Chapitre 3

Ax était "chez lui".

Et il avait de la compagnie perchée sur une branche voisine.

<Tobias !>

<Qu'est-ce qui amène un gars comme toi dans un endroit comme celui-ci ? >

<Rien de bon.> J'ai déployé mes ailes et atterri sur l'herbe et la terre molles. J'ai commencé à me détransformer.

<Quand est-ce que c'est jamais bon quand l'un de nous apparaît, tout inattendu ?> ajouta-t-il.

Je n'ai pas répondu. Tobias posait beaucoup de questions rhétoriques ces derniers temps.

De plus, pour le moment, je n'avais pas ce qu'Ax appellerait des "parties de bouche".

Mais j'avais des yeux. La télévision d'Ax était allumée. Mais pas sur la chaîne que je regardais.

Dès que mes lèvres se sont formées, j'ai regardé directement Tobias. Puis Ax. "Notre ami Ax ici est une star," ai-je dit joyeusement, en brossant des aiguilles de pin séchées de mon short de vélo, grimaçant lorsqu'une pierre pointue a mordu mon pied humain sensible.

Je leur ai raconté ce que j'avais vu. Quand j'ai fini, il y eut un silence.

C'est Tobias qui parla le premier. <Eh bien, Ax ?> Son langage de pensée était rauque. Presque anxieux. <Est-ce possible ?>

Ax hésita. Tourna ses yeux principaux pour regarder derrière lui, vers le bois profond.

<Tout est possible,> dit-il.

Ce n'était pas ce que je voulais entendre.

<Je suppose qu'il nous faut une copie de cet épisode,> dit Tobias.

"Tu crois ? Vraiment ?" ai-je dit, roulant des yeux. "Écoutez. Nous n'avons pas le temps d'attendre la rediffusion ou d'envoyer un chèque à la chaîne pour acheter une copie. On ne peut tout simplement pas se permettre d'attendre."

<C'est vrai,> dit Ax en se dirigeant vers son installation de télévision. <Mais nous n'avons pas besoin d'attendre.>

"J'ai raté quelque chose ? Parce que je ne te comprends vraiment pas."

<Tobias expliqua : Ax enregistre tout. Sur chaque chaîne. Il a connecté un CD-ROM au magnétoscope - ou quelque chose comme ça. De toute façon, ça fonctionne.>

<Marco, je crois que c'est ce que tu cherches.>

Ax s'écarta de son petit tas d'équipements. Avec une télécommande, il fit avancer rapidement l'émission de trente minutes jusqu'à atteindre le segment.

Les vingt secondes en entier.

Ax figea l'image finale.

Plus de silence. Cette fois, je le rompis.

"C'est toi, Ax ?"

Ax concentra brièvement ses quatre yeux sur l'écran avant de balayer ceux sur les tiges autour du périmètre de la cuillère. Méfiant maintenant.

<Je ne peux pas dire sous cet angle.>

<Repasse-le au ralenti,> suggéra Tobias. <Image par image.>

Ax le fit. Pour moi, cela ne faisait toujours aucune différence.

Cela aurait pu être Ax.

Cela aurait pu être n'importe quel Andalite.

Mais le seul autre Andalite dont nous avions connaissance sur Terre était Visser Trois. Jamais il ne se serait permis d'être assez imprudent pour se laisser filmer. De plus, il n'était jamais sans une phalange de gardes du corps.

À moins que... à moins qu'il veuille être vu par des milliers de téléspectateurs. Mais pourquoi ?

"Ax-man. Y a-t-il un moyen d'affiner l'image ?" demandai-je.

<Non. Je ne peux pas améliorer la résolution d'un film ou d'une vidéo non originale.>

Tobias s'élança de son perchoir et atterrit gracieusement à quelques pas de l'écran de télévision.

<Tu n'as pas besoin de le faire,> dit-il. <Ce n'est pas Ax.>

"Donc c'est le visser," dis-je. "Eh bien, c'est un peu au-delà de l'étrange."

<Non. Pas le visser.> Tobias tourna ses yeux de faucon incroyablement intenses vers nous. <Les enfants, je pense que nous venons de découvrir un autre Andalite.>

Ax redressa ses épaules. <Est-ce...>

<Ce n'est pas Estrid. Désolé, Ax. Pas Arbat non plus.>

"D'accord alors. Qui ?"

<Cet individu est nouveau. Et il a une caractéristique vraiment évidente. Il n'a que la moitié d'une queue.>

<Un vecol !> Il y avait de l'incrédulité dans la voix d'Ax. Autre chose aussi. Plus que son ton habituel, disons, arrogant. Cela ressemblait à du dégoût.

"Excuse-moi ?" demandai-je.

<Il est handicapé. Un infirme,> répondit froidement Ax. <Et sa présence ici sera évidemment un problème.>

"Ouais," acquiesçai-je, regardant à nouveau l'image floue sur l'écran. "Si les Yeerks mettent la main sur lui, ils auront un autre Andalite métamorphe dans l'équipe. Pas bon."

<Non. Les Yeerks n'auraient aucune utilité pour son corps. Il est complètement inutile comme hôte.> Ax agita sa main frêle dans un mouvement de rejet. <Sans lame de queue, il ne peut pas se battre. Et il est évident que ce vecol est incapable de se métamorphoser, sinon il aurait restauré sa queue à partir de son propre ADN sain.>

"Alors, Ax, que ressens-tu vraiment, vraiment pour ce type ? Laisse-moi deviner." Cela sonnait méchant. Je le voulais ainsi.

<Marco,> dit Tobias. <Il me semble que ce type pourrait être utile aux Yeerks d'une autre manière. Il doit avoir des informations que le visser veut.>

"Ce qui signifie que où qu'il soit, nous devons le trouver en premier. À moins que nous ne soyons déjà trop tard. Ce à quoi je ne vais même pas penser."

<Bon,> approuva Tobias. <Dans le meilleur des cas, il devient un allié.>

Ax émit un son qui ressemblait beaucoup à un reniflement. <Un vecol comme allié ? Marco, c'était censé être humoristique ? Parce que ça ne l'était pas.>

Je souris. Croisai les bras sur ma poitrine. "Non, Ax. Ce n'était pas censé être 'humoristique.' Qu'est-ce qui te prend ? Quel est ton problème avec ce type ?"

Tobias interrompit, <Allons-y. Nous allons devoir parler à Jake et aux autres. On peut régler ça plus tard.>

Je pris une profonde inspiration. Tirai mes cheveux bien droit vers le haut. Parlai. "Ouais. Il est temps de trouver un Andalite. Oh," dis-je en regardant Ax d'un air neutre. "N'oublions pas une autre possibilité ici. Malgré l'honneur andalite célèbre dans toute la galaxie, ce type pourrait, comme nous le savons, très bien être un traître. Toute cette histoire de cassette vidéo pourrait être un piège pour nous, humains au grand cœur, qui répondons aux créatures moins chanceuses que nous avec empathie et gentillesse."

<C'est vrai,> dit Ax, tout en me fixant avec ses yeux principaux. <Cela pourrait très bien être un piège.>