Chapitre 2

J'avais des yeux qui voyaient chaque brin d'herbe en dessous de moi. Des yeux qui remarquaient chaque petit rongeur se faufilant dans l'obscurité. Mais j'étais aveugle.

Tout ce que je pouvais voir, c'était Tobias. Tobias mort ? Impossible !

Et David. Je pouvais le voir aussi. Narquois, boudeur, facilement offensé David. David, qui la moitié du temps semblait être aussi imprudent que... eh bien, moi. Mais d'autres fois avait été lâche et prompt à paniquer.

David, le nouvel Animorph. Celui que nous avions nous-mêmes créé après que David soit tombé sur la boîte bleue.

Nous n'avions pas d'autre choix. Visser Trois avait appris que David avait la boîte bleue, le cube de morphing andalite. Les parents de David avaient été pris, forcés d'accepter les limaces Yirks dans leur cerveau, et transformés en Contrôleurs.

La maison de David avait été à moitié détruite dans la bataille qui en a résulté. Il était connu des Yirks. Son visage était gravé dans la mémoire de chaque humain-Contrôleur sur la planète Terre. Ils le chercheraient tous. Tous à la recherche du garçon qui avait le cube de morphing.

Alors nous avions fait de David l'un des nôtres. En utilisant la boîte bleue, nous l'avions transformé en Animorph. Capable d'absorber l'ADN de n'importe quel animal qu'il peut toucher et de devenir cet animal pendant une période de deux heures à la fois.

Il était censé être l'un des nôtres. Et il l'a été, pendant un certain temps. Il était avec nous lors de l'une de nos missions les plus difficiles : sauver les dirigeants du monde libre des Yeerks.

Ça semble impressionnant, n'est-ce pas ? Cela aurait été très impressionnant, si nous avions réussi. Mais nous avions échoué.

Les dirigeants des États-Unis, de la France, de la Russie, de la Grande-Bretagne et du Japon se réunissaient dans une station balnéaire isolée pour élaborer une solution pour le Moyen-Orient. C'était la cible ultime pour les Yeerks. Une chance de faire des hôtes - des Contrôleurs - des cinq hommes les plus puissants de la planète. Ou quatre, au moins. L'un d'eux - nous ne savions pas lequel - était déjà un Contrôleur.

Nous avions essayé de les arrêter. Mais nous étions devenus ambitieux. Et Visser Trois, le chef des forces Yeerk sur Terre, nous avait tendu un piège.

Nous avions échappé au piège, mais pas avant que David ait, par peur, accepté de passer du côté des Yeerks. Plus tard, il avait prétendu que c'était une ruse. Qu'il était loyal.

Maintenant, nous savions mieux.

Je survolais des maisons sombres, des parkings déserts, et des magasins et stations-service brillants et illuminés vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ax nous a conduits à l'endroit où il avait vu Jake et David pour la dernière fois.

Nous avons suivi la direction dans laquelle il les avait vus se diriger.

Pourrions-nous les trouver ? Et si nous le faisions, qu'allions-nous découvrir ?

Soudain, sur la route en dessous de nous, des lumières clignotantes sont passées rapidement. Une voiture de police. Sirène éteinte puisqu'il faisait nuit, mais se déplaçant rapidement. Elle allait dans la même direction que nous.

J'ai regardé droit devant. Le centre commercial. Il était sombre. Le parking était faiblement éclairé par des lampadaires à intervalles réguliers. C'est là que la voiture de police se dirigeait.

<Par là,> dis-je à Ax.

<Tu vois quelque chose?>

<Non. Juste une supposition. Mais cette voiture de police se dirige là-bas. Ce n'est pas un mauvais quartier. Une voiture de police en vitesse pourrait signifier que nous avons trouvé Jake et David.>

La voiture de patrouille était plus rapide que nous. Au moment où nous sommes arrivés au centre commercial, les agents passaient d'une entrée à l'autre, éclairant leur projecteur et cherchant une effraction.

Une alarme silencieuse avait dû se déclencher à l'intérieur du centre commercial. Au loin, je pouvais voir une seconde voiture de police se diriger vers nous.

Je me suis élevé au-dessus du toit immense du centre commercial, silencieux comme seul un hibou peut l'être. J'avais l'intention de suivre la police autour du bâtiment, mais ensuite j'ai vu la verrière. C'était une série de pyramides de verre construites au milieu du centre commercial pour laisser entrer la lumière du soleil dans la section principale.

Un triangle de verre était brisé.

<Là !> ai-je crié à Ax.

Nous avons viré brusquement vers le verre brisé. Je suis passé au-dessus et j'ai regardé en bas. Je pouvais voir des éclats de verre scintillants sur le palier en dessous. Il était difficile de dire à quel point il faisait clair à l'intérieur du centre commercial, car les yeux de hibou rendent tout lumineux. Mais il me semblait qu'au moins quelques lumières étaient allumées.

La question était : Qu'est-ce qui m'attendait là-bas ? David était un Animorphe. Cela signifiait qu'il était un ennemi dangereux. Il avait une morphose de lion, ça, je le savais. Et une morphose d'aigle royal.

Est-ce que je pouvais affronter un aigle royal ? Non. Pas en tant que hibou.

Est-ce que je pouvais affronter un lion ? Non.

Et il pouvait être en embuscade. En embuscade avec une ouïe surhumaine et une vue surhumaine. Sans oublier une puissance bien au-delà de celle des humains.

Bon, peu importe à quel point son ouïe était bonne, il ne m'entendrait pas. Les plumes des hiboux sont spécialement évoluées pour ne faire aucun bruit lorsque le vent glisse sur leurs bords.

<Ax ? Es-tu prêt à entrer ? Nous devrons bouger rapidement et nous disperser immédiatement, au cas où il nous attendrait.>

<Je suis prêt,> dit calmement Ax.

Je laissai l'air s'échapper de mes ailes, changeai l'angle d'attaque, et me propulsai vers le trou déchiqueté dans le plafond de verre.

À travers le verre ! J'évitai les éclats déchirants qui s'approchaient ; déployai mes ailes ; et transformai ma descente en vitesse horizontale.

Je passai devant l'enseigne du magasin Old Navy, à peine sous le plafond. Au début, je ne vis rien. Rien, sauf Ax descendant dans mon champ de vision et effectuant une manœuvre identique dans l'autre sens.

Mais ensuite, je vis la rambarde brisée. Elle était faite d'acier tubulaire épais au-dessus de montants carrés en acier plus fins.

Tout cela était plié vers l'extérieur. Comme si un éléphant avait foncé dedans. Je fis demi-tour et balaya du regard le centre commercial principal qui m'était familier. Il était allongé dans une mare de sang. Un tigre. Étalé comme s'il dormait, mais avec une flaque peu profonde de sang noir s'étendant autour de son cou et de sa tête.

<Jake !> criai-je en descendant vers lui.

<Rachel !> hurla Ax. <Non ! Ça pourrait être un piège !>

Je déployai mes ailes et remontai, récupérant mon altitude. Ax avait raison. David pouvait nous attendre pour nous précipiter aux côtés de Jake. Et il ne pouvait y avoir aucun doute possible que c'était Jake. Les tigres de sept pieds de long ne se baladent pas dans le centre commercial.

<J'entends une respiration !> dit Ax.

Je n'avais pas pris la peine d'écouter. J'avais supposé que Jake était mort. Mais maintenant, je concentrai tous mes sens. Oui ! Il y avait des sons de respiration. Mais faibles... sifflants... avec le son du sang qui bouillonne à chaque respiration.

<Il est inconscient,> dis-je. <Sinon, il reprendrait sa forme normale. Je ne vois pas David. Mais il pourrait être n'importe où. N'importe quoi.>

Je vis un éclair de lumière, loin dans l'allée principale. Des gyrophares de police passant l'une des entrées. Il leur faudrait un moment pour entrer. En attendant, ils entoureraient le centre commercial et surveilleraient toutes les sorties.

Il serait assez facile pour nous de partir sans être détectés. Mais ce n'était pas ce que je voulais. Ce que je voulais, c'était David.