de mes amis humains, c'est-à-dire.

Eux aussi peuvent se métamorphoser. Mais c'est grâce à la science andalite. Et grâce au fait que mon frère a enfreint nos propres lois pour leur donner ce pouvoir.

Le grand problème avec la métamorphose est la limite de temps : deux heures terrestres.

Cette limite de temps était le problème alors que mes amis humains et moi nous lancions dans une mission particulière. C'était une mission qui nécessitait une planification minutieuse et un timing précis. C'était une mission pleine de risques.

Nous allions voir un film.

"Alors, voici le plan, Ax," expliqua Marco. "Tu peux regarder la première heure du film. Mais c'est tout. Nous pouvons t'amener au cinéma du centre commercial, et tu regardes pendant une heure. Ensuite, nous devons te ramener dans les bois pour te démorpher."

Un film. Les films sont une part importante de la culture humaine. J'avais décidé, si j'étais coincé sur Terre parmi ces extraterrestres, que je devais au moins apprendre à les connaître. Peut-être que je ne serais jamais le grand héros qu'était Elfangor, mais je pourrais sûrement devenir le plus grand expert sur les humains.

Bien sûr, je devrais assister au film sous une autre apparence. Je ne pouvais pas me promener en public sous ma forme d'Andalite. Les humains auraient été terrifiés. Et les Contrôleurs - ces humains infestés par les parasites Yeerk - auraient essayé de me tuer.

Ce qui aurait gâché toute l'expérience du film.

Je devrais me transformer. Prendre un autre corps. Mais cette transformation particulière était une que j'avais faite plusieurs fois auparavant. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait de problèmes.

Nous étions ensemble sous le camouflage de la forêt où je vis maintenant. Le prince Jake, Marco, Cassie, Rachel et Tobias étaient tous là. Bien que Tobias soit à une certaine distance.

"D'accord, faisons-le," dit Jake, en produisant des sons avec sa bouche pour former des mots. Il jeta un coup d'œil à sa montre. "Rachel ? Tu as le plan de secours prêt ? Où va Ax s'il a besoin de reprendre sa forme d'urgence ?"

"Les cabines d'essayage chez Nordstrom. Elles sont grandes et privées. Les meilleures cabines d'essayage du centre commercial. Cassie et moi serons postées à l'extérieur du cinéma, prêtes à l'y emmener rapidement si une situation d'urgence se développe."

"Et Rachel promet de ne pas s'arrêter pour faire du shopping chez Junior Miss en chemin," dit Cassie, en souriant.

Jake leva les yeux vers le ciel. Au-dessus des cimes des arbres, une buse à queue rousse flottait sur une brise chaude. "Tobias !" cria Jake.

<Tout est clair,> appela Tobias en pensée-parole. <Je ne vois personne.>

Tobias est un nothlit : une personne piégée dans une morph. C'est ce qui arrive si l'on dépasse la limite de deux heures. Tobias est un humain, mais son corps est celui d'une buse. Il s'est bien adapté à cette nouvelle vie bizarre. Il vit dans la forêt avec moi.

Pendant longtemps, je m'attendais à ce que Tobias me pose la question qui devait le hanter jour et nuit : s'il serait un jour possible pour lui d'échapper à son corps de buse. Mais il ne l'a jamais fait. Je suppose qu'il avait peur de la réponse. Alors, je n'en ai pas proposé une.

"D'accord," dit Jake. "Faisons-le."

Je commençai à me transformer. La première chose que je ressentis fut une sensation de glissement, de fonte, presque écœurante alors que mes organes internes commençaient à se déplacer. Il y eut une petite secousse effrayante lorsque mes deuxième et troisième cœurs cessèrent de battre. J'entendis un bruit de grincement à l'intérieur de mon corps alors que ma colonne vertébrale commençait à raccourcir.

Bientôt, je risquai de tomber sur mon visage alors que mes pattes avant se ratatinaient. Mes bras devinrent plus épais et plus forts, mais deux doigts de chaque main fondirent ensemble pour me laisser avec des mains à cinq doigts.

Mes épaules s'élargirent pour soutenir mes grands bras. Et mes pattes arrière devinrent plus robustes à mesure qu'une plus grande partie de mon poids se déplaçait sur elles.

Les tiges sur ma tête commencèrent à se rétracter, et en même temps, mes yeux sur tige s'obscurcirent de plus en plus, comme si quelqu'un éteignait la lumière. Soudain, ils disparurent et je n'avais plus que deux yeux.

Je n'aime pas ça. Avoir seulement deux yeux est si limitatif. Vous ne pouvez regarder que dans une direction à la fois. Vous ne pouvez même pas regarder derrière vous.

Ma colonne vertébrale a continué à rétrécir. En fait, elle s'est complètement retirée de ma queue, laissant ma queue aussi molle qu'une corde. Puis les faibles restes de ma queue ont simplement dépéri.

"Attrapez-le, il va tomber," dit le Prince Jake.

Lui et Marco m'ont chacun attrapé pour me maintenir debout, alors que mes pattes avant disparaissaient complètement.

"Hé, hé, les vêtements !" dit Rachel en faisant une grimace. "Les vêtements. N'oublie pas la combinaison de morphose, Ax."

Alors que mon corps continuait à changer, ma combinaison de morphose moulante est également apparue. C'est un tour très difficile de pouvoir transformer des vêtements. Et tout ce que vous pouvez réussir, c'est quelque chose d'extrêmement serré.

"Tu as fini ?" me demanda le Prince Jake.

J'ai réfléchi. J'étais debout de manière précaire sur deux jambes. Je possédais deux bras solides et dix doigts puissants. J'étais en grande partie sans fourrure. Mes yeux étaient faibles et totalement incapables de voir autre chose que ce qui se trouvait devant moi. Mon ouïe était bonne. Mon esprit fonctionnait normalement.

Et j'avais une bouche.

"Oui," ai-je dit, en utilisant ma bouche. "Ouiii. Ssss. Oui-sse. Je suis en morphose humaine."

Je m'étais transformé en humain. L'ADN provenait d'échantillons que j'avais acquis depuis longtemps de Jake, Cassie, Rachel et Marco. J'aurais aimé avoir l'ADN de Tobias, mais ce n'était pas possible puisqu'il est un nothlit.

Mes amis humains ont quelques différences, mais chacun n'a que deux jambes, deux bras et deux yeux. Ils ont chacun une bouche.

Le Prince Jake est grand et de couleur pâle avec des cheveux bruns. Cassie est plus petite et de couleur plus sombre, avec des cheveux bruns foncés. Marco est aussi plus petit et de couleur moyenne, avec de longs cheveux bruns. Rachel est plus grande, pâle et a des cheveux jaunes.

Aucun d'eux n'a de queue.

"Ça me fait toujours frémir," dit Marco, en me regardant de côté. "C'est comme si nous avions tous les quatre été passés au mixeur. Je jurerais qu'il a mes yeux."

"Ce qui est dégoûtant, c'est que je le regarde et je pense, 'Wow, est-ce que ce gars est mignon,'" dit Rachel. "Puis je vois quelque chose qui ressemble à Cassie. Ou pire, à moi !"

"Quoi ? Rachel amoureuse de son propre reflet ?" dit Marco, en utilisant une intonation de ses sons buccaux que les humains appellent le sarcasme. Puis il eut l'air troublé. "Je ne suis toujours pas sûr que ce soit une bonne idée. Les Contrôleurs pourraient - "

"Uh-uh," interrompit le Prince Jake. "Nous ne parlons pas des Contrôleurs, des Yirks ou de Visser Trois. Nous faisons une pause. Nous avons combattu une bataille après l'autre. Nous avons détruit le Kandrona. Nous avons battu ce monstre Veleek à eux. Et maintenant, nous prenons des vacances bien méritées. Ax veut en apprendre plus sur les humains, alors c'est ce que nous faisons."

Je n'ai jamais été un excellent élève, mais je pouvais imaginer comment mes camarades Andalites réagiraient quand ils me sauveraien enfin. Ils demanderaient, <Alors, Aximili, qu'as-tu appris sur la Terre?> Et je devrais dire, <Euh, eh bien, pas grand-chose.>

Le défi serait d'apprendre sur les humains sans leur en révéler trop sur les Andalites. Il y avait des choses que je ne pourrais jamais dire aux humains. Des choses qui pourraient les faire se retourner contre moi.

« Nous devrions frapper les Yeerks à nouveau pendant qu'ils sont faibles, » grogna Rachel. « Nous savons que les Yeerks n'auront pas de nouvelle Kandrona terrestre avant une semaine. Ils doivent encore être affamés par manque de rayons Kandrona. Nous devrions les frapper ! »

Les Yeerks sont une race de limaces parasites. Ils vivent à l'intérieur du cerveau d'autres espèces. Ils dominent complètement le corps de l'hôte, le transformant en un "Contrôleur". Il y a des Contrôleurs Hork-Bajir, des Contrôleurs Taxxon, et de plus en plus de Contrôleurs humains. N'importe quel humain que vous connaissez pourrait être un Contrôleur. Il n'y a aucun moyen de le savoir - sauf si vous êtes un Andalite.

Je comprenais Rachel. Mais je comprenais aussi la prudence du Prince Jake. Aucun guerrier ne peut se battre tout le temps.

« Écoutez, les gars, » dit le Prince Jake. « Nous avons blessé les Yeerks. C'était du bon travail. Mais nous savons aussi qu'ils ont une Kandrona de remplacement en train d'être installée, alors ne supposez pas qu'ils sont faibles. De plus, s'ils sont faibles, ils ne l'ont certainement pas montré. Je m'attendais à voir des Yeerks mourir à droite et à gauche, et d'anciens Contrôleurs marcher libres à nouveau. Ça ne s'est pas produit. D'une manière ou d'une autre, ils ont tenu le coup. »

« Nous ne pouvons pas savoir ce qui se passe avec les Yeerks, » fit remarquer Cassie. « Ce n'est pas parce que nous ne les avons pas vus souffrir qu'ils ne l'ont pas fait. »

« D'accord, écoutez, nous revoilà à parler des Yeerks, » dit Jake avec impatience. « Nous venons de sortir d'une bataille très, très désagréable. Et nous avons failli mourir. Et ce n'est pas la première fois. Alors nous allons nous détendre et être normaux. Nous allons au cinéma. Et nous allons nous amuser. Et personne... Rachel... ne va chercher la bagarre. »

« Tu ne l'adores pas quand il devient aussi autoritaire ? » dit Marco à Cassie. « Il est parfois tellement Schwarzenegger. »

« D'accord, Ax, » dit Jake. « Il est temps de s'habiller. »

« Prince Jake, je porte déjà ce vêtement, » dis-je en montrant la chose qui couvrait mon corps. « Porter. Er. Er-uh. »

C'est une sensation incroyable de produire des sons avec sa bouche. De vrais mots sont formés en faisant vibrer votre gorge et en positionnant votre langue. Mais certains sons sont meilleurs que d'autres. « Er » est un son merveilleux à produire.

« Ne m'appelle pas 'Prince', » dit Prince Jake.

« Ax, tu es habillé comme un évadé de l'Ice Capades, » dit Marco.

« Tu ne peux pas te promener en public avec des collants et un haut en spandex, » dit Rachel. « C'est un grand faux pas de mode. Tiens. »

Elle me tendit un sac. Dans le sac, il y avait des vêtements. Il m'a fallu plusieurs minutes pour m'habiller correctement. Il y a beaucoup de choses à se rappeler, et chaque vêtement ne peut être mis que d'une seule façon. Les chaussettes vont aux pieds et non aux mains, par exemple.

Quand j'eus terminé, ils me dévisagèrent tous. Même Tobias descendit en volant pour me regarder.

« Rachel, on dirait qu'il va au country club pour jouer au polo, » dit Marco. « Je savais qu'on n'aurait pas dû te laisser choisir les vêtements. C'est comme un aimant à brutes. Même moi, je veux le frapper. »

« C'est un look classique, » dit Rachel avec colère. « Comme si tu étais Monsieur Mode ? Une personne qui s'habille comme Beavis ? »

« Je pense qu'il a l'air mignon », dit Cassie.

<C'est le baiser de la mort,> remarqua Tobias depuis son perchoir dans l'arbre au-dessus.

« C'est vrai ? » demandai-je.

<Juste une expression, Ax-man,> dit Tobias. <Tu vas t'amuser.>

Ax-man. C'est comme ça que Tobias m'appelle parfois.

« Allez, Ax », dit le Prince Jake en souriant. « Allons-y. Si quelqu'un essaie de te frapper, on te protègera. »