Chapitre 10

Mes quatre amis restaient immobiles. Ils fixaient avec une concentration mortelle cinq autres loups.

Les deux meutes s'étaient rencontrées. Entre elles gisait un lapin mort. C'était la proie de l'autre meute. Mes amis étaient tombés sur eux par hasard. Maintenant, les deux mâles alpha étaient engagés dans un combat de dominance mortel.

L'un de ces mâles alpha était Jake.

L'autre était un vrai loup.

Jake avait l'intelligence humaine de son côté. Mais s'il en venait à se battre, l'autre loup avait plus d'expérience. Il n'était pas devenu le chef de sa meute en perdant des combats.

J'aurais ri si j'avais pu. C'était ridicule ! Mais au moins, cela me distrayait de la femelle faucon. Du sentiment qui m'attirait vers elle, qui m'appelait, même tandis que les vaisseaux Yeerk zébraient l'air d'une danse mortelle.

Puis cela me frappa d'un choc : Le temps ! Ils étaient à court de temps quand ils avaient quitté le rivage et commencé à revenir. Combien de temps s'était écoulé ?

Je piquai en rase-mottes. <Que faites-vous, les gars ?> demandai-je.

<Tais-toi, Tobias,> répliqua Jake sèchement. <Nous sommes dans une situation ici.>

<Oui, je peux voir ça. Reculez.>

<Je ne peux pas. Si je recule, je perds.>

<Perds quoi ?> criai-je. <Tu n'es pas un loup. C'est un loup. Laisse-le être le loup dominant. Vous êtes à court de temps !>

<C'est pas si simple,> dit Cassie. <Si Jake a l'air faible, l'autre alpha peut attaquer. On a foiré. On est sur leur territoire. Et ils pensent qu'on essaie de voler leur proie.>

Soudain, l'autre gros mâle grogna et fit un pas en avant. Instantanément, Jake montra encore plus les dents et tint sa position.

Le lapin mort gisait entre eux, à seulement quelques pieds des dents vicieuses de chaque côté.

<C'est pour le lapin, ce combat, non?> dis-je.

Pas de réponse. Tout le monde était tellement tendu qu'ils tremblaient. À tout moment, cela pourrait exploser en une guerre de gangs totale à la manière des loups.

Je savais ce que je devais faire. Mais cela allait à l'encontre de chaque instinct dans le cerveau du faucon.

Et Tobias l'humain n'était pas exactement ravi non plus.

Je battis des ailes pour prendre un peu de hauteur. J'aurais besoin de vitesse. Puis je fixai mes yeux sur ce lapin et priai pour être aussi rapide que je le pensais.

<Oh, maaaaan!>

Je plongeai en piqué. Mes serres s'avancèrent.

"Tseeeeer!" criai-je.

Zoom!

Un loup de chaque côté.

Un lapin mort.

Clac! Mes serres heurtèrent l'animal mort et agrippèrent sa fourrure.

Je battis des ailes une fois, deux fois. Le lapin quitta le sol.

Le grand loup bondit. Je pouvais sentir ses dents ratisser ma queue.

Je battis des ailes de toutes mes forces, glissant le long du sol, à moitié portant, à moitié traînant le lapin mort, avec le loup courant à quelques centimètres derrière moi.

<Tobias!> cria Rachel.

<Sors d'ici!> criai-je. <Je dois lâcher ça. C'est trop lourd!>

Heureusement, quand il ne joue pas les idiots de loups, Jake est rapide et décisif. <Allons-y tant qu'on le peut!>

Je lâchai le lapin juste au moment où le loup me rattrapait.

CLAC!

Des mâchoires capables de tuer un élan cisaillaient l'air à un dixième de pouce de moi. Je vous le dis, il était assez proche pour que je compte ses molaires.

Je sentis la plus petite brise. C'était suffisant. J'ouvris mes ailes et laissai la brise me soulever et m'éloigner.

<Oh, ce n'était vraiment pas amusant,> dis-je.

<Tu vas bien?>

<Je pense que j'ai perdu quelques plumes de queue,> dis-je. Les plumes de queue repoussent.

Je rejoignis les autres. Ils se déplaçaient aussi vite que des loups peuvent le faire. Le temps était compté. Je ne savais pas exactement combien de temps. C'était l'un des problèmes continus de la morphose. Même si vous pouviez porter une montre, vous ne le voudriez pas. Un loup ou un faucon avec une montre a l'air légèrement suspect.

<Je vais voir si je peux obtenir l'heure,> dis-je. J'étais fatigué. Très fatigué, après le long vol jusqu'ici et non pas une mais deux rencontres rapprochées avec des loups. Le faucon en moi voulait juste trouver une belle branche avec vue sur un champ ouvert et se reposer. Mais je savais que je ne pouvais pas.

Je pris un peu d'altitude, pas trop. Juste assez pour repérer un des camions du Service des Parcs. Les Contrôleurs étaient quelque part ailleurs, mais il y avait une horloge sur le tableau de bord.

Je fixai le chiffre avec incrédulité.

Il devait être faux! Il devait l'être!