Chapitre 16

La montée vertigineuse dans le puits de chute semblait durer une éternité.

Le puits de chute entrait dans la roche solide, et alors que je montais, je me débarrassais du reste de ma forme d'ours. Je sentais le retour de ma raison humaine. Mais j'étais encore confuse et déconnectée de ce qui se passait.

Puis, tout à coup, j'étais au sommet du puits de chute. Je descendis sur du béton solide. Les autres étaient tous là. Ax essayait de prendre sa forme humaine, mais il avait des difficultés. Morphoser est épuisant. Morphoser rapidement d'une forme à l'autre plus d'une fois vous donne l'impression de vouloir juste ramper dans un coin et mourir.

Je savais comment il se sentait. J'ai trébuché de fatigue pure en descendant sur le sol en ciment. Il faisait sombre, avec juste assez de lumière faible pour voir les visages autour de moi.

"Attention," dit Cassie en prenant mon bras. "On est d'accord. On est en sécurité. On est à la base de la tour d'eau derrière l'école."

"Il faut sortir d'ici. Les Yirks nous surveilleront."

"Ouais, ils l'étaient," dit Marco. Il fit un geste de la tête vers le coin où deux contrôleurs humains gisaient inconscients.

"Sortons d'ici," dit Jake. "Ça va, Rachel ?"

"Ouais. Juste fatiguée. Je... Je n'avais jamais morphosé en ours avant. Je n'ai pas eu le temps de prendre le contrôle. Désolée."

"C'est bon, Rachel. Ce grizzly nous a tous fait sortir de là. Mais repose-toi, ok ?"

"Ouais. Du repos serait bien."

D'une manière ou d'une autre, je suis rentrée chez moi. Je me suis traînée jusqu'à mon lit et je me suis endormie instantanément.

Je ne me suis réveillée que le lendemain matin quand mon réveil a sonné. J'étais groggy, à peine capable de lire les chiffres sur mon réveil.

"Rachel ? Tu es debout ?" appela ma mère à travers la porte.

"Ouais. Ouais, je suis debout," dis-je. Je me suis traînée hors du lit et dirigée vers la salle de bain. Jordan était dans la salle de bain que nous partageons.

Je suis sortie dans le couloir vers la salle de bain de ma mère.

Elle était déjà levée et habillée d'un tailleur business beige. Elle ajustait ses bas. "Tu n'as pas l'air en forme," dit-elle en me regardant de côté.

"Euh," dis-je. "Je peux utiliser ta douche ?"

"Tu portes les vêtements que tu portais en rentrant hier soir," dit-elle d'un ton accusateur. "Tu es rentrée à neuf heures trente, pieds nus et en justaucorps. C'est ce que tu portes encore."

Je me regardai bêtement. Oui, je portais ma tenue de métamorphose. "Euh... mes, euh, j'ai laissé mes chaussures chez Cassie. Je lui montrais des trucs de gymnastique. Je peux utiliser ta douche ou pas ?"

"Rentrer à la maison pieds nus et s'endormir sans même dîner," dit ma mère en secouant la tête. "Rachel, si tu as des problèmes ou quelque chose, je veux que tu m'en parles."

Je fis ce qu'il ne fallait pas : j'éclatai soudain de rire. "Des problèmes ? Non, pourquoi est-ce que j'aurais des problèmes ?" Je gloussai, essuyai le sommeil de mes yeux, et gloussai encore.

Ma mère soupira. "J'ai une audience tôt ce matin," dit-elle. "L'affaire Hallinan. Mais je veux que tu restes à la maison ce soir. Je pense que toi et moi devons avoir une petite conversation. Je sais que ton père t'a posé un gros problème. Je sais que cette décision est très difficile pour toi."

"Je peux utiliser ta douche ou pas ?" soupirai-je, ne gloussant plus.

"Vas-y. Assure-toi que Sara monte bien dans le bus."

Je fermai la porte de la salle de bains derrière moi et fuis vers le sanctuaire de l'eau chaude bouillante.

Tout commença alors à me revenir. Tout. Exploser hors de l'estomac du Taxxon. L'offre de l'Ellimist. La vue de Tobias, revenu pour trop peu de temps dans son propre corps. Humain à nouveau.

Et la bataille... un ours déchaîné et enragé. Un ours qui était moi.

Je frissonnai. Je commençais à manquer d'eau chaude.

"Rachel ? Qu'est-ce que tu fais, t'es tombée dedans ?" C'était Jordan, derrière la porte de la salle de bains.

"Jordan ? Assure-toi que Sara parte bien à l'école, d'accord ?" criai-je. "Je suis un peu en retard. Vas-y, toi aussi."

Je séchai les cours ce jour-là pour la première fois de ma vie. Je traînai à la maison et regardai des émissions de télé trash en journée. Je changeai de chaîne encore et encore, d'un groupe de gens perturbés à un autre groupe encore plus perturbé.

C'était agréable de regarder d'autres personnes avec des problèmes. Leurs problèmes semblaient tous faciles comparés aux miens.

Mais par-dessus les images électroniques des gens en colère et des animateurs conciliants, d'autres images apparurent. Un Taxxon, éventré comme un sac poubelle déchiré. Les cris figés et silencieux des hôtes involontaires dans leurs cages.

Et à travers tout le bruit de la télévision, j'entendais encore d'autres voix. La voix de l'Ellimist dans ma tête. Nous pouvons sauver un petit échantillon de la race humaine.

Et la voix de Jake. Tu es hors de contrôle !

Et mon père. Vers une autre ville. Un autre État.

J'essayais de ne même pas penser à tout ce qui s'était passé la veille. Je veux dire, c'était tellement ridicule. Je vivais dans deux mondes complètement différents.

Un monde rempli par ma famille, l'école, les cours de gymnastique, le shopping, écouter de la musique, regarder la télévision... des choses normales.

Mais j'avais aussi toute cette autre vie. Une vie où je n'étais pas juste la grande sœur de Jordan et Sara, et la première enfant de ma mère, et la chouchoute des profs, et une élève en gymnastique qui était faible à la poutre d'équilibre.

Dans une autre vie, j'étais... un guerrier. Je risquais ma vie. Je combattais dans des batailles cauchemardesques contre des adversaires terribles. Je suis devenu bien plus qu'un simple gamin.

Midi est arrivé et je me suis fait un sandwich au fromage grillé. J'ai allumé la télé dans la cuisine pendant que je cuisinais. Et il y avait mon père au journal de midi. Il faisait un reportage sur le terrain - une histoire en dehors du studio. Un événement stupide au centre de congrès.

J'ai coupé le son et j'ai juste regardé l'image. J'ai jeté mon sandwich à la poubelle.

"Qu'est-ce que je suis censé faire ?!" ai-je soudainement crié, me choquant moi-même. "Qu'est-ce que je suis censé faire ?"

Ma voix sonnait plate et morte dans le silence de la cuisine. Je me sentais stupide. Ce n'était pas mon genre de devenir tout émotif.

Je suis resté là, juste à regarder les placards.

L'Ellimist... l'ours... mon père... Que suis-je censé faire ? Quitter ma mère et mes sœurs ? Quitter mon père ? Quitter mes amis ? Quitter toute cette planète en désordre ?

J'imaginais aller voir mon père au centre de congrès. "Papa ? J'ai ce problème." Et il passerait son bras autour de moi et ébourifferait mes cheveux comme il le faisait toujours et dirait : "Allez, gamin. Ne sois pas si sérieux."

J'ai rallumé le son de la télé. Mon père souriait à quelque chose. Il bavardait avec les présentateurs de la station.

"... nous quitter bientôt, et nous sommes tous désolés de l'apprendre. Mais je sais que ce sera une grande opportunité pour vous."

"Oui, ça le sera," a dit mon père. "Bien que je vais vraiment regretter tous les - "

J'ai éteint la télé. Je me sentais malade à l'intérieur. Comme si j'avais avalé du verre brisé.

J'avais besoin de sortir de la maison. J'avais besoin d'arrêter de penser.

Je suis monté à l'étage et j'ai ouvert la fenêtre de ma chambre.

Quelques minutes plus tard, un grand aigle chauve s'est envolé de ma fenêtre et a pris son essor dans le ciel.