Chapitre 25

<C'est une plateforme d'armes au sol,> dit Ax. Il s'efforçait de contenir la colère qui montait lentement dans sa voix. <Vous pouvez déjà voir le rayon Dracon en place. Ils n'ont qu'à positionner les capteurs de ciblage pour qu'il soit opérationnel.>

Nous étions à la lisière d'un bol parfaitement rond, creusé ou découpé dans la terre. Nous étions dans une forêt dense. Et quiconque approchant par les airs ou par la terre aurait encore vu une forêt dense. Des projecteurs holographiques maintenaient une illusion parfaite. Jusqu'à ce que vous vous approchiez suffisamment.

Les randonneurs ou campeurs qui s'approchaient suffisamment ne reviendraient probablement jamais. Ils seraient éliminés par les patrouilles de Contrôleurs humains et de Hork-Bajir.

Une patrouille nous avait interceptés. Maintenant, ils regrettaient de l'avoir fait. Les Contrôleurs humains étaient solidement ligotés et suspendus à une très haute branche d'un très grand arbre. Les Hork-Bajir ne sont peut-être pas des scientifiques en fusées, mais ils sont très doués avec les lianes, les racines et les arbres en général. Ces Contrôleurs n'iraient nulle part pendant un moment.

Les Contrôleurs Hork-Bajir, quatre d'entre eux, avaient été assommés, leurs visages enfoncés dans des trous creusés dans la terre. Apparemment, cela gardait les Hork-Bajir inconscients plus longtemps. Ces quatre-là viendraient avec nous. Contre leur gré au départ. Mais en trois jours ou moins, lorsque les Yeerks dans leur tête mourraient faute de rayons Kandrona, il y aurait quatre Hork-Bajir de plus en liberté.

Nous avions traversé l'hologramme et pouvions maintenant regarder prudemment depuis le bord du vaste trou que les Yeerks avaient creusé. Au centre se trouvait une seule structure. Elle ressemblait à une centrale électrique ou quelque chose du genre. De l'acier brut et des morceaux de ceci et de cela dépassant à des angles étranges. Au sommet de cette structure se trouvait quelque chose qui ressemblait à un mini Washington Monument monté sur une base pivotante.

<Est-ce le rayon Dracon ? Je n'en ai jamais vu d'aussi grand,> dis-je. Ax tourna ses yeux sur tige vers moi. <La taille est embarrassante, vraiment. Si les Yeerks étaient bons en ingénierie, ils pourraient avoir une arme aussi puissante avec un tiers de cette taille.>

<Est-ce puissant?>

<Ça pourrait vaporiser des montagnes entières sur votre lune,> dit-il sèchement. <Ou détruire un vaisseau andalite en orbite.>

"Peut-il être dirigé vers le bas ? Vers le sol ?" lui demanda Jake.

Ax examina de près l'arme. Puis il sourit de ce sourire andalite étrange qu'ils font sans bouche. <Oui.>

"Comment descendons-nous là-bas ?" se demanda Rachel.

"Voler ? Ils nous verraient et nous abattraient," dit Cassie.

<Que feraient-ils s'ils capturaient un groupe de Hork-Bajir libres ?> me suis-je demandé.

Toby me regarda et hocha la tête. "Ils nous mettraient en cage et nous garderaient jusqu'à ce que nous puissions être transformés en Contrôleurs à nouveau. Jusqu'à ce qu'ils puissent nous transporter à la piscine Yeerk."

"Ils savent que nous étions au Safari Land de Frank l'autre nuit," fit remarquer Marco. "Donc, ils savent que nous avons un certain contact avec les Hork-Bajir libres. Et s'ils ont amené Bek ici, cela signifie qu'ils s'attendent à une tentative de sauvetage."

"Eh bien, le Visser Trois sait que nous sommes liés aux Hork-Bajir libres. Mais est-ce que celui qui dirige ce projet le sait ?" spécula Cassie. "Peut-être. Peut-être pas."

Jake demanda à Toby, "Lorsque vous avez attaqué cet endroit dans le passé, combien de vos gens ont participé à chaque mission ?"

"Généralement trois ou quatre. Nous ne voulions pas risquer tout le monde."

Jake sourit. "Alors nous envoyons trois ou quatre Hork-Bajir. Cela ressemblera exactement aux raids précédents. Sauf que ces quatre Hork-Bajir auront des passagers clandestins à bord. Ils se battent, puis se laissent capturer. Ce n'est qu'alors que nous démorphons et attaquons."

Marco gémit. "On ne parle pas encore de puces, n'est-ce pas ? Je déteste me transformer en puce."

Il en avait de bonnes raisons. Marco avait failli être piégé sous la forme d'une puce. Être piégé en tant que faucon, c'est une chose. Mais une puce ? Je préférerais mourir.

"Choisis un insecte, n'importe lequel," dit Rachel en riant. "Puce, mouche, moustique. Un insecte est un insecte."

"Ouais, d'accord," marmonna Marco. "Je suis une fourmi et je me fais découper en deux, je suis une puce et je manque de rester coincé en morph. Je n'ai pas un bon bilan avec les insectes."

"Je me suis fait gifler en tant que mouche," offrit Jake, comme si c'était utile.

Finalement, après un débat, quatre Hork-Bajir se dirigèrent furtivement vers l'installation secrète des Yeerks. À bord d'eux se trouvait une collection d'insectes. Une puce, un moustique, deux cafards, une mouche domestique et une araignée-loup. Marco était l'araignée.

J'ai procédé à la transformation en puce. Elles sont répugnantes, presque aveugles, suceuses de sang, et sans cervelle, mais avez-vous déjà essayé d'en tuer une ? Vous pouvez la frapper toute la journée, elle s'en moquerait.

Malheureusement, je ne pouvais rien voir depuis mon point d'observation à la base de la corne frontale de Jara Hamee. Je veux dire, rien du tout. Mais je pouvais écouter une description en pensée-parole en direct grâce à Marco. Lui, après tout, avait huit yeux.

<Okay, on se faufile.>

Quelques minutes plus tard : <Je crois qu'on voit Bek. Il est dans une cage, en plein air. Mais personne ne le garde.>

Puis, <Franchement, les Yirks n'ont aucun respect pour les Hork-Bajir. Je veux dire, un enfant de deux ans verrait ça et penserait "piège !" Allez, faites un effort. Postez quelques gardes sacrifiables. Quelque chose.>

J'ai ressenti un violent sursaut qui s'est transmis à travers le corps de Jara Hamee. <Laisse-moi deviner. On est pris.>

<Oui, nous sommes pris,> a dit Marco, l'air satisfait.