Chapitre 22

La gouverneure m'a regardé. "Des aliens parasites envahissent la Terre." Elle a gardé une voix posée. "Et mon mari est contrôlé par l'un d'eux."

J'ai hoché la tête. "Oui. En gros, c'est l'histoire."

« Dieu merci. » Elle se laissa tomber dans son fauteuil en cuir et passa sa main dans ses boucles grises humides. « Je commençais à penser que quelque chose de bien pire était en train de se produire. Des extraterrestres, on peut les combattre. »

Elle remplit sa tasse de café à partir de la cafetière sur son bureau. Nous étions dans son bureau, au dernier étage du manoir du gouverneur. Nous avions verrouillé la porte et poussé une lourde bibliothèque devant. Ax montait la garde, la queue prête. Tobias était perché sur le rebord d'une fenêtre, surveillant l'arrière du manoir.

Collins était posté à l'autre fenêtre, surveillant le devant.

Oui, Collins.

Nous l'avions trouvé dans la salle de bain attenante au bureau du gouverneur. Il était accroupi dans la baignoire, attendant le retour du gouverneur, son épaule brûlée enveloppée dans le rideau de douche. Ax et moi l'avions aidé à rejoindre le bureau, et le gouverneur avait nettoyé et bandé la blessure du mieux qu'elle pouvait.

Maintenant, elle était assise à son bureau, enchaînant tasse après tasse de café. Elle avait enfilé un survêtement et une paire de Nikes élégantes. Sa robe grise de collecte de fonds gisait en un amas détrempé sur le sol de la salle de bain, et elle avait perdu ses talons hauts quelque part entre la limousine et le yacht. Elle feuilletait son agenda et griffonnait des noms et des numéros de téléphone sur un bloc-notes.

J'étais assis en face d'elle, étudiant une liste d'officiers de la Garde nationale. Je la fis glisser sur le bureau.

« Appelez chaque officier sur cette liste, » dis-je. « Certains d'entre eux seront des Contrôleurs. D'autres non. Mais si vous pouvez convaincre suffisamment de non-Contrôleurs de vous écouter, l'opération de Visser One s'effondrera. »

<Pour l'instant, en tout cas,> dit Tobias.

Le gouverneur acquiesça, prit le téléphone et composa le numéro du premier nom sur la liste. Le général Sherman, le commandant de la Garde nationale de l'armée.

« Je veux que toutes les unités se retirent, » lui dit-elle. « N'entreprenez aucune action, quelle qu'elle soit. Aucune. Oui, c'est un ordre direct. De votre commandant en chef, voilà qui. »

Elle raccrocha violemment.

<Il a résisté aux ordres de son commandant?> Ax jeta un coup d'œil vers moi. <Il doit être un Contrôleur.>

« Peut-être. Peut-être pas, » dit le gouverneur. « C'est un vieux grincheux qui ne supporte pas de recevoir des ordres d'une femme. Il n'a pas besoin d'un alien enroulé autour de son cerveau pour être difficile à gérer. Bon, qui est le suivant ? » Elle parcourut la liste du doigt. « Le commandant de la Garde nationale aérienne. »

Elle composa le numéro et donna au commandant de l'air les mêmes ordres qu'elle avait donnés au général Sherman. Puis elle appela l'officier suivant, et le suivant, continuant ainsi dans la liste.

Je faisais les cent pas de fenêtre en fenêtre, de la salle de bain au bureau. Je me servis même une tasse de café, bien sucré avec de la crème non laitière.

« Berk. »

Cela avait le goût d'huile de moteur. De l'huile de moteur crémeuse et sucrée. Je frissonnai et posai la tasse sur le rebord de la fenêtre.

Le gouverneur raccrocha le téléphone. Parcourut la liste du doigt jusqu'au prochain officier. Et se figea.

« Lieutenant-colonel Larsen. » Elle fixa le nom. « Son bataillon vient juste de rentrer en ville ce matin. Ils étaient en exercice militaire dans le désert. » Un lent sourire se dessina sur son visage. « Depuis deux semaines. »

"Deux semaines ?" J'ai cligné des yeux. "Ça veut dire-"

<Ça veut dire que nous avons tout un bataillon de soldats certifiés sans Yeerk,> dit Tobias.

Le gouverneur acquiesça. "Environ six cents soldats."

"C'est... c'est génial." J'ai poussé le téléphone vers elle. "Appelez-le. Dites-lui de garder ses troupes ensemble. Qu'ils se retranchent quelque part où les Yeerks ne peuvent pas les atteindre."

"Je pense savoir exactement où."

Elle prit le téléphone et composa un numéro.

"Colonel Larsen ?" dit-elle. "C'est le gouverneur. Et j'ai une petite urgence."

L'appel dura environ une minute et demie. Le gouverneur expliqua au lieutenant-colonel ce dont elle avait besoin, et la voix du lieutenant-colonel résonna dans le combiné. "Oui, Madame."

Elle raccrocha. "Nous convertissons les terrains de la résidence du gouverneur en quartier général temporaire. Le bataillon du Colonel Larsen peut installer son campement sur la pelouse." Elle secoua la tête. "Mon jardinier va faire une attaque."

Le gouverneur fit glisser son doigt sur la liste et composa le numéro suivant. Elle appela chaque officier du registre, puis mit le téléphone de côté. "Eh bien. Je suppose que c'est tout. Nous avons fait tout ce que nous pouvions faire."

"Pas tout à fait," dis-je. "Vous êtes maintenant une cible. Vous avez besoin de sécurité personnelle. Des gardes du corps."

"J'ai Collins," dit le gouverneur.

"C'est bien, et sans vouloir offenser, Collins." Je lui ai adressé un sourire d'excuse. "Mais -"

"Mais un agent de sécurité avec une épaule blessée ne suffira pas," dit-il. "Je ferai tout ce que je peux, Gouverneur. Vous le savez. Mais vous avez besoin de plus de monde."

J'ai hoché la tête. J'ai regardé le gouverneur. "Pouvez-vous penser à quelqu'un d'autre ? Quelqu'un sur qui vous pouvez compter ? Quelqu'un qui peut vous protéger ? Y a-t-il quelqu'un que vous savez avec certitude qui a été loin, peut-être même à l'étranger, pendant plus de trois jours ?"

Le gouverneur fronça les sourcils. Feuilleta son agenda. "Oui !" Elle tapota une page du doigt. "Le major MacDonald. Directeur adjoint de la police d'État. Il vient de rentrer d'une conférence d'une semaine avec Interpol à Paris, et je pense qu'il a pris quelques autres officiers avec lui."

Elle prit le téléphone, composa un numéro, et expliqua à MacDonald ce dont elle avait besoin.

"Il est en route," dit-elle en raccrochant. "Il vit de ce côté de la ville, donc cela ne devrait pas prendre longtemps."

"J'espère que non," dit Collins.

Il écarta lourdement les rideaux pour que nous puissions voir.

"On a de la compagnie, Gouverneur."

Oui, certainement.

Une colonne de Humvees et de camions militaires remontait l'autoroute.

### Chapitre 23

Le Humvee en tête était à environ un mile. La ligne de véhicules militaires derrière s'étendait sur la colline suivante.

"Y a-t-il une chance que ce soit le bataillon du Colonel Larsen ?" dis-je.

Le gouverneur secoua la tête. "Il n'a pas eu le temps de rassembler ses troupes. Ils ne seront pas ici avant des heures." Elle scruta par la fenêtre. "De plus, cette unité est trop petite. Je compte six Humvees et huit camions. Peut-être quelques autres à l'arrière que nous ne pouvons pas voir. Ce n'est pas assez grand pour un bataillon." Elle fronça les sourcils. "Mais je n'ai pas ordonné à d'autres unités de se présenter ici."

Ax observait le convoi. <Si ces troupes ne suivent pas les ordres du gouverneur, elles doivent suivre ceux de quelqu'un d'autre.> Il tourna ses yeux pédonculés vers moi.

"Ouais," dis-je. "Visser One. Gouverneur, nous devons vous sortir d'ici. Vite. Nous allons sortir par l'arrière. Utiliser la rivière à nouveau."

<Je ne crois pas.>

Tobias fit un signe de tête en direction de la fenêtre arrière. Des bateaux de police patrouillaient la rivière sous le manoir.

"Génial." Je fixai les bateaux. Puis le convoi. "Il doit bien y avoir un moyen de sortir."

Une sirène retentit. Je me retournai. Une voiture de police descendait l'autoroute en sens inverse, gyrophare allumé.

"Mince, Gouverneur." La voix de Collins frôlait la panique. "Ils viennent de tous les côtés."

"Non." Je regardais la voiture de police foncer vers nous. "Pas celle-là. Les Yirks n'enverraient pas une seule voiture toute seule."

Le gouverneur hocha la tête. "MacDonald. Ça doit être MacDonald."

<Espérons qu'il arrive avant les Humvees,> dit Tobias.

Le convoi descendait l'autoroute, à un demi-mile du manoir. La voiture de police fonçait vers lui, une traînée de rouge et de bleu.

Le gouverneur prit le téléphone. Passa un dernier appel. Cette fois au poste de garde.

"Ouvrez le portail," dit-elle. "Une voiture de la police d'État va arriver dans quelques secondes. Laissez-la passer. Ne l'arrêtez pas. Je répète. Ne l'arrêtez pas. J'ai donné l'autorisation à l'officier de police."

L'embranchement vers le manoir du gouverneur se trouvait dans un creux entre deux collines. Un Humvee dépassait la colline du côté du convoi. La voiture de police franchit la colline opposée. Elle traversa la dernière portion d'autoroute et s'engagea dans l'embranchement en crissant, projetant poussière et gravier sur le Humvee.

Puis la voiture passa le portail ouvert, remonta l'allée à toute vitesse et s'arrêta brusquement devant l'entrée du manoir. Les portières claquèrent. Trois officiers en sortirent en trombe.

"C'est lui. Le grand." Le gouverneur pointa du doigt. "MacDonald."

Les officiers se précipitèrent à l'intérieur. Quelques secondes plus tard, des pas résonnèrent dans le couloir. Nous poussâmes la bibliothèque de côté et déverrouillâmes la porte. MacDonald fit irruption dans le bureau, suivi des deux autres officiers de police. Je verrouillai la porte derrière eux.

"Madame." MacDonald salua le gouverneur d'un signe de tête. Son regard balaya les autres occupants de la pièce. Moi, votre adolescent moyen et beau. Collins, une épaule bandée maladroitement. Le faucon sur le rebord de la fenêtre. MacDonald fronça les sourcils et secoua la tête.

Et Ax.

"Ahhh !"

MacDonald porta la main à son pistolet.

"Non !" Le gouverneur lui agrippa le bras. "C'est Aximili-Esgarrouth-Isthill. C'est un Andalite. Un ami."

Ax s'avança et inclina la tête. Garda ses yeux pédonculés sur le pistolet de MacDonald et sa queue en position d'attaque.

MacDonald plissa les yeux. Étudia Ax. Sa main flottait près de son étui.

"Je vous expliquerai tout quand nous aurons plus de temps," dit le gouverneur. "Pour l'instant, vous devez savoir que ces troupes -" Elle montra la fenêtre. Le convoi serpentait son chemin à travers la canopée des arbres bordant l'allée. "Ces troupes ont été prises par des forces ennemies. Des forces ennemies extraterrestres. Nous devons tout faire pour les arrêter."

« Extraterrestre ? » MacDonald la regarda bouche bée. « Des aliens ? Tu plaisantes, j'espère ! »

<Elle ne plaisante pas,> dit Ax, légèrement offensé. <Ma présence devrait le prouver.>

MacDonald réfléchit à cela. Il se frotta le visage avec une main. « Des aliens. D'accord. Alors, que fait-on ? »

« Le gouverneur est notre principale préoccupation pour l'instant, » dis-je. « Si nous pouvons faire sortir les Contrôleurs, les extraterrestres, d'ici, pouvez-vous la garder en sécurité jusqu'à l'arrivée du bataillon du colonel Larsen ? »

« Ouais, » dit MacDonald. « Pas de problème. »

« Bien. » Je me tournai vers le gouverneur. « Je ne peux pas vous dire où nous restons. Vous ne pourrez pas nous contacter, mais nous vous contacterons. Bientôt. »

« Comment ? » demanda-t-elle.

« Je ne sais pas encore. Mais nous trouverons un moyen. Nous le faisons toujours. »

<Nous n'avons pas vraiment réfléchi à cette affaire de super-héros.> Tobias descendit du rebord de la fenêtre.

MacDonald le fixa. « Cet oiseau n'a pas parlé, » murmura-t-il. « Cet oiseau n'a pas parlé. »

Ax prit la main du gouverneur et s'inclina profondément. <Ce fut un honneur,> dit-il.

« Pour moi aussi, » répondit-elle.

Je serrai sa main à mon tour et la tins peut-être une seconde de trop.

La tête du gouverneur oscilla. Son menton tomba sur sa poitrine. Elle semblait presque s'assoupir en s'appuyant contre son bureau. Je lâchai sa main, et elle cligna des yeux pour se réveiller.

« Oh ! » Elle se frotta les cernes sous ses yeux. « On dirait que le café ne fonctionne pas. »

« Ne vous en faites pas, » dis-je. « Ça a été une longue journée. D'accord, j'ai besoin de faire un arrêt rapide avant de partir. »

Je me précipitai dans la salle de bain et rassemblai ce dont j'avais besoin. Puis je retournai dans le bureau, les bras croisés fermement sur ma poitrine.

Armstrong déverrouilla la porte du bureau. « Tout est clair, » dit-il.

Ax, Tobias et moi sortîmes dans le couloir. Personne ne sembla remarquer la masse grise et humide cachée sous ma chemise.

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