Chapitre 18

Une odeur d'huile et de boules à mites et...

"C'est du poison !" dit Rachel. "Comme du poison pour insectes."

<Des Hurleurs !> cria Tobias.

Que faire ? Les Hurleurs pompaient du poison dans le bâtiment. Ils avaient appris vite. Trop vite. Les morphes d'insectes n'étaient plus disponibles.

"Guide ! Fenêtres ?"

<Oui, il y a des fenêtres dissimulées. Je peux les ouvrir en ->

"Pas encore. Nous nous envolons," dis-je à tout le monde. "Restez calmes. Morphons en oiseaux. Guide, quand je le dis, ouvrez les fenêtres. Pas avant. Les Hurleurs n'entreront pas tant qu'ils ne seront pas sûrs d'avoir répandu assez de poison."

J'essayais de paraître confiant. J'espérais avoir raison.

La puanteur du poison devenait de plus en plus forte chaque seconde, mais j'étais déjà en train de me transformer en faucon pèlerin.

Pourquoi du poison pour insectes ? Pourquoi pas du gaz neurotoxique ? Pourquoi pas un gaz inodore, invisible, qui nous tuerait avant que nous sachions ce qui nous a frappés ?

Trop facile ? Pas assez de facteur de peur pour les Hurleurs ? Ou bien l'absence de gaz mortel faisait-elle partie des règles d'engagement ?

Nous fondions, tous sauf Erek et Guide. En train de se transformer. La chair suintait et se déformait comme de la boue glissant sur une colline. La chair devenait grise. Les bras et les jambes se couvraient de motifs de plumes. Les visages se froissaient, puis s'allongeaient en becs durs. Les orteils devenaient des serres.

<Guide, à quelle hauteur sommes-nous?>

<Peut-être cinq fois votre propre hauteur.>

<D'accord. Erek, nous ne savons pas si un Hurleur est assis à l'extérieur de cette fenêtre. Peut-être que oui, peut-être que non. Peux-tu sauter à travers, repousser celui qui est là?>

Erek avait l'air malade. "Non, Jake. Je peux entendre les Hurleurs. Je sais qu'ils sont là. Si je passe par cette fenêtre, je pourrais blesser -"

<Ça serait dommage,> Marco ricana. <On ne voudrait pas ->

<Tais-toi, Marco,> je répliquai. Mon esprit tournait à plein régime. Une solution. Il devait y en avoir une. Nous avions besoin d'une distraction, sinon, dès que nous apparaîtrions, les Hurleurs allaient... <Erek! Peux-tu projeter un hologramme par une autre fenêtre? Un hologramme de nous?>

"Absolument. Cela ne causerait aucun mal aux Hurleurs, et cela pourrait vous sauver. Cela rentrerait bien dans mes paramètres."

<Guide, ouvre une fenêtre de l'autre côté de la pièce, compte jusqu'à trois, et ouvre celle-ci ici. Guide, Erek ? On se retrouve deux niveaux plus bas, près des escaliers. Tout le monde est prêt?>

<Deux niveaux plus bas?> Guide dit, l'air surpris.

Juste à ce moment-là, une paire de Servants Iskoort entra précipitamment dans la pièce. <Y a-t-il un problème? Est-ce que ces invités accrochés à l'extérieur du bâtiment dérangent votre repos?>

<Faites vite,> dit Tobias, ignorant l'intrusion. <Les oiseaux ne tolèrent pas le poison beaucoup mieux que les insectes.>

<Compris. À trois. Un, deux, MAINTENANT!>

La fenêtre lointaine s'ouvrit. Aussitôt une volée de six oiseaux s'envola vers elle. Des faisceaux Dracon brûlèrent et des mitrailleuses à fléchettes crépitèrent.

<Oui, ouvrons les fenêtres,> proposa un des Servants Iskoort.

<Peut-être un délicieux repas?>

La fenêtre proche s'ouvrit et je déployai mes ailes, battant avec toute ma force paniquée.

L'hologramme se dissipa après avoir atteint une vingtaine de pieds à partir de la fenêtre. Mais à ce moment-là, les sept Hurleurs tiraient comme des idiots du mauvais côté du bâtiment.

Nous avons jailli par la fenêtre, battant des ailes comme des fous, désespérés de mettre chaque pied de distance. Mais nous n'étions pas loin lorsque le premier faisceau Dracon brûla l'aile d'aigle de Rachel.

<Bas, bas, bas!> criai-je.

Nous avons plongé. Dans le labyrinthe d'arbres, de buissons et de fleurs. Nous étions une escadrille étrange. Un pygargue à tête blanche, une paire de balbuzards, une buse à queue rousse, un busard des marais et un faucon pèlerin.

Nous avons filé le long de l'allée, à quelques centimètres au-dessus des têtes des Iskoort qui marchaient. Ils sentaient notre vent et levaient les yeux à notre passage.

B-r-r-r-r-r-r-r-t-t!

Une ligne de fléchettes déchira un arbre à quelques centimètres devant moi.

J'ai tourné à gauche et j'ai vu le Hurleur. Il nous poursuivait, renversant les Iskoort comme s'ils étaient des quilles de bowling.

Nous avons pris un virage serré à gauche, contournant une ligne d'arbres orange flous. Un Hurleur a surgi de la végétation devant nous ! Il avait traversé les jardinières pour nous couper la route.

<Tire vers le haut !> cria Tobias.

TSEEEEW ! TSEEEEW !

L'aile droite de Cassie avait disparu, un chiffon brûlant tombant au sol ! Cassie dégringolait, hors de contrôle, tombant comme une pierre. Elle s'écrasa au milieu d'un groupe de Warmaker Iskoort.

Je plongeai après elle.

Un Hurleur sauta d'un arbre en surplomb. Il visa son arme à faisceau même en dégringolant vers la forme immobile et froissée de Cassie.

TSEEEEW ! TSEEEEW !

Il tira, rata ! Atterrit. J'étais sur lui, serres en avant. J'ai tracé des lignes sanglantes sur sa tête. Il tourna son corps pivotant et me visa.

J'ai poursuivi, perdu de l'élan, et percuté l'un des Warmaker Iskoort. L'Iskoort me regarda fixement. J'étais dans ses bras. Impuissant.

Le Hurleur sourit et prit un soin méticuleux à viser. Droit sur moi. Pas de chance de s'échapper. À bout portant. À quelques centimètres. Je pouvais voir chaque détail de l'arme qui allait mettre fin à ma vie.

Puis... le faisceau Dracon vacilla. Il se leva. Je vis le visage du Hurleur, furieux, enragé. Mais il ne tira pas.

Je battis des ailes. Le Warmaker Iskoort réagit en me repoussant avec colère, puis lui et ses compagnons attaquèrent le Hurleur.

Cela aurait dû être terminé en un instant. Les Warmaker Iskoort n'étaient pas vraiment redoutables. Le Hurleur aurait dû les coucher en cinq secondes. Au lieu de cela, le Hurleur se protégea des attaques, repoussant les têtes qui poussaient et donnaient des coups, et s'enfuit.

Règles d'engagement !

<Ils ne peuvent pas tuer les Iskoort !> criai-je aux autres. <Utilisez les Iskoort comme couverture !> Puis, <Cassie ! Cassie, si tu peux m'entendre, démorphe ! Démorphe !>

Mais je pouvais déjà voir sa chair pousser à partir de la cicatrice brûlée et manquante où son aile avait été. <Ouais, ouais, je sais,> dit-elle, l'air abasourdi.

<Ax ! Derrière toi !>

<En voilà un autre !>

Les autres couraient pour sauver leur vie. Je devais les rejoindre. <Cassie. Ça va ?>

<Je vais... tu sais... euh... démorpher,> dit-elle, étourdie, perdue.

<Cassie, démorphe ! Et reste près des Iskoort !>

<Ouais. Ouais.>

<Je ne peux pas te laisser comme ça !>

<Non. Oui. Va. Tu dois ->

Un Hurleur bondissait vers moi, ses yeux bleus morts fixés sur moi. Si je restais, je le conduirais à Cassie. Si je partais... je ne pouvais pas la laisser ! Elle était trop étourdie, perdait trop de sang, s'affaissait trop vite pour finir de démorpher.

Pas le choix, Jake, me dis-je sévèrement. Tu ne peux pas aider. Tu ne peux que nuire.

Je m'envolai, me sentant comme si mon cœur était arraché de mon corps. Je pris suffisamment d'altitude pour passer au-dessus des arbres, où je vis une bataille bizarre en cours.

Il faut aider les autres, me dis-je. C'est ton devoir. Aide-les. Tu ne peux plus aider Cassie.

Les Hurleurs bondissaient d'arbre en arbre, comme des singes sous stéroïdes. Ils sautaient simplement à travers les passerelles, de liane en buisson en branche, comme des gens traversant un ruisseau en sautant de pierre en pierre.

Je vis trois oiseaux dans les airs. Un manquant en plus de Cassie. Le bord de la plateforme, le vide, n'était qu'à un mile de là.

< D'accord, > dis-je. < J'en ai assez de ça. Ils veulent pourchasser quelqu'un ? Voyons à quelle vitesse ils sont vraiment. >